Дети и бактерии — обычно это родительский кошмар, коктейль из ночных звонков педиатра и испорченных выходных.

Идея игрушки, наполненной бактериями, вероятно, звучит как рецепт катастрофы. Эта команда дизайнеров говорит об обратном.

Познакомьтесь с SquidKid, прототипом игрушки, разработанной студентами Северо-Восточного университета, которая, по сути, является органическим тамагочи. Дети заботятся о биолюминесцентной бактериальной культуре в этой игрушке в форме кальмара, поддерживая ее живой и светящейся. Надежда SquidKid, занявшего место в финале международного конкурса Biodesign Challenge, заключается в том, чтобы создать не только надежного друга, но и прочную связь между детьми и миром природы.

«Наша реальная цель состояла в том, чтобы создать биореактор, который был бы непрерывным, чтобы вы могли поддерживать бактериальную культуру живой в течение длительного периода времени, как если бы вы содержали аквариум или что-то в этом роде», — говорит Дейдра Ни Шонайл, студентка магистратуры по дизайну впечатлений и заместитель директора по творчеству и дизайну впечатлений в Колледже медицинских наук Буве в Северо-Восточном университете. «Дети не всегда очень хорошо относятся к своим игрушкам. В случае с тамагочи бывают случаи, когда если вы игнорируете его, он умирает. В этом случае вы на самом деле что-то убиваете».

Дети должны поддерживать бактерии, размещенные в SquidKid, обеспечивая их кислородом, правильным «бульоном» или пищей и постоянным возбуждением. Игрушка даже оснащена сжимаемым щупальцем, которое впрыскивает кислород в систему и перемещает бактерии, заставляя их светиться.

Сочетание искусства, науки и практического обучения

SquidKid начал свою жизнь в классе. Команда студентов разработала его в рамках курса «Критическое создание для адаптивного будущего», который ведет Катя Золотовская, доцент кафедры дизайна и биотехнологий.

«SquidKid — это не только микробиология», — говорит Золотовский. «Это также учит детей заботиться об окружающей среде, а затем изучать биологию, мутуализм и взаимозависимость окружающей среды».

Класс наводит мост между искусством и наукой. Золотовский сосредоточен на том, как использовать биотехнологии в игровой, но эффективной форме. За один семестр ее студенты знакомятся с основами биотехнологий, прежде чем приступить к проектированию с использованием биоматериалов.

Материальный аспект биоматериалов помогает даже тем студентам, которые приходят только со школьным пониманием биологии, свести концы с концами.

«Когда работаешь с материалами, сразу видишь результат, — говорит Золотовский.

Ее студенты разрабатывали одежду из биопластика, обеденные принадлежности на основе водорослей и трекеры менструального цикла, сделанные из биоматериалов. Затем есть SquidKid.

От концепции классной комнаты до финалиста конкурса

Вдохновленная гавайским кальмаром-бобтейлом и его симбиотическими отношениями с биолюминесцентными бактериями, одна команда студентов решила привнести биолюминесценцию в свой дом.

«Мы просто хотели объединить эти впечатляющие биолюминесцентные материалы с нашей повседневной жизнью, более интимной [uses]», — говорит Мотонг Ши, который в 2025 году окончил Северо-Восточный университет со степенью в области дизайна взаимодействия и опыта.

Однако, будучи командой из четырех дизайнеров с уровнем знаний биологии в основном средней школы, они должны были быстро изучить бактерии 101. Используя Northeastern Wet Lab Makerspace, они провели несколько катастрофических ранних экспериментов.

«Мы пошли посмотреть на электронный микроскоп», — говорит Ни Чонайлл. «Мы хотели увидеть, живы ли наши бактерии, и мы не были уверены, были ли они заражены кишечной палочкой».

С помощью Эзри Абрахама, студента-биолога, которого они пригласили из другой команды в классе, и экотоксиколога, они остановились на дизайне, который был достаточно убедительным, чтобы получить место в конкурсе Biodesign Challenge 2025 года в Нью-Йоркеty.

Ни Чонайлл и Ши были шокированы, когда услышали, что SquidKid стал финалистом всемирно известного конкурса дизайна. Многие из других претендентов на биодизайн разрабатывали свои идеи гораздо дольше и обладали гораздо большим научным или инженерным опытом.

Несмотря на свое удивление, они никогда не сомневались в силе SquidKid. Она может показаться небольшой, но она наполнена большими идеями и еще большими амбициями.

«Что бы это значило, если бы поколение выросло, рассматривая бактерии как соратников, а не как угрозу, чтобы признать заботу формой интеллекта и навыка, который реагирует, адаптируется и поддерживает жизнь?» — говорит Ни Чонайлл. «Мы верим, что игрушки могут вызвать этот сдвиг».