п эксперты по производству чипов инструменты редко привлекают внимание. Однако головы многих инвесторов перевернулись 13 октября, когда Canon представила новый комплект. Легко понять, почему. Японская компания, производящая оптическое оборудование, утверждает, что ее машина для литографии «наноотпечатков» может вытравить самые маленькие транзисторы, используемые в самых современных микрочипах. Подобные подвиги до сих пор были прерогативой АСМЛ , голландский производитель инструментов для литографии. Canon надеется продвинуться дальше АСМЛ бизнес, в конечном итоге выпустив двухнанометровые чипы.

Возможность взлома АСМЛ Мертвая хватка США в цепочке поставок новейших чипов интригует. Фирма долгое время пользовалась крупнейшей монополией в отрасли концентрированных полупроводников. Три крупнейших в мире производителя чипов — Intel, Samsung и ТСМК — полностью зависят от его крайнего ультрафиолета ( EUV ) технология производства передовых микропроцессоров, которые используются в смартфонах, и мощных серверов центров обработки данных, на которых работает вычислительное облако.

АСМЛ ‘s EUV установки используют мощные лазеры для гравировки электрических чертежей на круглые кремниевые диски. Альтернатива Canon, напротив, заключается в непосредственном штамповании дизайна чипа на таких пластинах с использованием шаблонной формы. Теоретически это позволяет создавать более детальные выкройки. А поскольку это требует меньшего количества шагов и позволяет избежать необходимости использования дорогих лазеров и сверхгладких зеркал, это может быть намного дешевле, чем EUV литография. АСМЛ Цена акций компании упала более чем на 2%, а цена акций Canon выросла почти на столько же на новостях о наноимпринте.

На практике Canon не справляется со своей работой. Дилан Патель из SemiAnalysis, фирмы, занимающейся исследованиями полупроводников, отмечает, что литография наноимпринтов склонна к дефектам из-за точности, необходимой для совмещения пластин и форм. Этот метод также пока не эффективен при работе со сложными конструкциями чипов, в том числе для процессоров, используемых в моделях искусственного интеллекта, которые включают в себя множество слоев химических отложений. Г-н Патель предсказывает, что инструмент Canon будет использоваться для изготовления частей микросхем памяти с меньшим количеством слоев, а не для продвинутых «логических» чипов, которые обрабатывают информацию, а не хранят ее.

Даже если Canon сможет преодолеть все эти технические препятствия, производители микросхем, возможно, не захотят заменять свои EUV комплект со своей машинкой. Заводы по производству чипов (сокращенно фабрики) строго стандартизированы, чтобы свести к минимуму долю бракованных чипов. С АСМЛ долгое время была единственной компанией в городе, предлагающей передовые чипы, эта стандартизация означает, что на основе ее машин, размером с двухэтажный автобус, создаются фабрики. Фабрики, над созданием которых в настоящее время работают производители чипов по всему миру, не перейдут внезапно на наноимпринтную литографию. Для того чтобы инструменты Canon начали использоваться в массовом производстве, может потребоваться пять лет, считает Гаурав Гупта из исследовательской фирмы Gartner, и только после того, как они проявят себя.

Одним из мест, где Canon могла бы добиться прогресса быстрее, является Китай. С 2019 года американский экспортный контроль не позволяет китайским компаниям покупать АСМЛ ‘s EUV машины, поскольку все они полагаются на мелочи американского происхождения. Компания также изо всех сил пыталась разработать собственные литографические машины. Однако нынешние американские ограничения явно не распространяются на технологию наноимпринтов. Это дает Canon право продавать его клиентам по всему Японскому морю — по крайней мере, на данный момент, а, возможно, и на более длительный срок. Неясно, содержат ли машины японской фирмы достаточно американских ноу-хау, чтобы когда-либо попасть под антикитайскую критику Америки. Вероятно, никто больше не вытянул шеи в ответ на заявление Canon, чем ястребы национальной безопасности в Вашингтоне и Пекине. ■

Чтобы быть в курсе самых важных событий в сфере бизнеса и технологий, подпишитесь на Bottom Line, наш еженедельный информационный бюллетень, предназначенный только для подписчиков.