КИЕВ, Украина — В субботу украинские силы отразили многочисленные атаки российских войск в боях вокруг частично окруженного города Бахмут, которые дошли до боя за жизненно важные дороги, которые снабжают защитников города.

Но украинские военные признали, что солдаты внутри города теперь окружены с трех сторон объединенными силами российской армии и частной военной компании Вагнера, в которую входят бойцы, завербованные из тюрем.

В пятницу владелец компании Евгений Пригожин насмехался над президентом Украины Владимиром Зеленским в видео, говоря, что открыта только одна дорога к западу от Бахмута, города в Донбассе на востоке Украины. Украинские командиры говорят, что контратака на прошлой неделе отбросила российские силы по крайней мере от одной из обстрелянных дорог в город, что на данный момент ослабило пополнение запасов войск внутри.

В любом случае, семимесячная битва за Бахмут — самое продолжительное устойчивое наступление России с момента вторжения в прошлом году — теперь решается в результате качелей вокруг сельских дорог, которые пересекают холмистые травянистые холмы и небольшие деревни к западу от город.

Одна из дорог ведет на запад в город Часов Яр. Другая, более открытая после украинской контратаки, ведет на юго-запад к городу Ивановскому. Украина имеет запасные позиции в горах вдоль обоих маршрутов.

Многое поставлено на карту. Хотя военные аналитики говорят, что маловероятно, что Россия сможет углубиться вглубь украинской территории, если захватит Бахмут, падение города принесет президенту России Владимиру Путину символическую награду в качестве первого крупного города, взятого его войсками с июля.

Волнами атак войск Вагнера осенью и зимой и безжалостной артиллерией Россия медленно приближалась к городу с юга и севера, пытаясь окружить украинцев внутри.

Внутри города вспыхнули уличные бои, обе стороны засели в заброшенных домах и фабриках, сражаясь квартал за кварталом. «В городе идут бои, — сказал Би-би-си вице-мэр Александр Марченко. «Благодаря украинским вооруженным силам они до сих пор не взяли город под свой контроль».

Украинские военные заявили в утренней оценке поля боя в субботу, что Россия продолжала свои усилия по окружению города в течение последних 24 часов. «Защитники отразили многочисленные нападения», — заявили военные о своих силах, предоставив мало подробностей, кроме перечисления еще одного российского нападения на деревню, расположенную по обе стороны дороги, которую, по словам Украины, она недавно очистила от российских войск.

Британская военная разведка сообщила в субботу, что два ключевых моста были взорваны. Один по дороге в Часов Яр; было не сразу понятно, перекрыли ли это поставки или у украинцев есть обходной путь. Другой мост был понтонным через небольшую речку Бахмутку в черте города.

Институт изучения войны, базирующаяся в США аналитическая группа, написала в пятницу, что украинские войска взорвали мосты, что является признаком того, что они готовятся к отступлению. Группа написала, что взорванный мост на дороге Часов Яр «ограничит выход русских из Бахмута» по пятам отступающих украинцев.

По словам военных аналитиков, украинские военные, если и отступят, то, скорее всего, сделают это скрытно, пытаясь отступить с минимальными потерями. Он может отступить в западные районы города, используя реку Бахмутку в качестве линии обороны в городе.

В худшем случае тысячи украинских военнослужащих, сражающихся в Бахмуте, могут оказаться в окружении, остаться без боеприпасов и быть убитыми или вынуждены сдаться, но аналитики считают такой исход маловероятным.

Несмотря на признаки неминуемого отступления, украинские военные продолжали выражать решимость. Буквально через день после того, как командующий сухопутными войсками прибыл в город, Бахмут посетил командующий силами специальных операций Украины генерал Виктор Хоренко. Украинские командиры заявляют, что хотят удерживать и ослаблять российские силы так долго, как только смогут.

Генерал Хоренко «отработал ряд неотложных вопросов по обеспечению и организации работы» частей, говорится в сообщении командования.

Министр обороны России Сергей К. Шойгу посетил с визитом войска в других частях Донбасса, сообщило в субботу Минобороны России. Он проинспектировал передовой командный пункт в южной части Донецка и был проинформирован о «текущей ситуации и действиях войск», как сообщает министерство, опубликовавшее видео, на котором он вручает медали.

Хотя хватка Украины, кажется, ослабевает, любая из сторон может удвоить свои усилия, направив людей и вооружение, чтобы продлить битву, говорят аналитики, но только с риском истощения сил своих армий для других сражений.

Вывод украинских войск будет означать надежду на успех позже — в долгожданном контрнаступлении, в ходе которого будет задействован новый арсенал западного тяжелого вооружения, включая немецкие танки Leopard II. По мнению аналитиков, солдат в Бахмуте можно было бы перенаправить в это наступление.

«Может быть компромисс между использованием ресурсов, необходимых для удержания Бахмута, и истощением сил, необходимых для весеннего наступления», — сказал Роб Ли, военный аналитик Института исследований внешней политики, аналитического центра, базирующегося в Филадельфии.

Многое зависит от битвы за подъездные пути. Олег Каданов, украинский волонтер, помогающий военным, во вторник проехал по дороге из Часового Яра в Бахмут. «Воронок было не так уж много», — сказал он в интервью. По его словам, в то время дорога не подвергалась прямому танковому или пулеметному обстрелу.

Сам город, по его словам, был «страшным». Обстрелянный с трех сторон российской артиллерией и охваченный уличными боями, внутри «не было безопасных мест».

Для России захват Бахмута открыл бы эти дороги на запад, но ненамного. Украина имеет несколько уровней обороны в районе Донбасса, которые иногда можно увидеть в виде длинных траншей, прорезанных через поля в тылу от нынешней линии фронта. Так что, если Россия в конечном счете заявит Бахмут, изнурительная война на истощение может просто сместиться на несколько миль к западу.

Кассандра Виноград внес отчетность.