Казалось бы, бизнесмены должны легко понимать важность торговли. Некоторые, конечно, так и делают, пытаясь убедить избранного президента Дональда Трампа не доводить до конца свои протекционистские угрозы («Генеральные директора хотят, чтобы Трамп изменил курс по тарифам. Он не сдвинется с места», Уолл Стрит Джорнал 15 декабря 2024 г.). Похоже, они защищают свою свободу торговать, покупать и продавать товары (и услуги) так, как хотят.

Я понимаю, что «бизнесмен» примерно означает то же, что «поставщик» означает в экономике: любой, чье основное занятие — сделать какой-либо товар или услугу доступными для его рыночных потребителей (потребителей или других предприятий). В их число входят владельцы коммерческих предприятий, руководители корпораций и посредники, такие как торговцы или торговцы. Рабочие являются поставщиками, но только услуг человеческого капитала на рынках труда, и обычно не включаются в число бизнесменов. (Само собой разумеется, что «мужчины» в слове «бизнесмены» включают в себя представители обоих полов человечества.) По мнению нобелевского экономиста Джона Хикса, появление купца или торговца как специализированного посредника, покупающего товары только для того, чтобы перепродать их, знаменует собой Первый этап становления рыночной экономики.

Купцы управляли городами-государствами и в значительной степени автономными средневековыми городами. Эти города были не только богаче остальной части страны, но и гораздо свободнее. В Европе циркулировала юридическая максима: «Городской воздух делает человека свободным». Крепостной мог быть освобожден от своего землевладельца, если бы он мог «дойти до города и прожить там год и день» (см. Александр Уильям Солтер и Эндрю Т. Янг, Средневековая Конституция свободы который я недавно рассмотрел в Регулирование ). Торговцы понимали, что для того, чтобы они могли (относительно) свободно торговать, необходим общий институциональный климат свободы.

Однако многие аналитики отмечают, что бизнесмены, особенно, возможно, руководители корпораций, стали плохими защитниками торговли и рынков. Сэмюэл Бриттан, покойный Файнэншл Таймс обозреватель, написал в своей книге 1973 года Капитализм и общество вседозволенности :

Еще одна трудность заключается в том, что типом интеллектуалов, профессионально квалифицированных для объяснения аргументов в пользу капитализма, являются экономисты. Обычно на бизнесменов можно положиться: они будут защищать незащищенные аспекты своей деятельности, уступая при этом своим оппонентам-коллективистам во всем существенном. И это не критика: бизнесменам платят за то, чтобы они управляли системой, а не за то, чтобы понимать или разъяснять ее, и нет ничего более жалкого, чем видеть, как политики любой партии приходят с протянутой рукой к промышленникам или банкирам за советом, на который последние не имеют права. давать.

Сторонник противоположной точки зрения может заметить, что выражение Бриттана «управлять системой» умаляет либеральную идею саморегулируемого порядка, которым не нужно «управлять» и который естественным образом сопротивляется власти сверху. Эта оговорка, конечно, ничто по сравнению с коллективистскими проповедями наивных бизнес-ассоциаций, образцом которых является Всемирный экономический форум.

Хуан Перон, бывший армейский офицер, правил аргентинским правительством как левый политик-популист с 1946 по 1955 год и с 1973 по 1974 год. Его экономических знаний не существовало, что нередко встречается среди политиков, особенно среди политиков-популистов. Похоже, он верил, что разбогатевшие бизнесмены разбираются в экономике. автоматически . Экономист Роберто Кортес Конде отмечает (Политическая экономия Аргентины в двадцатом веке [Cambridge University Press, 2009]):

У Перона не было очень хорошо развитых и сложных экономических идей. [sic]. Во время обоих своих администраций он отдавал казначейство в руки людей, которые знали, как разбогатеть, демонстрируя свой преувеличенно упрощенный взгляд на экономические явления.

Купцы, предки всех бизнесменов, были, если можно так выразиться, пропагандистами торговли. Сегодняшние бизнесмены часто кажутся клиентами и придворными власть имущих. Как получилось, что бизнесмены настолько отдалились от экономики и принципа невмешательства? Одной из причин может быть то, что экономика стала более сложной и трудной для понимания.

Другая гипотеза, формализованная теорией общественного выбора, заключается в том, что когда государство достигает определенного размера или определенного уровня того, что стало модно называть «государственным потенциалом», игра становится погоней за рентой. Возможность приложить свои руки к государственной казне посредством государственных контрактов и субсидий становится все более ценной. Чтобы получить привилегии от благосклонности правителей, они должны присоединиться к государству и подчиняться ему. Когда верховенство закона уступает место правительству мужчин, бизнесмены начинают опасаться, что эти люди могут разрушить их бизнес. Чтобы выжить, они должны поцеловать кольцо государства. Как Уолл Стрит Джорнал говорит он после наблюдения за тем, как руководители крупных технологических компаний чувствовали себя обязанными внести свой вклад в инаугурацию нового президента США, это была «Неделя генеральных директоров, преклонивших колени перед Трампом».

И все же, не лучше ли позволить бизнесменам подкупать политиков или бюрократов, прямо или косвенно, законно или незаконно, вместо того, чтобы замалчивать интенсивность спроса своих клиентов? Возможно, но цена этого кланового капитализма высока. Коррупция, усиливающая Парето, побуждает политиков и бюрократов финансировать свою деятельность посредством такого рода вымогательства. Это налог, который будет нести безвозвратный убыток, как и любой другой налог. Это также подрывает верховенство закона и этику взаимности, на которых зиждется свободное и процветающее общество. Как предполагает Джеймс Бьюкенен, разложение общественной морали может привести к унижению частной морали (см. Почему я тоже не консерватор ), что еще больше ослабит социальные институты, от которых зависит эффективное сотрудничество.

Деградация общественной и частной морали и превращение бизнесмена из гаранта удовлетворения потребителей в клиента и придворного государства иллюстрируются примерами производителей автомобилей, которым угрожают произвольные и разрушительные пошлины на их импорт из Мексики и Канады. Они соперничают за то, чтобы уговорить политика, который имеет власть вмешиваться в их торговлю («Hyundai делает все возможное, чтобы добиться расположения Трампа, поскольку тарифы угрожают», Уолл Стрит Джорнал 11 января 2025 г.):

Hyundai, в частности, развернула агрессивную кампанию по налаживанию отношений с советниками Трампа. Компания сообщила помощникам избранного президента, что стремится создать рабочие места в США и поддержать американскую автомобильную промышленность.

По словам людей, руководители Hyundai, в том числе Муньос и вице-председатель Hyundai Motor Group Джехун Чанг, могут присутствовать на инаугурационных мероприятиях. Согласно пакету льгот, рассмотренному The Wall Street Journal, пожертвование в размере 1 миллиона долларов дает шесть билетов на частный ужин при свечах с Трампом и его женой Меланией Трамп 19 января, за день до того, как Трамп будет приведен к присяге в качестве президента. Взнос также позволяет получить шесть билетов на частный прием 18 января с участием представителей кабинета Трампа, а также на другие эксклюзивные мероприятия.

Hyundai, конечно, является лишь одним примером среди многих извращенных стимулов, созданных агрессивной политикой.

******************************

Караван на Шелковом пути около 200 года нашей эры по данным DALL-E.