АСТАНА, Казахстан. Государственный секретарь Энтони Дж. Блинкен прибыл в Центральную Азию, чтобы отстаивать свою точку зрения о том, что регион должен держать оборону против попыток России получить экономическую помощь, пока Москва борется с западными санкциями.

Через несколько часов после приземления в Астане, заснеженной столице Казахстана, он получил знак того, что у Соединенных Штатов есть определенные рычаги воздействия. Президент Казахстана стоял рядом с г-ном Блинкеном в президентском дворце с голубым куполом и благодарил американцев за их поддержку «независимости, территориальной целостности и суверенитета» его страны.

Президент Касым-Жомарт Токаев не критиковал войну России, равно как и лидеры четырех других центральноазиатских стран, бывших советских республик, имеющих многолетние связи с Москвой. Но его резкое заявление предполагает, что после вторжения в Украину, также бывшую советскую республику, существовали опасения, что президент России Владимир Путин может попытаться захватить части своих собственных народов или поощрять сепаратистов.

Некоторые районы северного Казахстана населены в основном этническими русскими и рассматриваются русскими националистами как территория, которая должна принадлежать России. Таким образом, есть опасения, что эти казахстанцы могут стать жертвами логики г-на Путина, согласно которой Москва обязана «защищать» этнических родственников, где бы они ни находились.

Г-н Блинкен быстро дал заверения, заявив позже на пресс-конференции, что Соединенные Штаты являются преданным партнером стран Центральной Азии и что «наша поддержка их независимости и суверенитета, их территориальной целостности реальна». Его замечания пришли после групповой встречи с министрами иностранных дел пяти стран Центральной Азии.

Визит г-на Блинкена в Казахстан был первым визитом представителя администрации Байдена в какую-либо страну Центральной Азии. Это происходит в важный момент американских усилий по объединению стран для поддержки Украины в рамках подготовки к ее защите от более масштабного российского наступления, ожидаемого этой весной, и к потенциальному военному наступлению Киева.

Однако на поле боя на востоке Украины символизм стремления г-на Блинкена помочь Украине был омрачен тем, что украинский президент Владимир Зеленский назвал «все более и более сложной» ситуацией для его войск, сражающихся за удержание Бахмута, разрушенного города. город, который имеет символическое значение для России, поскольку она изо всех сил пытается продвинуться вперед после военных неудач.

Встречи г-на Блинкена в Казахстане и визит в Узбекистан, последовавший за недавними поездками в украинскую столицу Киев президента Байдена и министра финансов Джанет Л. Йеллен, являются важной частью американских дипломатических усилий этой зимой. Генерал Марк А. Милли, самый старший военный советник страны, во вторник выступил на римской конференции военачальников из Африки, где у России есть союзники. Позднее генерал Милли отправится в Германию, где встретится с украинскими войсками, заявили представители Пентагона.

Визит в Среднюю Азию — это удар по Москве в самом сердце того, что она считает своей сферой влияния.

Официальные лица США говорят, что они реалистичны в отношении своей дипломатии в Центральной Азии: пять стран — Казахстан, Кыргызстан, Таджикистан, Туркменистан и Узбекистан — поддерживают тесные дипломатические отношения, связи в сфере безопасности и экономические связи с Россией, а также с Китаем, другой сверхдержавой, конкурирующей с Соединенными Штатами. США и самый сильный стратегический партнер России.

Но американцы надеются, по крайней мере, побудить страны сопротивляться давлению со стороны России, чтобы оказать ей больше поддержки в то время, когда она борется на поле боя, а западные союзники считают, что мощные поставки оружия могут помочь Украине добиться серьезных успехов этой весной.

Один камень преткновения: страны Центральной Азии говорят, что Соединенным Штатам необходимо значительно расширить торговые связи и экономическую помощь, если они надеются уравновесить Россию и Китай.

Г-н Блинкен также признал на пресс-конференции с министром иностранных дел Казахстана Мухтаром Тилеуберди, что санкции в отношении России, крупнейшего торгового партнера Казахстана, имели «побочный экономический эффект». Он сказал, что правительство США выдает «имеющие смысл лицензии» для иностранных компаний, чтобы они продолжали вести законную торговлю с Россией, «очень внимательно следя за соблюдением санкций».

Последствия санкций против России прокатились по всему Казахстану. Когда Соединенные Штаты, Европа и некоторые азиатские страны впервые ввели их в феврале 2022 года, казахстанский тенге, местная валюта, упал на 20 процентов. Он постепенно вернулся к своему довоенному уровню.

После встречи с пятью министрами иностранных дел г-н Блинкен объявил о дополнительном финансировании экономических программ США в регионе в размере 20 миллионов долларов США сверх 25 миллионов долларов США в прошлом году. Он сказал, что в этом году Соединенные Штаты также выделят 5 миллионов долларов на продвижение «региональной связи» через экономические и энергетические программы.

Это небольшая сумма по сравнению с объемом торговли между странами и Россией и Китаем.

Американские официальные лица настаивают на том, что они не пытаются принуждать народы к выбору союзников, а надеются использовать ослабление российского влияния в регионе, которое отчасти вызвано войной на Украине. Поскольку Россия вливает военные ресурсы в Украину и имеет дело с санкциями, она меньше сосредоточилась на Центральной Азии. Официальные лица в регионе говорят, что видят ослабление части власти Москвы как в пользу, так и в ущерб своим правительствам.

Эмиль Жороев, исследователь исследовательской группы Crossroads Central Asia в Бишкеке, столице Кыргызстана, сказал, что г-н Путин в последние месяцы усердно работал над укреплением влияния Москвы в Центральной Азии, посетив каждую из пяти стран по крайней мере один раз.

Но это, добавил г-н Жороев, «давало ощущение, что Путин несколько отчаялся» показать, что у него все еще есть друзья или, по крайней мере, не враги, тогда как многие страны, особенно в Европе, считают его военным преступником.

«Путин потерял свою магию, — сказал г-н Жороев, — но у него все еще гораздо больше рычагов влияния в этих странах, чем у США».

Даже лидеры Центральной Азии, извлекшие выгоду из политики г-на Путина, скептически относятся к войне. Прошлым летом г-н Токаев дал отпор г-ну Путину, когда делил с ним сцену на экономической конференции в Санкт-Петербурге, заявив, что Казахстан не признает «квазигосударственные территории», которые Россия поддерживает на востоке Украины.

Это удивило многих наблюдателей, поскольку несколько месяцев назад г-н Путин послал военную поддержку г-ну Токаеву, когда уличные протесты в Казахстане угрожали свержением казахстанского лидера.

Г-н Токаев — единственный из центральноазиатских лидеров, который сейчас разговаривает с г-ном Зеленским, сказал высокопоставленный центральноазиатский чиновник, а г-н Токаев недавно пообещал гуманитарную помощь.

Казахстанские дипломаты отклонили критику Москвы в адрес проекта в разрушенном украинском городе Буча. Проект, названный «Юртой непобедимости» и созданный частными компаниями, состоит из традиционных кочевых сооружений, возведенных для того, чтобы кормить украинцев казахской едой и чаем, и места для зарядки электронных устройств. так как русские удары выбили электричество и тепло.

Геополитические потрясения и потери от войны на Украине остро ощущаются в Казахстане. За последний год здесь нашли убежище около 200 000 россиян, спасающихся от призыва. Кроме того, в стране проживает 3,5 миллиона этнических русских и 250 000 этнических украинцев при населении в 19 миллионов человек.

«Казахстан не может не учитывать политику России в отношении Украины, которая, в случае успеха Москвы, может также угрожать Казахстану», — сказал Аркадий Дубнов, эксперт по Центральной Азии в Москве.

Все-таки эти страны не бросаются прямо в объятия американцев.

Кыргызское правительство медлит с подписанием соглашения о сотрудничестве с Вашингтоном после многолетних переговоров. Он заменит один, списанный в 2014 году после того, как под давлением России была закрыта авиабаза США под Бишкеком, созданная для заправки военных самолетов, летающих над Афганистаном.

Кыргызстан обеспокоен тем, что если он подпишет соглашение, Россия может нанести ответный удар, ограничив количество кыргызских рабочих-мигрантов, которые могут там работать.

Официальные лица Казахстана говорят, что правительство приходится балансировать интересами с Россией, Китаем и другими могущественными державами.

Казахстан является крупнейшей в мире страной, не имеющей выхода к морю, и в основном использует наземные экспортные пути через Россию и Китай для доставки товаров на внешние рынки. Нефть составляет более 60 процентов ее экспорта, и это отрасль, в которой американские энергетические компании активно участвуют и стремятся к расширению.

Шок от российского вторжения в Украину ускорил стремление Казахстана развивать маршруты транспортировки нефти и грузов через Каспийское море в обход России, сказал Питер Леонард, редактор Eurasianet.org по Центральной Азии. А Кыргызстан в прошлом году возродил затянувшийся план строительства новой железной дороги через его территорию в Узбекистан и далее в Европу, что уменьшит его зависимость от железнодорожной сети России.

«Украинский кризис усилил стремительные исторические тенденции, а не инициировал их», — сказал г-н Леонард. Российские лидеры, добавил он, «полагаются на гравитацию, чтобы сохранить свое влияние. Возможно, они самодовольны и высокомерны, но чувствуют, что даже если Центральная Азия начнет шататься и немного выйдет за пределы их орбиты, не потребуется больших усилий, чтобы втянуть их обратно».

Эдвард Вонг сообщили из Астаны, Казахстан, и Эндрю Хиггинс из Варшавы. Валери Хопкинс предоставил репортаж из Москвы.