В спортивной журналистике есть поговорка: «Ответ на все ваши вопросы – деньги». Но в случае с масштабными инвестиционными программами спорта в Саудовской Аравии во время правления наследного принца Мухаммеда бин Салмана деньги – это еще не все.

Проще говоря, существует явный мотив получения прибыли. Суверенный фонд благосостояния Саудовской Аравии с активами в 925 миллиардов долларов США в 2023 году существует для конвертации доходов от нефти в еще больший национальный доход.

В прошлом году Государственный инвестиционный фонд страны сообщил о прибыли в размере 36,8 миллиардов долларов. С 2016 года компания потратила 51 миллиард долларов на спортивную недвижимость.

Цель не в том, чтобы превратить бин Салмана в величайшего спортивного импресарио мира. Скорее, он стремится улучшить экономическое и геополитическое положение Саудовской Аравии посредством инвестиций в спорт, обеспечивая при этом долгосрочное выживание саудовского режима.

Помимо Ньюкасл Юнайтед, LIV Golf

Инвестиции в спорт – это распространенный способ для развивающихся стран объявить о своем выходе на мировую арену. Вместо разовых мегасобытий Саудовская Аравия придерживается более рассредоточенного и разнообразного подхода.

Крупнейшие инвестиции Фонда государственных инвестиций хорошо известны, особенно покупка в 2021 году «Ньюкасл Юнайтед» из английской Премьер-лиги и приобретение гольф-тура LIV, что бросило вызов многолетнему доминированию PGA в этом виде спорта.

Помимо гольфа и футбола, Саудовская Аравия также потратила головокружительные суммы на менее значимые инвестиции в киберспорт, борьбу и автоспорт. В других играх, таких как шахматы и снукер, мотив получения прибыли менее ясен.

Логический вывод заключается в том, что Саудовская Аравия относится к своим инвестициям в спорт как к лидеру убытков — убыточной деятельности, призванной стимулировать более прибыльную деятельность где-то еще. По словам годового отчета Фонда государственных инвестиций за 2022 год, международные инвестиционные пулы «позволяют Саудовской Аравии расширить свое глобальное влияние и влияние».

Но что это на самом деле означает?

«Спортмойка»

Традиционный термин для стратегии Саудовской Аравии — «спортивное промывание», практика отмывания репутации в надежде, что более чистый национальный имидж превратится в мягкую силу на мировой арене.

Но это объяснение не заходит достаточно далеко. Для бин Салмана пакет инвестиций в спорт и недвижимость является лишь небольшой частью более широкой стратегии по подготовке Саудовской Аравии к 21 веку, когда ожидается, что к середине столетия мировой спрос на нефть упадет, а геополитика станет более сложной.

Это не секрет: официальная грандиозная стратегия Саудовской Аравии — «Видение 2030» — предусматривает полную модернизацию экономики и внешней политики страны. Таким образом, спортивная дипломатия Саудовской Аравии является частью более широкой геополитической стратегии по подготовке Саудовской Аравии к эпохе многополярности, когда власть будет распределена между несколькими государствами.

Спортивная дипломатия также нормализует финансовое и политическое взаимодействие Запада с саудовским режимом. На международном уровне бен Салман хочет развивать экономические отношения и отношения в области безопасности с организациями, чьи интересы совпадают с интересами саудовской королевской семьи и саудовского государства, тем самым обеспечивая долгосрочное здоровье обоих.

Регулярное взаимодействие между Саудовской Аравией и Западом создает понимание того, что Эр-Рияд является «нормальным» местом для ведения бизнеса, и если это хороший бизнес, нет причин рисковать отношениями из-за слишком большой злобы из-за его авторитаризма и ужасной ситуации с правами человека. Короче говоря, инвестиции в спорт — это саудовская страховка от отказа Запада.

Очарование большого дня зарплаты

С точки зрения Запада, наиболее тревожным последствием инвестиций в спорт Саудовской Аравии является нормализация авторитарного капитализма – экономической свободы без политической свободы – как характеристики зарождающегося международного порядка.

Наряду с Китаем, Россией, Сингапуром и другими странами Саудовская Аравия представляет собой альтернативу западному демократическому капитализму как путь к развитию.

Это было бы удивительно для предыдущего поколения учёных и политиков, которые когда-то думали, что свободные рынки и свободные общества являются самоукрепляющимся явлением.

Но, учитывая живучесть авторитарного капитализма, ведение бизнеса с диктаторами и авторитарными лидерами стало неизбежным, а в некоторых случаях даже желательным. В мире спорта немногие устояли перед чарами огромной зарплаты.

С авторитарным капитализмом тесно связан откат к демократии. Во всем мире качество демократии и свободы ухудшается, и медленная нормализация экономических отношений с авторитарными капиталистами является частью этого разрушения.

Как действовать?

Так можно ли что-нибудь сделать? У западных государств есть варианты, но они ограничены.

В конце концов, инвестиции Саудовской Аравии законны и охотно востребованы как частным, так и государственным сектором.

Западные чиновники могут оказать сопротивление присуждению мегамероприятий авторитарным государствам. Но жалобы по поводу проблемных хостов мало что значат, если только либеральные демократии не готовы сами оплачивать расходы на хостинг, чего они делать все чаще не желают.

Тем временем авторитарные режимы стремятся проводить мегасобытия и привлекать к себе престиж, который они сопровождают. В настоящее время, например, Саудовская Аравия является единственным претендентом на проведение чемпионата мира по футболу 2034 года.

Страны могли бы попробовать регуляторное вмешательство, чтобы ограничить степень влияния Саудовской Аравии. Национальная безопасность часто используется как предлог для блокирования иностранных инвестиций в стратегически важные сектора, такие как порты и беспроводные сети 5G.

План Саудовской Аравии работает

Но гольф и видеоигры не поднимаются до уровня проблемы национальной безопасности, поэтому американские регулирующие органы вряд ли вмешаются. Политическое вмешательство Конгресса США или Белого дома еще менее вероятно. Саудовская Аравия является ключевой частью американской стратегии на Ближнем Востоке по противостоянию Ирану, и слишком интенсивные придирки по поводу прав человека или инвестиций в спорт не стоят стратегических затрат.

Гениальность предприятия Саудовской Аравии в том, что это проецирование силы по согласию. Инвесторы и фанаты хотят того, что продает бен Салман, у правительств ограничены возможности обратиться за помощью, а критикам приходится цепляться за стандартные, устаревшие аргументы.

Однако для Саудовской Аравии наступление спортивного очарования – это нечто большее, чем просто деньги. Речь идет об инвестициях в будущее процветание и безопасность королевства и долголетие саудовской династии. Пока план работает.

Аарон Эттингер — доцент кафедры международных отношений Карлтонского университета.

Эта статья переиздана из The Conversation под лицензией Creative Commons. Прочтите оригинал статьи.