На любом занятии по принципам экономики студенты учатся различать бухгалтерскую прибыль и экономическую прибыль. Бухгалтерская прибыль, как обычно понимают под «прибылью», — это общий доход за вычетом финансовых затрат. Это то, что в итоге бухгалтерской отчетности отображается как «прибыль».

Экономическая прибыль — более широкое понятие. Напомним, что для экономистов «стоимость» — это термин искусства: это самая ценная альтернатива, которую не реализуют. Это включает как денежные расходы, так и альтернативное использование ваших ресурсов, часто называемые неявными расходами. Экономическая прибыль, таким образом, — это общий доход минус общие издержки (как денежные, так и неявные издержки). Неявные расходы не отображаются в бухгалтерской отчетности, но они всё равно жизненно важны для принятия жизненных решений.

Прибыль от бухгалтерии может быть положительной (то есть вы зарабатываете деньги), но экономическая прибыль — отрицательной (то есть есть есть более эффективные альтернативы использования ваших ресурсов). В таком случае экономически разумным решением будет реорганизовать ресурсы для более ценных целей.

Реальный пример экономической и бухгалтерской прибыли обсуждается в Восхождение каджунских моряков: гонка за крупную нефтяную компанию автор: Вуди Фалгу. Книга Вуди рассказывает о четырёх каджунских семьях, которые поднимаются от скромных истоков до крупных нефтяных баронов на байу. Одной из таких семей были Оржероны.

Для целей этой должности Оржероны были отцом Хуаном и двумя его сыновьями — Германом «Буйеном» и Бобби. Во время Второй мировой войны Хуан управлял судном «Herman J», обслуживавшим нефтяные платформы в Мексиканском заливе. После войны между прибрежными штатами и федеральным правительством вспыхнул спор по поводу подводных минеральных ресурсов, известный как Приливный спор. Во время этого спора необходимость в нефтяных судах не возникала, поэтому Хуан продал Herman J и вернулся к своему традиционному источнику дохода — ловле ондатры.

Ловля ондатры была хорошим бизнесом для Хуана. Это позволило ему купить Herman J, обеспечить еду и обеспечить сыновей хотя бы базовое образование. После войны цена на ондатру была высокой, и у него были относительно низкие затраты на рабочую силу. Два его сына работали на него (Буйен — полный рабочий день, Бобби — когда не учился в школе) без зарплаты (стр. 23). Хуан, безусловно, получал прибыль от бухгалтерии. Но получал ли он экономическую прибыль? Было ли лучшее распределение его ресурсов (труда)? Буйен, безусловно, так считал:

Бульен понял, что экономические расходы на содержание всего труда на аренде по охоте на ондатр были выше, чем доходы, которые это приносило семье. Тогда имело смысл перераспределить их ресурсы. Хуан согласился, купил новую лодку, назначил Буйена капитаном и возобновил обслуживание нефтяной промышленности. Признавая, что их бухгалтерская прибыль положительная, а экономическая — отрицательная, Хуан и Бульен смогли увеличить своё благополучие (семья становилась довольно богатой) и прибыль. Но, будучи человеком с экономической проницательностью, Хуан интуитивно понимал, что жизнь происходит на периферии. Он не перенаправлял все свои ресурсы на нефть. Он оставил Бобби на аренде ондатры. Бобби был не в восторге от такой договорённости, но это уже история на другой раз.

Экономический способ мышления одновременно описательный и предписывающий. Она учит как принимать решения, так и показывает, как можно улучшить свои навыки принятия решений. Не всем так везёт, как Оржероны (они, безусловно, были искусны, но удача тоже играет роль в успехе). Они оказались в нужном месте в нужное время, чтобы воспользоваться нефтяной промышленностью. Но экономический подход показывает, как мы можем улучшать свою жизнь, пусть даже постепенно. Но постепенные улучшения могут привести к значительным результатам благодаря силе компаундирования. Признание экономических издержек (даже если они эфемерны и невыразимы) и возможностей — ключ к улучшению собственного экономического положения.