Избранные лидеры в Аламеде, штат Калифорния, рано утром в среду проголосовали за то, чтобы помешать ученым тестировать устройство, которое однажды может быть использовано для искусственного охлаждения планеты, отклонив решение городских сотрудников, которые пришли к выводу, что эксперимент не представляет опасности.

Несмотря на заверения экспертов в том, что эксперимент безопасен для людей и окружающей среды, жители небольшого города с населением в 76 000 человек выразили те же опасения, которые кружатся вокруг идеи вмешательства в природные системы для временного ослабления глобального потепления.

Испытание включало распыление крошечных частиц морской соли на летную палубу выведенного из эксплуатации авианосца USS Hornet, пришвартованного в Аламеде в заливе Сан-Франциско. Версии этого устройства в конечном итоге могут быть использованы для распыления материала в небо, делая облака ярче и отражая больше солнечного света от Земли. Ученые говорят, что это может помочь охладить планету и бороться с последствиями глобального потепления.

Поскольку люди продолжают сжигать ископаемое топливо и выбрасывать в атмосферу все больше углекислого газа, цель удержать глобальное потепление на относительно безопасном уровне, 1,5 градуса Цельсия по сравнению с доиндустриальными временами, ускользает от реальности. Это приблизило идею целенаправленного вмешательства в климатические системы к реальности.

Университеты, фонды, частные инвесторы и федеральное правительство начали финансировать различные усилия: от высасывания углекислого газа из атмосферы до добавления железа в океан с целью хранения углекислого газа на морском дне.

Эксперимент в Аламеде не включал в себя увеличение яркости облаков; это было всего лишь тестирование того, как частицы морской соли, выбрасываемые через распылительное устройство, ведут себя в различных атмосферных условиях. Исследователям потребовались годы, чтобы спроектировать и изготовить распылительное устройство, и ожидалось, что эксперимент продлится месяцы или даже годы и будет стоить около 1 миллиона долларов в год.

Но во время заседания совета во вторник, которое длилось уже за полночь, пять избранных членов совета Аламеды, ни один из которых не является ученым, заявили, что они все еще не уверены, что эксперимент на палубе военного корабля США «Хорнет» был безвреден.

«Я не думаю, что уместно просить наше сообщество взять на себя такой риск», — сказала член совета Триш Эррера Спенсер. «Я не думаю, что это подходящее место».

Мэр Мэрилин Эззи Эшкрафт поддержала эти мысли. «У меня нет огромного желания быть в авангарде», — сказала она. «Я просто чувствую, что сейчас не подходящее время».

Тестирование, проведенное исследователями из Вашингтонского университета, началось 2 апреля. Оно было временно приостановлено городскими властями после того, как официальные лица заявили, что им нужно больше времени, чтобы оценить его возможное влияние на здоровье человека или окружающую среду. Две недели назад Аламеда опубликовала отчет своего городского менеджера, в котором такого риска не обнаружено.

«Химические компоненты распыляемого раствора соленой воды (похожего на морскую воду) естественным образом встречаются в окружающей среде», — говорится в отчете. Сотрудники рекомендовали городскому совету разрешить продолжить эксперимент, возможно, с дополнительными мерами безопасности, такими как мониторы для измерения качества воздуха на испытательном полигоне.

Сара Дж. Доэрти, директор программы осветления морских облаков в Вашингтонском университете, которая проводит эксперимент, заявила в своем заявлении, что она и ее команда «разочарованы решением города Аламеда».

Доктор Доэрти сказала, что ее команда «исследует альтернативные места» для исследования. Но она отметила, что собственные выводы города не указывают на риск, связанный с экспериментом, и призвала город пересмотреть свое решение.

Вопрос о том, позволять ли эксперименту продолжаться, выходит за рамки локального воздействия частиц соли и затрагивает вопрос о том, следует ли вообще предпринимать попытки климатических вмешательств, таких как осветление облаков.

Некоторые экологи выступают против исследований, направленных на так называемое климатическое вмешательство, также известное как солнечная геоинженерия. Они утверждают, что такая технология несет в себе риск непредвиденных последствий, а также отвлекает деньги и внимание от усилий по сокращению использования ископаемого топлива, сжигание которого является основной причиной изменения климата.

Оппоненты выразили обеспокоенность тем, что испытания в Аламеде могут приблизить общество к широкомасштабному внедрению такой технологии.

«Хотя это решение местного значения, оно имеет далеко идущие последствия», — заявил на встрече Гэри Хьюз из экологической группы «Руки прочь от Матери-Земли». «На карту поставлена ​​динамика глобальной климатической справедливости».

В своем заявлении после голосования Мэри Черч, руководитель геоинженерной кампании Центра международного экологического права, правозащитной группы, базирующейся в Вашингтоне, округ Колумбия, поддержала решение города.

«Отказ по праву отражает серьезность того, что поставлено на карту как для местного, так и для глобального сообщества», — сказала г-жа Черч, чья организация хочет, чтобы страны взяли на себя обязательство не использовать климатические вмешательства.

Не все, кто выступал на встрече, которая включала в себя комментарии лично и онлайн, выступили против исследования.

Молодежный климатический лидер Гондураса призвал совет одобрить проект, заявив, что Вашингтонский университет обладает опытом, который может помочь его стране и другим странам, наиболее пострадавшим от изменения климата.