Среди живописных озер и гор Северного Уэльса спрятана самая большая батарея в Европе.

В течение многих лет вода устремлялась через подземные туннели Динорвига, приводя в движение огромные энергетические турбины, но в настоящее время каналы пустуют — впервые за четыре десятилетия.

Они были осушены для реконструкции стоимостью 1 миллиард фунтов стерлингов (1,3 миллиарда долларов), чтобы продлить срок службы станции, а также для валлийского родственного проекта во Фестиниоге, оба из которых жизненно важны для энергосистемы Великобритании. Их технологии гидроэлектростанций уже более ста лет, но на данный момент это практически единственный способ хранения электроэнергии дольше нескольких часов. Он также обеспечивает важнейшую кинетическую энергию для сети, поддерживая стабильную частоту.

Гидроаккумулирование является ключевым партнером для производства возобновляемых источников энергии в британском плане «Чистая энергия 2030», и страна нуждается в большем его количестве.

«Площадка действительно имеет решающее значение для развертывания возобновляемых источников энергии в Великобритании», — сказала Мия Паолуччи, исполнительный директорр Engie, коммунальной компании, которой принадлежит площадка. Реконструкция нашего существующего завода должна быть простой задачей».

Машинный зал на крупнейшей и самой быстродействующей в Европе гидроаккумулирующей станции, которая открылась в 1984 году.
Bloomberg

Технология, в основном основанная на гравитации, довольно проста: вода перекачивается из нижнего резервуара в более высокий, когда энергия дешева и в изобилии; Затем, когда мощности не хватает, она выпускается обратно вниз и вращает турбину. Такая гибкость позволяет оператору заполнять пробелы в подаче электроэнергии, когда не дует ветер или не светит солнце.

В Динорвиге есть 500-метровый перепад через скалу, где вода обрушивается вниз, вырабатывая энергию. Некоторые части туннелей достаточно большие, чтобы в них поместился дом.

Согласно данным национального системного оператора, в Великобритании насчитывается около 3 гигаватт долговременных накопителей энергии, и почти все они приходится на гидроэлектростанции. По его словам, для создания чистой сети к концу десятилетия потребуется до 8 гигаватт. Один только Dinorwig может вырабатывать 1,7 гигаватта.

Несмотря на то, что технология не является чрезвычайно сложной, в течение десятилетий не было построено ни одного нового проекта из-за высоких первоначальных затрат и отсутствия финансовых стимулов со стороны правительства, которое вместо этого направило поддержку на солнечную и ветровую энергию.

Гидроэлектростанции также имеют смысл только в определенных географических регионах — часто в горных районах, где вода может перекачиваться между высокими и низкими водохранилищами.

Рабочий во время ремонта. В настоящее время участок осушен – редкое явление, которое случается каждые 40 лет.
Bloomberg

Отраслевой регулятор Ofgem надеется стимулировать новые проекты, открыв так называемую программу финансирования cap-and-floor, которая гарантирует минимальные доходы для разработчиков и должна вступить в силу в следующем году.

«Стартовый пистолет был выстрелен», — сказала в интервью Кейт Гилмартин, генеральный директорр Британской гидроэнергетической ассоциации. В то время как детали крышки и пола еще не определены, гидроэлектростанции в Великобритании «абсолютно необходимы, нам нужно, чтобы они были в сети».

Экономика работает не для всех. Ранее в этом году Drax Group заморозила план расширения гидроэлектростанций, сославшись на рост затрат и неопределенность в отношении доходов. Шотландская SSE реализует проект мощностью 1,3 гигаватта, но его строительство еще не начато и не обеспечены все необходимые инвестиции. Контуры механизма «крышка и пол» в настоящее время еще не делают Coire Glas инвестиционно привлекательной, сообщил представитель SSE по электронной почте.

Финансирование Ofgem будет распространяться на другие технологии хранения, такие как проточные батареи, которые хранят энергию в жидких электролитах, и системы жидкого воздуха, которые сжижают и хранят воздух в изолированных резервуарах. Все это может помочь Великобритании приблизиться к целям по достижению нулевого уровня выбросов. Но данные показывают, что гидроэлектростанции, хотя и дорогие по сравнению с солнечной и ветровой, по-прежнему являются одними из самых дешевых среди всех долговременных хранилищ.

Масштабная реконструкция завода в Динорвиге, контрольным пакетом акций которого является французская энергетическая компания Engie, займет до 10 лет, что означает, что завод сможет работать еще 25 лет.

Завод хорошо зарекомендовал себя в чрезвычайных ситуациях. Внутри диспетчерской С его сочетанием аналогового и цифрового экранов есть зеленый телефон, который поставляется только с одной инструкцией: когда он звонит, вы отвечаете. Это сетевой оператор, который просит увеличить мощность, как это было необходимо в 2019 году, когда более миллиона клиентов в Лондоне остались без электроснабжения.

«Преимущество насосной гидроэлектростанции заключается в ее долговечности», — сказал Гилмартин из BHA. «Он проверен, он надежен, он существует уже 120 лет. Так что такое постоянство дает нам устойчивость в будущем».