Матери усатых китов чаще рожают детенышей женского пола, чем самцов, согласно новому исследованию, проведенному Вашингтонским университетом. Полученные данные противоречат популярной эволюционной гипотезе, постулирующей, что сильные млекопитающие получают больше пользы от рождения самцов.

В 1973 году Роберт Триверс и Дэн Уиллард предположили, что здоровые самки млекопитающих могут повысить свои шансы на рождение внуков, имея самцов. Крупные, сильные матери будут растить больших, сильных телят, которые могут вытеснить других самцов за самку. Но, согласно гипотезе, приспособленность самки имеет меньшее значение. Исследования, подкрепляющие этот аргумент, были сосредоточены на наземных млекопитающих, таких как олени и лоси, и часто включали всего десятки или сотни животных.

Исследователи из Вашингтонского университета проверили эту гипотезу на морских млекопитающих, сравнив длину матери и пол плода у более чем 100 000 усатых китов. Они обнаружили, что соотношение полов в плоде склоняет самок к более длинным и, следовательно, более приспособленным китам, преобладающему семейству усатых китов, которое включает горбатых китов и синих китов. Полученные данные свидетельствуют о том, что самки телят получают больше пользы от наследуемой приспособленности, чем самцы.

Вынашивание и уход за молодняком утомительны, а киты часто размножаются вдали от источников пищи. Они должны полагаться на накопленный жир, чтобы поддерживать себя и своих детенышей во время и после беременности. Результаты исследования опубликованы в Труды Королевского общества B.

«Вопрос, на который мы хотели ответить, заключался в том, если вы в хорошем состоянии, если вы большой и толстый, и у вас будет большой толстый теленок, который выживет и будет размножаться — вы хотите, чтобы этот теленок был самцом или самкой?» — сказала Зои Рэнд, докторант Вашингтонского университета в области количественной экологии и управления ресурсами.

Чтобы ответить на этот вопрос, исследователи обратились к историческим данным китобойного промысла.

Еще в начале 1900-х годов, когда люди охотились на китов, группа из Норвегии начала собирать данные об их улове. Эта практика была кодифицирована в законе, который требовал от всех норвежских охотников записывать длину кита, пол и статус беременности, а также пол и размер плода. В 1930-х годах норвежское регулирование стало международным правом.

«Когда они охотились на китов, вокруг часто были биологи, которые по колено в тушах, измеряя и собирая образцы», — сказал Рэнд. Международная китобойная комиссия запретила китобойный промысел в 1986 году, чтобы защитить сокращающиеся популяции от дальнейшего уничтожения. Тем не менее, данные МКК являются сокровищницей для исследователей.

«У нас есть огромный набор данных с сотнями тысяч точек данных, которого не существует почти ни для одной другой дикой популяции», — сказал Тревор Бранч, профессор Университета Вашингтона в Школе водных и рыбных наук. В 2023 году Бранч создал интерактивную карту, отображающую распределение китов на основе данных.

Эти данные также дали Рэнд возможность исследовать соотношение полов у плода у морских млекопитающих. Специалисты утверждают, что некоторые животные могут влиять на пол своего потомства сразу после зачатия. Никто точно не знает, как это работает для млекопитающих, но адаптация соотношения полов в зависимости от физических условий или условий окружающей среды считается выгодной.

«Я думаю, что для мозга наших млекопитающих это немного сбивает с толку, — сказал Рэнд. — Но насекомые, такие как пчелы и муравьи, имеют большой контроль над полом своего потомства, поэтому неудивительно, что млекопитающие могут иметь небольшой контроль».

В этом исследовании ученые смоделировали материнскую длину в зависимости от пола для плодов ростом три фута и длиннее — размером, при котором секс становится очевидным. Они включали семь видов китов из семейства рытких, в общей сложности более 100 000 китов.

Если бы гипотеза Триверса-Уилларда была верна, исследователи увидели бы небольшое увеличение числа плодов мужского пола по мере увеличения длины матери. Вместо этого они наблюдали тенденцию к снижению, указывающую на то, что меньше самцов рождалось от более крупных матерей. Результаты варьировались в зависимости от вида: у более длинных самок горбатых китов вероятность рождения детеныша была на 77% выше, а для сейвалов эта вероятность увеличилась до 99%.

Есть несколько возможных объяснений того, почему эти результаты переворачивают гипотезу Трайверса-Уилларда и тенденции, наблюдаемые у наземных млекопитающих. Некоторые самцы китов конкурируют за самку, но соревнуютсяЭто может быть не такое значительное давление, как размер самки, потому что маленькие самки китов, скорее всего, будут бороться за размножение и выращивание здоровых детенышей. У больших китов, с другой стороны, будут большие детеныши самок, которые вырастут в длинных матерей с сильным репродуктивным потенциалом.

Для матерей усатых китов вложение энергии в детенышей женского пола является лучшим способом обеспечить поколения внуков.

Исследования также показывают, что многие виды китов становятся меньше, что может означать проблемы для будущих поколений, если самки не смогут поддерживать потомство. Полученные результаты могут иметь значение для сохранения природы, но Рэнд сказала, что для подтверждения этого потребуются дальнейшие исследования.

«Ранее предполагалось, что если у вас есть конкуренция между самцами за партнеров, то у более крупных матерей будут самцы», — сказал Рэнд. «Наша статья показывает, что вы не можете делать такое предположение, потому что есть также преимущество в том, чтобы быть большой женщиной».