Гана и ее западноафриканский сосед, Кот-д’Ивуар, долгое время являвшиеся бесспорными мировыми лидерами по производству какао, на долю которых приходится более 60 процентов мировых поставок, в этом сезоне грозят катастрофические урожаи.

Ожидания нехватки какао-бобов – сырья для шоколада – привели к тому, что фьючерсы на какао в Нью-Йорке только в этом году выросли более чем вдвое. Они почти ежедневно достигают новых рекордных максимумов, демонстрируя беспрецедентную тенденцию, которая не имеет никаких признаков ослабления.

Более 20 фермеров, экспертов и представителей отрасли рассказали информационному агентству Reuters, что виной этому является идеальный шторм безудержной незаконной добычи золота, изменения климата, плохого управления сектором и быстрого распространения болезней.

В своей самой отрезвляющей на сегодняшний день оценке, согласно данным, собранным с 2018 года и полученным Reuters, совет по маркетингу какао Ганы Cocobod подсчитал, что 590 000 гектаров (1,45 миллиона акров) плантаций заражены опухшими побегами — вирусом, который в конечном итоге убьет их.

Сегодня в Гане около 1,38 миллиона гектаров (3,41 миллиона акров) земель, занятых выращиванием какао, и эта цифра, по словам Кокобода, включает зараженные деревья, которые все еще производят какао.

«Производство находится в долгосрочном спаде», — сказал Стив Уотеридж, эксперт по какао из Tropical Research Services. «Мы не получили бы самый низкий урожай за 20 лет в Гане и самый низкий урожай за восемь лет в Кот-д’Ивуаре, если бы мы не достигли переломного момента».

Это запутанная ситуация, которую невозможно легко исправить, которая потрясла рынки и может означать начало конца господства какао в Западной Африке, сообщили Reuters эксперты. Это может открыть двери для развивающихся производителей, особенно в Латинской Америке.

И хотя миллионы фермеров, выращивающих какао в Западной Африке, переживают болезненный переломный момент, этот сдвиг будет ощущаться и на богатых потребительских рынках, возможно, в ближайшие годы.

По данным исследовательской компании NielsenIQ, покупатели пасхальных сладостей в США обнаруживают, что шоколад на полках магазинов более чем на 10 процентов дороже, чем год назад.

Поскольку производители шоколада склонны хеджировать закупки какао на несколько месяцев вперед, аналитики говорят, что катастрофический урожай в Западной Африке по-настоящему ударит по потребителям только в конце этого года.

«Тот шоколад, который мы привыкли есть, станет роскошью», — сказал Тедд Джордж, эксперт по сырьевым товарам в Африке из Kleos Advisory. «Он будет доступен, но будет в два раза дороже».