В субботу Украина настаивала на том, что ее силы отражали безжалостные российские атаки в Бахмуте, хотя западные аналитики заявили, что силы Москвы захватили большую часть востока города, находящегося в бою, и установили новую линию фронта, проходящую через его центр.

Постепенное наступление русских и большое количество украинских жертв вызвали разговоры об отступлении из Бахмута, города в Донбассе на востоке Украины, который был опустошен месяцами боев. Но украинские официальные лица говорят, что российские потери в Бахмуте больше, чем их собственные, и они дали понять, что будут придерживаться стратегии обескровливания российской армии перед запланированной украинской контратакой.

Несмотря на заявление украинских военных о том, что они держатся в Бахмуте, становилось все более очевидным, что их контроль над городом незначителен и что российские войска добиваются новых успехов. Хотя стратегическая ценность Бахмута спорна, Москва ищет победы после череды неудач.

Евгений В. Пригожин, глава российской группы наемников Вагнера, заявил на прошлой неделе, что его бойцы захватили восточную часть Бахмута — утверждение, которое в то время отвергли украинские военные, заявив, что их солдаты все еще сражаются там.

Но британское агентство военной разведки заявило в субботу, что за последние четыре дня бойцы Вагнера «взяли под контроль» большую часть востока города. Река Бахмутка, протекающая с севера на юг через центр города, теперь обозначает линию фронта и может остановить дальнейшее продвижение русских на запад, добавил он.

Последние спутниковые снимки показали, что мосты через Бахмутку, которые до войны были окружены ухоженной растительностью и оживленными пешеходными дорожками, разрушены. По данным британского агентства, ранее Украина взорвала понтонные переправы, чтобы предотвратить продвижение русских через реку, а теперь, похоже, использует их в качестве новой линии обороны.

«Поскольку украинские подразделения могут вести огонь из укрепленных зданий на западе, этот район стал зоной поражения, что, вероятно, делает его очень сложным для сил Вагнера, пытающихся продолжить лобовое наступление на запад», он сказалотметив, что украинские силы по-прежнему уязвимы на фоне продолжающихся попыток России окружить их.

Эту оценку в значительной степени поддержала исследовательская группа Института изучения войны в Вашингтоне, которая заявила в пятницу вечером, что российские войска «добились успехов» в Бахмуте и очищают восточную часть города.

В заявлении украинских военных в субботу говорится, что их войска «дали достойный отпор» российским силам и все еще удерживают город. В нем говорилось, что командующий сухопутными войсками Украины генерал-полковник Александр Сырский находится на «важнейшем участке» линии фронта и принимает «необходимые меры для удержания Бахмута под контролем Украины».

Российские силы обстреляли украинские позиции вокруг Бахмута 157 раз за предыдущие 24 часа, заявил в субботу днем ​​по национальному телевидению представитель восточного командования Украины Сергей Череватый. Он добавил, что сам город атаковали 16 раз, в нем было 23 «боевых схватки».

И украинские, и российские официальные лица предположили, что падение Бахмута может помочь московским силам проложить путь к более широкому наступлению на восток Украины. Поскольку Украина, как ожидается, начнет свое собственное наступление в ближайшие недели, генерал Сырский ясно дал понять в субботу, что защита Бахмута является ключом к этим усилиям.

«Необходимо выиграть время для накопления резервов и начала весеннего контрнаступления, которое не за горами», — говорится в заявлении.

Эта кампания, вероятно, будет сосредоточена на юге, считают военные аналитики и украинские официальные лица, которые предполагают, что Украина может попытаться приблизиться к удерживаемому Россией порту Мелитополь и вбить клин между силами Москвы на Крымском полуострове и на востоке Украины.

Между тем, вместо того, чтобы уйти из Бахмута, как ходили слухи, президент Владимир Зеленский заявил, что Украина пришлет подкрепление. Это сообщение было подчеркнуто поздно вечером в пятницу, когда г-н Зеленский снова обсудил Бахмут «и наши возможности укрепиться там» со своим военным руководством, согласно заявлению президента.

Битва за Бахмут стала самой продолжительной российской атакой с момента вторжения в прошлом году, с ошеломляющими потерями с обеих сторон. В последние недели оба пытались оправдать свои потери в маленьком городе, не имеющем стратегической ценности, представляя их как пользу их делу. Каждый делает по существу одно и то же утверждение: что борьба там стоит затрат, потому что она истощает противника и истощает любые ресурсы, которые могут быть доступны для продвижения вперед в другом месте.

Россия вложила в эту борьбу огромные ресурсы, в том числе отправила волны бывших заключенных, завербованных Вагнером, в нападениях, почти доведенных до самоубийства. По оценкам западных официальных лиц, до 30 000 российских солдат были убиты или ранены в Бахмуте и его окрестностях. Украинские потери также считаются высокими, хотя западные официальные лица отказываются давать оценки. Киевские силы разрывают запасы боеприпасов — стреляют снарядами и ракетами гораздо быстрее, чем западные страны могут их поставить.

Западные союзники Украины спешат поставить новые вооружения, в том числе танки. В пятницу президент Байден и президент Европейской комиссии Урсула фон дер Ляйен встретились в Вашингтоне и в совместном заявлении подтвердили свою «непоколебимую поддержку Украины столько, сколько потребуется».

Правительство в Киеве назвало улучшение своей системы противовоздушной обороны приоритетной задачей, поскольку в четверг Москва начала одну из своих самых масштабных воздушных атак за последние несколько недель. В пятницу Норвегия заявила, что поставит Украине еще две системы ПВО, известные как NASAM, в сотрудничестве с Соединенными Штатами.

Пока Украина смотрела на Запад, Россия все чаще обращалась к своим союзникам в других частях мира. Официальные лица США выражают растущую обеспокоенность по поводу возможности того, что Россия, изолированная западными санкциями, углубляет свои военные отношения с Ираном, указывая на поставку боевых беспилотников и поставки артиллерийских снарядов, которые Иран отвергает.

Поздно вечером в пятницу иранские государственные СМИ подтвердили сообщение новостной организации Semafor о том, что Тегеран завершил сделку по покупке истребителей у России, перспектива, о которой, как предупреждали представители администрации Байдена, может сказаться как на войне в Украине, так и на безопасности на Ближнем Востоке. Государственное информационное агентство Ирана IRNA сообщило, что соглашение «не имеет ничего общего с войной на Украине, поскольку между Ираном и Россией в Украине абсолютно отсутствует военное сотрудничество».

В то время как битва за Бахмут продолжается, российские атаки в других частях Украины не ослабевают. В Херсонской области украинские официальные лица заявили, что в результате обстрелов со стороны России в субботу погибли три человека, еще двое получили ранения.

Наталья Ермак внес отчетность.