У самок луговых коричневых бабочек меньше пятен, если они развиваются в более теплую погоду, поэтому изменение климата может сделать их менее пятнистыми, показывают новые исследования. Работа опубликована в Экология и эволюция.

Ученые из Университета Эксетера обнаружили, что у самок, развившихся при 11°C, в среднем было шесть пятен, а у самок, развившихся при 15°C, — всего три.

Полученные результаты бросают вызов давним научным представлениям о том, почему у этих бабочек разное количество пятен.

«Луговые коричневые всегда имеют большие «глазные пятна» на передних крыльях, вероятно, для того, чтобы отпугивать хищников», — сказал профессор Ричард Френч-Констант из Центра экологии и охраны природы в кампусе Пенрин в Эксетере в Корнуолле. «У них также есть меньшие пятна на задних крыльях, которые, вероятно, полезны для маскировки, когда бабочка находится в состоянии покоя.

«Наши результаты показывают, что меньше таких пятен на задних крыльях появляется, когда самки испытывают более высокие температуры на стадии куколки (в куколке перед тем, как превратиться в бабочку). Это говорит о том, что бабочки адаптируют свой камуфляж в зависимости от условий. Например, с меньшим количеством пятен они может быть труднее обнаружить на сухой коричневой траве, которая чаще встречается в жаркую погоду. Мы не наблюдали такого сильного эффекта у самцов, возможно, потому, что их пятна важны для полового отбора (привлечения самок)».

Начиная с классической работы биолога Э. Б. Форда, вариации глазных пятен у луговой коричневой бабочки использовались как пример «генетического полиморфизма» (сосуществования нескольких генетических форм в одной популяции). Однако новое исследование показывает, что изменение глазных пятен вызвано термической пластичностью (способностью реагировать на изменение температуры).

«Для меня это семейная история, поскольку мой отец собирал бабочек для Э.Б. Форда здесь, в Корнуолле», — сказал профессор Френч-Констант. «В новом исследовании мы рассмотрели нынешние популяции Корнуолла, собирая самцов и самок с одного и того же поля каждый день в течение сезона полетов, а также исторические коллекции из Итона и Букингема».

Исследователи прогнозируют, что пятнистость будет уменьшаться из года в год по мере потепления климата.

Профессор Френч-Констан добавил: «Это неожиданное последствие изменения климата. Мы склонны думать о том, что виды перемещаются на север, а не об изменении внешнего вида».

Луговые коричневые проводят около 28 дней в стадии куколки, которая в Великобритании обычно появляется поздней весной.