Сначала малоизвестная эмиратская компания нацелилась на лес размером с штат Мэн. Затем еще один, размером с Южную Каролину. После этого он сосредоточился на куске земли размером с Пуэрто-Рико.

Пока богатый нефтью эмират Дубай готовился принять климатический саммит, спонсируемый Организацией Объединенных Наций в этом году, компания Blue Carbon, основанная принцем, собирала предлагаемые сделки на огромных участках земли в развивающемся мире. Он стремился позиционировать себя в качестве силы, предлагающей предполагаемое решение проблемы глобального потепления: углеродные кредиты.

Углеродные кредиты потенциально являются одним из наиболее важных, но и наиболее противоречивых инструментов, позволяющих ускорить усилия по сокращению глобальных выбросов удерживающих тепло газов. Идея проста: каждый кредит равен одной тонне выбросов углекислого газа, которых удалось изолировать или избежать.

Теоретически торговля выбросами углерода могла бы повысить амбиции промышленно развитых стран, позволив им сократить выбросы в других странах и одновременно выяснить, как сделать это у себя дома. Он также может направить средства в развивающиеся страны, которые остро нуждаются в них для устойчивого развития своей экономики.

Но подсчет выбросов парниковых газов – сложная задача.

Многие защитники природы опасаются, что рынком углерода могут злоупотреблять страны, стремящиеся снизить выбросы, не отказываясь при этом от ископаемого топлива. Другие надеются, что эта торговля позволит направить деньги, необходимые развивающемуся миру для сохранения лесов и строительства электростанций, работающих на возобновляемых источниках энергии.

Blue Carbon активно вступает в этот бизнес, несмотря на нерешенные вопросы о том, как лучше всего структурировать рынок подобных кредитов.

В течение года Blue Carbon объявила о заключении соглашений со странами Африки, Азии и Карибского бассейна о разработке крупных природоохранных проектов. Их цель была экспансивной: остановить вырубку лесных земель и посадить леса на уже вырубленных участках, а затем продать кредиты, основанные на ожидаемом сокращении выбросов в результате этих проектов, странам, которые стремятся сократить свои выбросы углекислого газа.

Одна тонна углерода, хранящегося в деревьях, равна одному углеродному кредиту, который можно покупать и продавать.

Но то, что правительственные чиновники представили как уникальную возможность для своих стран, было воспринято многими защитниками природы как сомнительная ставка на ограничение выбросов углекислого газа с потенциалом лишить множество местных сообществ их прав на землю.

Углеродные рынки по-прежнему в значительной степени нерегулируются. Хотя они предоставляют возможность мобилизовать деньги на защиту лесов, большая часть беспокойства по поводу таких сделок, как сделка Blue Carbon, сводится к тому, что небольшим компаниям приходится публично разглашать информацию.

«Нам нужны все финансовые рычаги, которые мы можем получить», чтобы защитить леса, сказала Зои Кироз-Каллен, директор Fauna & Flora, международной некоммерческой организации, занимающейся защитой дикой природы. Но она добавила: «Я не вижу того уровня детализации, которого мы ожидали бы, при таком количестве объявлений в таком масштабе».

До сих пор большая часть деятельности на углеродном рынке происходила между компаниями, стремящимися выполнить свои добровольные обязательства по сокращению выбросов парниковых газов.

Но ставки в сделках, в которых Blue Carbon хочет участвовать, гораздо выше. Они пользуются преимуществами системы, созданной в рамках знаменательного Парижского соглашения по климату почти десять лет назад, которая позволяет странам торговать сокращениями выбросов, которые будут учитываться в собственном обещании покупателя достичь углеродной нейтральности.

Хотя страны и компании начинают заключать сделки, правила, регулирующие торговлю, остаются неписаными. Переговорщики на недавно завершившемся саммите COP28 в Дубае в очередной раз не смогли договориться о рамках регулирования торговли, в основном из-за вопросов о том, как они будут сообщать о сокращении выбросов в рамках своих проектов.

«Мы хотим и нуждаемся в том, чтобы страны и их партнеры очень ясно и прозрачно говорили о том, что они делают», — сказала Алексия Келли, которая была ведущим переговорщиком от США по положениям Парижского соглашения о торговле выбросами и рынках. «Но при отсутствии каких-либо согласованных правил, которые могут иметь место, а могут и не иметь место».

Условия предлагаемых сделок Blue Carbon не были обнародованы. Проект контракта с правительством Либерии, рассмотренный Times, показывает, что компания не будет покупать землю, а вместо этого обеспечивает право продавать углеродные кредиты на территориях, которые в настоящее время заняты общинами, частными фермами и заповедниками.

Президент Зимбабве Эммерсон Мнангагва в сентябре рекламировал соглашение, которое может передать Blue Carbon контроль почти над пятой территорией страны. На недавней церемонии он заявил, что сделка позволит закрыть «дефицит финансирования страны на сумму 200 миллионов долларов».

Запросы на информацию о соглашениях остались без ответа со стороны Blue Carbon и офиса ее основателя шейха Ахмеда Далмука Аль Мактума, а также четырех из пяти африканских стран, заключивших соглашения.

Достижение соглашения по регулированию торговли между странами приобрело все большую актуальность. По данным MSCI, фирмы, которая исследует углеродные рынки, с 2021 года было объявлено около 100 таких сделок.

Объединенные Арабские Эмираты объявили о выделении почти полмиллиарда долларов на обязательства по соглашениям о кредитах на выбросы углерода на недавнем климатическом саммите в Кении, и страна рассчитывает, что заплатит за сокращение выбросов в других странах, чтобы частично компенсировать свои собственные.

«Вся суть заключалась в том, чтобы использовать торговлю квотами на выбросы углерода, кредиты и рынки, чтобы облегчить энергетический переход как за счет сокращения выбросов углекислого газа, так и за счет обеспечения финансовых потоков в более бедные страны», — сказала Рэйчел Кайт, ветеран климатической дипломатии и председатель группы, пытающейся сделать выбросы углерода рынки более прозрачны. «Но этот процесс должен быть честным и прозрачным, а сейчас этого не происходит».

Когда Лоретта Алетея Поуп Кай, председатель Национального совета гражданского общества Либерии, объединяющей правозащитные организации, увидела в августе проект контракта между ее правительством и Blue Carbon, она заявила, что взяла на себя обязательство заблокировать его.

В течение многих лет г-жа Поуп Кай работала с лидерами общин, чтобы помочь принять закон, который защищает земельные права общин, а также их право на консультации по проектам, которые их затрагивают. «Мы сказали: «Прекратите переговоры», потому что нам нужны дополнительные консультации», — вспоминала она в интервью. «Сделка была плохой».

Проект документа, который не был подписан властями Либерии, датирован июлем и в нем говорилось, что Blue Carbon получит 70 процентов доходов (без уплаты налогов в течение десяти лет) от продажи любых углеродных кредитов, связанных с землей. Правительство получит оставшиеся 30 процентов плюс 10-процентный роялти от стоимости каждого кредита, половина из которых пойдет местным сообществам.

Экологи жаловались, что местные сообщества и правительство получают слишком мало. Широко используемый протокол Plan Vivo, некоммерческой организации, базирующейся в Великобритании, гласит, что сообщества должны получать не менее 60 процентов дохода от продажи углеродных кредитов.

Уилсон Тарпе, главный исполнительный директор Агентства по охране окружающей среды Либерии, заявил, что правительство никогда не предполагало, что сделка будет заключена до того, как будут введены правила.

«Мы также новички в этом вопросе, поэтому уделяем время тому, чтобы убедиться, что правила установлены», — сказал он в интервью. «Но углерод — это главный актив, и мы хотим зарабатывать на нем деньги».

Правительства Замбии, Зимбабве, Танзании и Кении, которые подписали меморандумы о взаимопонимании для переговоров по сделкам на десятки тысяч квадратных миль с Blue Carbon, не ответили на вопросы относительно статуса сделок. Президент Кении Уильям Руто заявил журналистам на климатическом саммите в Дубае, что его страна «не продала ни дюйма» своей земли в рамках какой-либо сделки по углеродному рынку.

Ни углеродные рынки, ни кризис доверия к ним не являются чем-то новым.

Цена на углеродные кредиты на добровольном рынке неоднократно падала после того, как академические и средства массовой информации расследовали крупномасштабные проекты, обнаружившие, что они завышали объем выбросов, которые должны были компенсировать, и имели негативные последствия для местных сообществ.

Любые злоупотребления в торговле квотами на выбросы углерода между странами будут иметь более серьезные последствия. Обещанные странами сокращения выбросов являются основой расчетов того, насколько хорошо мир борется с изменением климата, например, в недавнем отчете Организации Объединенных Наций о разрыве в уровнях выбросов.

Г-жа Келли, бывший переговорщик от США, утверждала, что, хотя согласованные правила помогут защититься от риска злоупотреблений на углеродном рынке, Парижское соглашение было разработано для того, чтобы дать странам свободу принимать его по своему усмотрению. Но, по ее словам, он полагается на добросовестные действия стран, а таких на данный момент большинство.

«Мы не хотим, чтобы они ждали», — сказала она, имея в виду правила, которые все еще находятся на рассмотрении. «Это чрезвычайная климатическая ситуация, и нам нужны люди, которые начнут действовать».

Несмотря на лихорадочное заключение сделок в предстоящие месяцы перед COP28, Blue Carbon не имела заметного присутствия на климатическом саммите в Дубае. Пока тамошние переговорщики спорили о будущем углеродного рынка, компания, тем не менее, объявила о новых соглашениях с Доминикой и Багамскими островами. Никакие условия не были обнародованы.