Европейское космическое агентство предлагает построить спутник на солнечной энергии, не новая идея. НАСА посмотрело на эту концепцию более двадцати лет назад и ничего не сделало. Очень жаль. Спутник будет генерировать солнечную энергию с помощью огромных панелей и передавать энергию обратно на Землю в виде микроволн. Каждый спутник будет равен электростанции коммунального масштаба. Если начать сейчас, демонстрационный проект может быть готов к эксплуатации к 2040 году.

В Соединенном Королевстве Rolls Royce планирует разработать модульные атомные электростанции. Rolls Royce прогнозирует выпуск первой машины в 2030 году. Аналогичные идеи есть и у американских разработчиков реакторов. NuScale планирует ввести в эксплуатацию свой первый коммерческий реактор к 2030 году. Масштабные солнечные и ветряные проекты коммунального масштаба, возобновляемые эквиваленты электростанции, могут занять пять или более лет от концепции до завершения, большую часть времени борясь за разрешения.

Итак, в чем смысл? На строительство электростанции всегда уходили годы. Да, но до недавнего времени заказчику ничего не оставалось, как ждать. В настоящее время потребители и независимые производители электроэнергии часто совпадают, и некоторые из их решений могут иметь больше смысла, чем сетевые. Австралийская энергетическая компания пришла к выводу, что она могла бы лучше обслуживать сельских потребителей, устанавливая распределенные источники энергии (небольшие генераторы, аккумуляторы и солнечные панели), а не оставляя своих самых сельских потребителей подключенными к сети через линии электропередачи, обслуживающие лишь несколько потребителей на милю. Крупный дистрибьютор природного газа на полуострове Дельмарва предлагает построить небольшие электростанции, работающие на курином помете, и говорит, что местное куриное поголовье могло бы поддерживать еще около 15 станций. Создание генераторов такого типа также не занимает много времени.

Хорошо, не так много потенциальных потребителей электроэнергии живут в австралийской глубинке или вблизи птицеферм. Однако комбинированные солнечные и аккумуляторные батареи в зданиях также могут быть введены в эксплуатацию относительно быстро. Мы также подозреваем, что научно-исследовательские и опытно-конструкторские работы по маломасштабному производству водорода для питания топливных элементов для выработки электроэнергии могут быть реализованы раньше, чем даже модульное ядерное оружие или космический спутник. По теме: ЕС намерен усилить свои цели по сокращению выбросов

Интересно, что солнечные спутники, модульные ядерные установки и крупномасштабные проекты по возобновляемым источникам энергии имеют одну общую черту — всем им требуется подключение к сети, чтобы добраться до клиентов. Это означает, что сеть, когда эти активы должны быть введены в эксплуатацию, в 2030-2040 годах, а не сейчас. В то же время многие многообещающие технологии генерации, по-видимому, ориентированы на маломасштабные или распределенные ресурсы, которые, вероятно, ослабят монополию сети на передачу и распределение. Состоятельные бытовые потребители электроэнергии (наряду с коммерческими и промышленными потребителями электроэнергии), разочарованные учащением отказов сети из-за ураганов, лесных пожаров и т. п., имеют все больше стимулов просто, так сказать, перерезать шнур и покинуть сеть, поскольку самогенерация становится все более экономичным. Проблема в том, что энергосистема, даже будучи монополистом, должна поставлять электроэнергию по крайней мере так же надежно и экономично, как и новые альтернативы. И в этом проблема. Они не могут. Распределенные энергосистемы кажутся более устойчивыми или менее хрупкими, чем унаследованные энергосистемы, поскольку электроэнергия вырабатывается и потребляется в одном и том же месте — нет необходимости использовать генерацию коммунального предприятия, разветвленную сеть передачи или активы распределения, за исключением, возможно, продажи избыточной энергии обратно в сеть. сетка. Еще одна аналогия с бизнесом — это рынок кабельного телевидения и его ухудшение. Клиенты, внезапно получившие альтернативы невосприимчивой монополии, скорее всего, обратятся к новому предложению.

Кто-то может спросить: «Разве у принадлежащих инвесторам коммунальных служб, которые владеют и контролируют электросеть, нет стратегии по разработке новых продуктов и услуг, которые будут поддерживать связь с их ранее зависимыми клиентами?» В качестве ответа: электроэнергетическая промышленность США тратит 0,1% (да, десятичная точка стоит правильно) доходов на исследования, технологии и разработки. Из этой мизерной суммы 40% предназначены для инженерных консультаций для действующих ядерных объектов. Если эти цифры отражают отраслевой потенциал для инноваций, мы бы не ставили на то, что электроэнергетика США окажется в авангарде все более электрифицированной экономики. В лучшем случае коммунальные предприятия, вероятно, будут либо медленно, либо реактивно реагировать на распространение несетевых альтернативных источников энергии, особенно если они не воспринимаются как неминуемая угроза доходам.

Если все больше потребителей отказываются от своих коммунальных услуг в пользу большей надежности по сопоставимым ценам, может ли наша нынешняя электросеть превратиться в простого поставщика последней инстанции? Это может означать обязательство обслуживать клиентов, у которых нет другого выбора, поскольку у них нет капитала для инвестирования в распределенные ресурсы, такие как богатые и коммерческие клиенты. Если эта дихотомия будет развиваться, традиционная генерация коммунальной электроэнергии и растущие недорогие распределенные ресурсы — какая финансово мотивированная организация сможет взять на себя обязательство покупать электроэнергию у новых, дорогостоящих, безуглеродных центральных электростанций, которые могут быть введены в эксплуатацию в 2030–2040 годах? Надеются ли они на владельцев электромобилей? Может быть, но они тоже просто хотят заряда и не должны заботиться о том, откуда берется питание.

Итак, вот суть. Если политики (а это в конечном итоге означает правительство) считают, что новые энергетические ресурсы центральных станций должны играть важную роль в декарбонизации, им придется начать думать на системной основе. Это означает политику, гарантирующую, что сильная сеть останется на месте для использования новых ресурсов. Однако, поскольку фактическую прибыльность может быть все труднее реализовать, такая политика вполне может включать государственную собственность.

Леонард Хайман и Уильям Тиллес для Oilprice.com

Больше популярных статей на Oilprice.com: