В течение почти трех десятилетий у Австралии, казалось, была своего рода карта выхода из тюрьмы, которая позволяла ей пережить крах доткомов и глобальный финансовый кризис без рецессии, в то время как ее граждане в основном наслаждались высокими зарплатами и доступным жильем. и золотые перспективы.

Когда в 2020 году рецессия действительно наступила, это произошло из-за пандемии Covid-19.

Но четыре года спустя Австралия не смогла избавиться от некоторых препятствий, в том числе от высокой стоимости жизни (цены на хлеб выросли на 24 процента с 2021 года), нестабильного рынка труда и растущего неравенства. Хотя эти и подобные проблемы также беспокоят такие страны, как Великобритания и США, они особенно болезненны для многих жителей Австралии, которая уже давно считает себя «счастливой страной».

Австралия входит в число самых богатых, богатых ресурсами и стабильных стран мира. Но миллионы жителей испытывают такие трудности, которых не было уже много десятилетий. Они говорят, что изо всех сил пытаются обеспечить себя едой, оплатить жилье и медицинское обслуживание, а также оплатить счета за коммунальные услуги. И многие молодые австралийцы сталкиваются с реальностью, с которой их предкам никогда не приходилось сталкиваться: они будут жить хуже, чем их родители или бабушки и дедушки.

Робин Нортэм, 28 лет, когда-то мечтала стать парикмахером. Но рост арендной платы и непомерные расходы на уход за двумя ее детьми сделали обучение недоступным. Всего два поколения назад, по ее словам, ее бабушка воспитывала семью в собственном доме как родитель-одиночка, работая неполный рабочий день медсестрой.

«Если вы средний австралиец, это практически невозможно», — говорит г-жа Нортам, создательница контента из Кэрнса, которая вместе со своим партнером платит 600 австралийских долларов, или около 400 долларов, в неделю за аренду. «Теперь это совершенно другой мир».

Австралийцы платят больше практически за все. Пандемия привела к резкому росту инфляции, которая с тех пор смягчилась, хотя на уровне 3,4 процента она остается относительно высокой. Арендная плата в некоторых районах Мельбурна выросла почти на 50 процентов по сравнению с прошлым годом, а доступность аренды находится на самом низком уровне как минимум за 17 лет. Потребительские настроения практически не изменились с момента падения в 2020 году.

Домовладельцы также находятся под давлением. Австралийские ипотечные кредиты, как правило, фиксируются на несколько лет, и поскольку центральный банк пытался обуздать цены за счет повышения процентных ставок, за последние годы ставки утроились до 6,7 процента.

Это напряжение привело к резкому увеличению числа работающих семей, нуждающихся в поддержке. По словам Дэйва Макнамара, исполнительного директора Foodbank Victoria, за 16 лет «из-за лесных пожаров и пандемий я не видел ничего такого масштаба, который мы наблюдаем сейчас, когда люди из всех слоев общества нуждались в продовольственной помощи».

«Ситуация намного хуже, чем была до пандемии, и у нас мало оснований для оптимизма», — сказала Никки Хатли, независимый экономист из Сиднея. «Все делают это очень тяжело».

Экономисты уже давно утверждают, что слишком много австралийского богатства связано с рынком жилья, даже несмотря на то, что некачественная политика, дефицит строительства и высокий уровень иммиграции привели к тому, что и без того низкое предложение жилья достигло критической точки.

Опрос, проведенный аналитическим центром Per Capita в прошлом году, показал, что менее одного из четырех австралийцев, у которых не было собственного дома, ожидали, что смогут его сделать. «Это не обязательно главное, если у вас действительно стабильная система аренды, — сказала г-жа Хатли, — но у нас в стране ужасные законы».

Нехватка арендной платы также привела к резкому росту арендной платы в некоторых районах, что вынуждает молодых людей все дальше и дальше покидать города. В одном из недавних докладов предупреждается, что в Сиднее исход молодых семей рискует создать «город без внуков».

Талита Вермюлен, 25 лет, последние четыре месяца хотела переехать в этот город со своим партнером. По ее словам, зачастую доступная недвижимость сдается в аренду еще до того, как состоится просмотр. «Просто было обидно, что даже не было возможности увидеть это место».

Благодаря своему богатству, стабильности и природным ресурсам Австралия имеет больше преимуществ, чем большинство других стран: продолжительность жизни и заработная плата по-прежнему одни из самых высоких в мире, а рост заработной платы в прошлом году превысил инфляцию. Фондовый рынок торгуется вблизи рекордных уровней.

Однако не очевидно, что она реализует свой огромный потенциал, говорит Джулианна Шульц, академик и автор книги «Идея Австралии». «Я постоянно возвращаюсь к следующему: все могло быть намного лучше», — сказала она, добавив: «Это своего рода отсутствие амбиций».

Хотя австралийцы часто с гордостью называют себя «счастливой страной», комментарий ученого и писателя Дональда Хорна изначально был задуман как упрек лидерам страны, которых он считал безразличными и лишенными воображения.

И, несмотря на обильную щедрость страны и ее часто заявляемую любовь к эгалитарным ценностям, богатство Австралии распределяется все более неравномерно, поскольку нация присоединяется к рядам других, сталкивающихся с растущим неравенством, экономическим напряжением и напряжением между поколениями.

По данным Австралийского индекса благополучия Unity, экономическое недовольство привело к самому низкому уровню «удовлетворённости жизнью» с начала регистрации 22 года назад. Высокая стоимость жизни, тревожная глобальная политика и растущее неравенство – все это факторы, способствующие этому, говорит Кейт Лисетт, ведущий исследователь. «Огромное количество людей изо всех сил пытаются свести концы с концами», — сказала она.

Недавно утром в понедельник люди ждали возле продовольственного банка в церкви в Ричмонде, районе Мельбурна. По словам координатора Фрэнсиса Флада, продовольственный банк помогает более чем 100 домохозяйствам, и за последние шесть месяцев спрос резко увеличился.

«Мы видели много людей, которые работают, но не могут дожить до конца месяца», — сказал он. «Мы определенно помогаем людям, которые, если бы вы увидели их на улице, вы бы не подумали, что они воспользуются продовольственным банком».

Даже те, кто полностью владеет своими домами, испытывают трудности. Трейси Шепард, 60 лет, живет в нескольких минутах ходьбы от пляжа, в прекрасном Серферс-Парадайзе, Квинсленд. Бывшая государственная служащая, у нее проблемы со здоровьем, из-за которых найти постоянную работу сложно, и она выживает на свои пенсионные сбережения, пока ожидает решения о пособии по инвалидности.

По ее словам, из-за высоких цен на продукты и увеличения платы за содержание ее квартиры жизнь кажется ненадежной. «Когда я был моложе, они говорили, что мы счастливая страна. Сейчас все не так».