Это один из наборов Lego, коллекция маленьких пластиковых кубиков и сопутствующих аксессуаров. Сколько это может стоить? Ответом, как оказалось, могут быть тысячи долларов.

Наборы и минифигурки Lego, фигурки высотой чуть более 1,5 дюйма, имеют высокие цены на вторичном рынке, а некоторые, такие как LEGO San Diego Comic-Con 2013 «Человек-паук», оцениваются в 16 846 долларов.

Детские игрушки даже стали чем-то вроде инвестиционной возможности для тех, кто достаточно сообразителен, чтобы знать, что искать.

Но с сногсшибательными ценниками приходит и темная сторона: наборы Lego стали ходовым товаром на черном рынке и мишенью для наглых воров.

В прошлом году грабители напали на торговые точки Bricks & Minifigs в Калифорнии. Воры украли наборы и аксессуары Lego на сумму не менее 100 000 долларов.

В прошлом месяце офис шерифа округа Аламеда в Калифорнии изъял почти 200 наборов Lego после ареста человека в связи с кражей со взломом в Crush Comics, магазине комиксов в Кастро-Вэлли, штат Калифорния.

Джошуа Хантер, владелец Crush Comics, сказал, что члены его персонала обнаружили украденные комиксы магазина для продажи на eBay в течение нескольких часов после кражи.

Магазин сотрудничал с правоохранительными органами и предупредил других владельцев малого бизнеса, в том числе Five Little Monkeys, магазин игрушек, в котором недавно было украдено Lego на сумму 7000 долларов, чтобы раскрыть то, что оказалось серией краж со взломом в этом районе.

Five Little Monkeys смогла вернуть большую часть украденного Lego, сказала Меган ДеГуи, директор по маркетингу компании, но кража была лишь последней в том, что стало растущей проблемой.

«Это было проблемой, наверное, всегда, но в последние пять-шесть лет она действительно усилилась», — сказала она.

По словам г-жи ДеГуи, у Five Little Monkeys есть восемь магазинов в районе залива Сан-Франциско, и Lego выделяется среди самых украденных товаров.

«Люди действительно наглые, когда собираются украсть», — сказала она, описывая, как воры иногда приходят в магазин и сразу уходят или «делают что-то вроде сумасшедшего неправильного направления и имеют второго человека, который пытается отвлечь нас».

«Это для Lego, как и для кусочков пластика, просто все думают об этом», — сказала она.

Lego Group, создатель Lego, не ответил на просьбу прокомментировать черный рынок своей продукции. (Кстати, компания говорит, что множественное число от Lego — это Lego, а «никогда, никогда» — Lego.)

Наборы Lego проводят в среднем два года на полках магазинов, а затем эти наборы больше не производятся, по словам Шейна О’Фаррелла, который создал сообщество со своим каналом на YouTube, где он информирует других о том, с чего начать.

Вторичный рынок Lego подпитывается этим дефицитом, поскольку коллекционеры стремятся завершить свои наборы. Это также означает, что растут в цене не только ограниченные серии или редкие варианты — даже более дешевые комплекты со временем увеличиваются в цене, сказал он.

Назвав подпольный рынок для Lego «неудачным», г-н О’Фаррелл сказал, что он не удивлен его появлением. Lego — это такие же желанные товары, как обувь, карты покемонов и ювелирные украшения, которые крадут, а затем перепродают.

Другие ценные наборы Lego включают самолет Piper (стоимостью почти 13 000 долларов); набор тираннозавра (почти 9 000 долларов); и замок (почти 8500 долларов), согласно веб-сайту BrickEconomy, который отслеживает рынок Lego и тенденции.

«Это то, что люди любят, и это то, что легко продать», — сказал г-н О’Фаррелл, подчеркнув, что черный рынок Lego «не хорош ни для кого».

Г-н О’Фаррелл попал в мир инвестиций в Lego в 2017 году после того, как переехал в Соединенные Штаты из Ирландии и нашел несколько наборов Lego из своего детства исключительно из ностальгии.

Затем он обратил внимание на цены.

«Чем больше я изучал это, тем больше понимал, что это не просто один или два набора Lego, которые растут в цене, это было похоже на то, что весь рынок растет в цене», — сказал он. «Это очень необычный способ инвестирования, но это очень уверенная вещь, исходя из исследований, которые я проводил».

Г-н О’Фаррелл сказал, что в 2023 году он заработал 500 000 долларов на продажах. В прошлом году он заработал 250 000 долларов на продажах после того, как намеренно сократил свой бизнес после рождения дочери.

Рид Хейс, научный сотрудник и криминолог из Университета Флориды и исполнительный директор Исследовательского совета по предотвращению потерь, сказал, что черный рынок Lego обслуживает коллекционеров в поисках «очень желанного предмета».

«Это не совсем то же самое, что кража произведений искусства, но в определенной степени есть коллекционеры, которых просто не беспокоит покупка чужого имущества, которое у них украли».», — сказал он.