Аричаванк был предгрозовым – пчелы суетливо носились вокруг роз, заботливо высаженных перед патриаршими покоями, а меленькая, но сварливая речка внизу, в ущелье, даже присмирела в ожидании потоков воды, которые скоро должны упасть в нее с небес. Ливень хлынул над Артиком и окрестностями часа через полтора, но в воздухе уже висело торжественное ожидание стихии.

У Аричаванка, впрочем, торжественности не отнять и без стихий. Колоннам церкви Сурб Григор (Григория Просветителя), как и ей самой, без малого полторы тысячи лет – это заметно по поверхности камней, но прочность постройки (местами отреставрированной) сомнений не вызывает. Это в наше время строят «на века», тогда строили на тысячелетия. Вот в чем разница.

Они строили церковь у западного склона Арагаца, на высоте около 2 километров над уровнем моря. Это был VII век, и есть легенда, будто строительство было практически завершено в 666 году, но приняли решение отложить «ввод объекта в эксплуатацию», чтобы не датировать храм такой цифрой, и красные ленточки перерезали в 667-ом. С другой стороны, эта легенда спокойно может оказаться былью.

Село Арич подходит к самому неглубокому ущелью, нависая последними домами над ним, но почтительно расступаясь перед монастырской стеной. Изящную древнюю базилику и храм окружают более поздние постройки – моложе почти на шесть веков. В селе можно увидеть остатки еще более древних укреплений, до нашей эры. А на кладбище остались руины небольшой базилики V века и надгробья V—VII веков. Надгробья были со стелами, которые перевезли в Исторический музей в Ереване.

Сурб Григор простоял три века нетронутым, несмотря на землетрясения. Лишь одно из них на южной стороне откололо часть скалы, на которой стоит весь комплекс, и эта часть отошла от основного массива метров на пять. На вершине этого скального островка есть маленькая часовенка, совсем крошечная, два человека еле разместятся, и попасть в эту часовенку можно разве что с помощью специального альпинистского снаряжения.

Говорят, что в часовенке этой находятся мощи какого-то праведника, чье имя стерто историей, но праведником он был настоящим, потому и пощадила его стихия. Одно время, уже в наши дни, откуда-то взялось дурацкое поверье, что если попасть камнем в проем входа в часовню, то удачный бросок принесет счастье. Монахи Аричаванка вынуждены были поставить здесь табличку, которая в таком месте выглядела совершенным нонсенсом: «Бросать камни запрещается. Грех это!»

Еще лет десять назад надпись эта была на том самом месте, откуда удобнее всего швыряться камнями. Сегодня, к счастью, ее уже нет, и камней в часовенке тоже – видно, достучались-таки священники до перепутавших монастырь с площадкой для игры в дротики. И камней в часовенке тоже почти нет – попросили альпинистов, они почистили.

Прошли три века спокойной жизни храма Сурб Григор, но в конце XI – начале XII веков пришла беда для этих мест. Пришла и осталась навсегда. Турки-монголы, умеющие лишь разрушать все на своем пути, обнаружили этот монастырь. Начали с притвора: привязали канаты к колоннам и, человеческими, воловьими и лошадиными силами, вырвали их основания. Они, однако, остались висеть в воздухе, притвор ничуть не пострадал, а монголы, сочтя это предзнаменованием беды, покинули Аричаванк. Так монастырь уцелел, а колонны позднее были скреплены с основаниями особым раствором.

В одном из приделов церкви есть плита на полу, ее можно раскачать ногой: она скрывает подземный ход, ведущий в ущелье и дальше. Здесь уверены, что по системе подземных ходов из Аричаванка можно попасть в столицу древней Армении — Ани, до которой (Ани ныне находится на территории Турции) отсюда по прямой километров сорок.

Село в свое время принадлежало роду Пахлавуни, а при царице Тамаре, в конце XII века, его купили князья Закаряны (Мхаргрдзели), и в первый же год XIII столетия завершили строительство второго храма — Сурб Аствацацин (Богородицы), практически идентичного тому, что в селении Ованаванк, не так далеко от Арича.

Одного из Закарянов изобразили на барельефе, что на восточной стене храма, а на карнизе этой стены есть надпись, гласящая: «Боже, помилуй трудившихся! Аминь». Даже эта краткая надпись уникальна – это крайне редкое для армянской церковной архитектуры явление, когда вместо орнамента строители создают рельефную стилизованную надпись, да еще во славу самих себя.

Еще через четверть века князь Ваграм Хечуп пристроил к новой церкви гавит — особый вид притвора, свойственный только армянской архитектурной традиции. Да так удачно, что гавит и Сурб Аствацацин кажутся возникшими единовременно. А вот от старого гавита, церкви Сурб Григор, остались одни руины на южной стороне.

И, наконец, век XIX вдохнул новую жизнь в древний Аричаванк. Здесь до 1850 года были построены библиотека, семинария (в ней учились Комитас и Аветик Исаакян), кельи и инфраструктура монастыря, покои Католикоса – это одна из летних резиденций патриархов. Монастырь и сейчас действующий.

Здесь, над ущельем, спокойно и тихо, все вокруг ухожено и в цветах. Такая специальная монастырская тишина, и ты выходишь на окраинную сельскую улочку за церковной оградой, туда, где всего-то один дом и один маленький магазинчик, и вздрагиваешь от шума, от которого отвык за час времени. В конце тихого села, над краем ущелья вздрагиваешь от суеты внешнего мира.