Вечером 21 декабря произойдет соединение Юпитера с Сатурном — две планеты с точки зрения земного наблюдателя сблизятся на минимальное расстояние на небосводе. Это будет самым близким соединением этих двух планет примерно за 400 лет. 

Орбиты всех планет Солнечной системы находятся примерно в одной плоскости, которая называется плоскостью эклиптики. Из-за этого при наблюдении с Земли все планеты движутся по небосводу примерно по одному и тому же пути — с разной скоростью (и иногда даже в разных направлениях), поэтому регулярно случается так, что одна из планет на небосводе догоняет и обгоняет другую. В реальности в этот момент эти две планеты и Земля просто находятся на одной линии. 

Особенно часто к другим планетам на небосводе приближаются близкие к Солнцу планеты: Меркурий и Венера — раз в год-полтора, Марс — примерно раз в два года. В то же время, например, Уран и Нептун приближаются друг к другу только один раз в 170 лет. 

Соединение Юпитера и Сатурна происходит один раз в 20 лет. Как более близкая к Солнцу планета, Юпитер, с точки зрения земного наблюдателя, движется по небосводу немного быстрее Сатурна. Таким образом, перед соединением он догоняет Сатурн, а потом обгоняет его.

Из-за того что орбиты планет находятся не строго в плоскости эклиптики, а под небольшим углом к ней, видимое расстояние между планетами при таких соединениях может быть в разное время либо чуть меньше, либо чуть больше. При нынешнем соединении Юпитер и Сатурн приблизятся друг к другу на минимальное видимое расстояние с 1623 года — оно составит всего одну десятую градуса. Наблюдать соединение Юпитера и Сатурна можно будет невооруженным глазом примерно через час после захода Солнца в юго-западной части неба. Вскоре после этого планеты скроются за горизонтом.

P. S. В начале XVII века астроном Иоганн Кеплер рассчитал, что одно из близких соединений Сатурна и Юпитера пришлось на конец 6 года до нашей эры. Кеплер предположил, что современники события могли принять две слившихся планеты за новую звезду — и что это и была Вифлеемская звезда, которая, согласно христианскому учению, указывала путь волхвам к младенцу Христу. Более поздние расчеты, однако, показали, что в тот раз соединение было совсем не близким — видимое расстояние между планетами на небосводе в два раза превышало диаметр Луны, поэтому волхвы никак не могли принять их за одну звезду.