Над бушующим пламенем эти самолеты могут высвободить огромные объемы ярко-розового огнезащитного состава всего за 20 секунд. Они уже давно считаются жизненно важными в борьбе с лесными пожарами.

Но новые исследования показали, что миллионы галлонов антипирена, распыляемые каждый год на ландшафт для борьбы с лесными пожарами, несут токсическую нагрузку, поскольку они содержат тяжелые металлы и другие химические вещества, вредные для здоровья человека и окружающей среды.

Токсичность представляет собой серьезную дилемму. Эти танкеры и их груз — мощное средство борьбы со смертельными пожарами. Однако по мере того, как в эпоху изменения климата лесные пожары усиливаются и становятся все более частыми, пожарные используют их все чаще, выбрасывая при этом в окружающую среду все больше вредных химических веществ.

Некоторые экологические группы поставили под сомнение эффективность и потенциальный вред ретардантов. Эффективность антипирена трудно измерить, поскольку это один из множества тактик пожаротушения, применяемых при крупном пожаре. После того, как пламя потушено, трудно присвоить должное.

В последние годы частота и серьезность лесных пожаров возросла, особенно на западе США. Ученые также обнаружили, что в последние десятилетия пожары по всему региону стали распространяться быстрее.

Существуют также долгосрочные последствия для здоровья воздействия дыма лесных пожаров, который может проникать в легкие и сердце, вызывая заболевания. Недавнее глобальное исследование воздействия на здоровье загрязнения воздуха, вызванного лесными пожарами, показало, что в Соединенных Штатах воздействие дыма от лесных пожаров увеличилось на 77 процентов с 2002 года. По оценкам, во всем мире дым от лесных пожаров является причиной до 675 000 преждевременных смертей в год. год.

Огнезащитные средства усугубляют это бремя для здоровья и окружающей среды, поскольку они представляют собой «действительно очень трудный компромисс», сказал Дэниел МакКарри, доцент кафедры гражданского и экологического строительства в Университете Южной Калифорнии, который руководил недавним исследованием их тяжелых свойств. -содержание металлов.

Лесная служба США заявила в четверг, что девять больших самолетов, распыляющих антипирены, а также 20 вертолетов, сбрасывающих воду, были задействованы для борьбы с пожарами в Южной Калифорнии, которые привели к перемещению десятков тысяч людей. Также используются несколько самолетов-амфибий-самолетов, способных скользить по поверхности моря или другого водоема для наполнения баков.

Два больших самолета DC-10, получившие название «Очень большие авиатанкеры» и способные доставлять до 9400 галлонов замедлителя, также должны были в ближайшее время присоединиться к флоту, сообщил Стэнтон Флореа, представитель Национального межведомственного пожарного центра в Бойсе, штат Айдахо. который координирует национальные усилия по тушению лесных пожаров на Западе.

По словам г-на Флореа, распыляемые перед огнем антипирены покрывают растительность и не позволяют кислороду позволить ей гореть. (Красный краситель добавляется, чтобы пожарные могли видеть антипирен на фоне ландшафта.) А антипирен, обычно изготовленный из солей, таких как полифосфат аммония, «служит дольше. Он не испаряется, как капли воды», — сказал он.

Новое исследование доктора МакКарри и его коллег показало, однако, что по крайней мере четыре различных типа тяжелых металлов, включая хром и кадмий, которые присутствовали в обычном типе антипирена, используемом пожарными, превышают требования Калифорнии к опасным отходам.

Федеральные данные показывают, что в период с 2009 по 2021 год на федеральные, государственные и частные земли было нанесено более 440 миллионов галлонов антипирена. Используя эту цифру, исследователи подсчитали, что в период с 2009 по 2021 год в атмосферу было выброшено более 400 тонн тяжелых металлов. окружающей среды от тушения пожаров, треть от этого показателя в Южной Калифорнии.

И федеральное правительство, и производитель замедлителя Perimeter Solutions оспорили этот анализ, заявив, что исследователи оценивали другую версию замедлителя. Дэн Грин, представитель компании «Периметр», заявил, что огнезащитные средства, используемые для тушения пожаров с воздуха, прошли «тщательное тестирование, подтверждающее, что они соответствуют строгим стандартам безопасности для водных организмов и млекопитающих».

Тем не менее, полученные результаты помогают объяснить, почему концентрация тяжелых металлов в реках и ручьях после лесных пожаров обычно возрастает, иногда в сотни раз. А поскольку внимание к средствам пожаротушения возросло, Лесная служба установила буферные зоны вокруг озер и рек, хотя ее собственные данные показывают, что антипирен все еще непреднамеренно попадает в эти воды.

В 2022 году экологическая некоммерческая организация «Сотрудники лесной службы за экологическую этику» подала иск против правительства в федеральный суд штата Монтана, требуя, чтобы Лесная служба получила разрешение в соответствии с Законом о чистой воде на случай случайного распыления воды в водные пути.

Судья постановил, что агентству действительно необходимо получить разрешение. Но это позволило продолжать использование ретардантов для защиты жизней и имущества.