Как Макдональдс и органы здравоохранения спешат сдержать смертельную вспышку кишечной палочки, в ближайшие месяцы сеть закусочных столкнется с трудностями, пытаясь сохранить доверие посетителей и инвесторов.

Акции гиганта быстрого питания упали на 7% после того, как во вторник Центры по контролю и профилактике заболеваний выпустили консультативное уведомление, предупреждающее, что гамбургеры Quarter Pounder компании связаны со вспышкой кишечной палочки в 10 штатах, которая привела к одному смертельному исходу. .

Следователи в области здравоохранения остановились на нарезанном луке, использованном в четвертьфунтовой машине, как на вероятном загрязнителе. McDonald’s подтвердил, что калифорнийский производитель овощей Taylor Farms является поставщиком лука, который он исключил из своей цепочки поставок. Компания Taylor Farms отозвала четыре продукта из сырого лука, сославшись на потенциальное заражение кишечной палочкой, поставщик ресторанов Еда США Об этом говорится в уведомлении для клиентов в четверг. (US Foods не является поставщиком McDonald’s.)

Первоначально CDC сообщил, что в результате вспышки с 27 сентября по 11 октября заболели 49 человек. В настоящее время число возросло до 75 случаев в 13 штатах, включая как минимум 22 госпитализации, согласно обновленной информации CDC в пятницу. Эксперты в области здравоохранения говорят, что число случаев, вероятно, будет расти по мере продвижения расследования.

Всего через два дня после того, как CDC опубликовал свое консультативное уведомление, еще слишком рано говорить о том, как вспышка может повлиять на бизнес McDonald’s, особенно если число случаев заболевания вырастет. Но инвесторы уже обеспокоены тем, что это может привести к падению продаж компании, которая пытается оправиться от отстающего трафика, предлагая сделки чувствительным к ценам клиентам.

Представители компании заявили в среду, что еще слишком рано говорить о том, оказала ли вспышка какое-либо влияние на продажи ее ресторанов. Ожидается, что McDonald’s опубликует результаты третьего квартала 29 октября до открытия рынков.

Ущерб бизнесу будет частично зависеть от того, насколько эффективно McDonald’s уже сдержал вспышку и насколько хорошо он сможет убедить посетителей в том, что есть в его ресторанах безопасно.

Расследование вспышек заболеваний пищевого происхождения в нескольких штатах может длиться от нескольких недель до нескольких месяцев.

Но доктор Томас Джениш, профессор эпидемиологии в Школе общественного здравоохранения Колорадо, считает, что федеральным агентствам и McDonald’s, скорее всего, понадобится две или три недели, чтобы определить точный источник заражения и цепочку событий, приведших к вспышке кишечной палочки. Он сказал, что любое тестирование ингредиентов и источников поставок «на самом деле не должно занимать так много времени».

CDC заявил, что число подтвержденных случаев, связанных со вспышкой кишечной палочки в Макдональдсе, может вырасти по мере продолжения расследования, поскольку многие люди выздоравливают от инфекции, не сдавая анализы на нее и не получая медицинской помощи. Агентство также добавило, что обычно требуется три-четыре недели, чтобы определить, является ли больной пациент частью вспышки.

По словам Сян Яна, профессора и ученого-мясоведа Калифорнийского университета в Дэвисе, также существует вероятность того, что случаи заболевания могут возникнуть в новых штатах или регионах, где не было зарегистрировано никаких заболеваний.

Например, по словам Янга, человек, путешествующий в штат, затронутый вспышкой, например, в Колорадо, мог заразиться кишечной палочкой и привезти ее обратно туда, откуда он родом. Также неясно, отправляет ли поставщик лука ингредиенты в рестораны в других регионах США, которые потенциально могут распространить штамм E.coli, вызвавший вспышку в McDonald’s.

Этот штамм, получивший название O157:H7, может вызвать серьезное осложнение, которое может привести к почечной недостаточности. Один из пациентов во время вспышки в Макдональдсе страдал этим заболеванием, известным как гемолитико-уремический синдром. Федеральное правительство по существу запрещает продажу любого говяжьего фарша, зараженного этим штаммом, требуя от поставщиков проверять свою продукцию на наличие этого штамма.

E. coli может распространяться через зараженную пищу или воду, а также при контакте человека с инфицированным человеком, окружающей средой или животным.

По словам Крейга Хедберга, содиректора Миннесотского интегрированного центра безопасности пищевых продуктов Превосходство. Хедберг также является членом Консультативного совета по безопасности пищевых продуктов McDonald’s, но сказал, что не работал с компанией над ее ответными мерами на вспышку.

По его словам, CDC и штаты делятся собранной информацией с Управлением по контролю за продуктами и лекарствами, чтобы отследить распространение лука и определить конкретный источник загрязнения. Информация также передается в Службу безопасности и инспекции пищевых продуктов Министерства сельского хозяйства США, которая делает то же самое с говяжьим фаршем.

CDC расследует как сырой нарезанный лук Quarter Pounder, так и его говяжью котлету как потенциальных виновников вспышки.

Хедберг сказал, что заражение сырого лука кишечной палочкой «весьма вероятно», отметив, что в последние годы с луком было связано несколько вспышек сальмонеллы.

McDonald’s пользуется услугами единственного поставщика лука, который моет и нарезает овощи в пострадавшем районе.

Между тем, McDonald’s пользуется услугами нескольких поставщиков говядины в регионе, и предполагается, что его гамбургеры готовятся при внутренней температуре, которая убивает бактерии. По словам Хедберга, масштаб вспышки «предполагал бы повсеместное недоваривание во многих отдельных ресторанах McDonald’s», если бы виновником была говядина.

Но он сказал, что это кажется маловероятным, поскольку большинство сетей быстрого питания разработали свои системы приготовления пищи так, чтобы предотвратить заражение говяжьего фарша кишечной палочкой, что является широко признанной опасностью. Тем не менее, в рамках расследования следователи, скорее всего, изучат практику приготовления пищи в нескольких местах, отметил Хедберг.

Йениш выразил надежду, что расследование также изучит процесс приготовления четвертьфунтовых нарезок, чтобы выяснить, существует ли какой-либо потенциал перекрестного загрязнения между нарезанным луком и другими ингредиентами.

«Когда вы готовите гамбургер в Макдональдсе, в какой момент добавляется нарезанный лук? У них есть миска с нарезанным луком, кто-то кладет в нее руки, а затем трогает помидоры?» — сказал Джениш. «Я бы очень внимательно присмотрелся к этому моменту подготовки».

McDonald’s уже забрал четвертьфунтовые закуски из ресторанов в пострадавших районах. Примерно пятая часть ресторанов McDonald’s в США в настоящее время не продает гамбургеры Quarter Pounder. Компания также поручила ресторанам в этом районе убрать из своих поставок нарезанный лук и приостановила распространение этого ингредиента в регионе.

Судя по прошлым вспышкам заболеваний пищевого происхождения в других ресторанных сетях, не факт, что продажи и имидж бренда McDonald’s пострадают.

Например, соперник Венди два года назад занималась собственной связью со вспышкой кишечной палочки. В шести штатах заболели более 100 человек. Тем не менее, инцидент не оказал долгосрочного влияния на продажи сети.

«Они преодолели это, и вы никогда об этом не слышали», — сказал CNBC аналитик KeyBanc Эрик Гонсалес. «Я думаю, что в этом районе были некоторые операторы, которые, вероятно, наблюдали однозначный спад от среднего до высокого, возможно, на 10% в течение пары дней в неделю или около того, а затем он вернулся по мере продвижения цикла новостей».

На другой стороне спектра находится Джек в коробке который стал образцом проблем безопасности пищевых продуктов несколько десятилетий назад.

Вспышка в 1992 и 1993 годах, связанная с этой цепочкой, привела к гибели четырех детей и заражению более 700 человек. Освещение в СМИ в сочетании с серьезностью вспышки привело к резкому падению продаж в том году, спровоцировало три года подряд убытков и на долгие годы запятнало репутацию Jack in the Box.

И тогда есть Чипотле более свежий пример сети, которая в течение многих лет боролась за повышение безопасности пищевых продуктов и изменение своего имиджа после ряда заболеваний пищевого происхождения.

«Он стал своего рода жертвой собственной неопытности, когда не только было множество заболеваний — кишечная палочка, сальмонелла, норовирус — но у вас не было знаний и опыта, чтобы справиться с кризисом». «, — сказал Гонсалес.

После первой волны вспышек заболеваний в 2015 году Chipotle потребовалось еще несколько лет и новый генеральный директор, чтобы восстановить доверие к буррито и боулам.

Хотя инвесторы опасаются, что вспышка ударит по продажам McDonald’s, маловероятно, что гигант гамбургеров превратится в еще один Chipotle или Jack in the Box.

«Мы не знаем, к чему это приведет, что касается McDonald’s, но вы должны иметь немного уверенности в их способности сдержать вспышку», — сказал Гонсалес. «Это очень сложная организация со сложной цепочкой поставок, и я не сомневаюсь в их способностях».

McDonald’s уже предпринимает шаги, чтобы заверить клиентов в безопасности своей еды. По мнению экспертов, если не произойдет гораздо более серьезного кризиса, ей, возможно, удастся сдержать ущерб, нанесенный ее бренду.

Вскоре после того, как CDC опубликовал свое уведомление, компания опубликовала заявление, в котором излагаются шаги, которые она предприняла для сдерживания вспышки, а также видео с участием президента McDonald’s в США Джо Эрлингера.

На следующее утро Эрлингер появился в программе «СЕГОДНЯ» канала NBC, сообщив зрителям — и потенциальным клиентам — что его еда и напитки безопасны для употребления.

«Любой отзыв о безопасности продукта требует некоторой кризисной коммуникации и заверений со стороны корпорации в том, что она серьезно относится к безопасности, серьезно относится к здоровью потребителей и что она отреагирует соответствующим образом», — сказала Джо-Эллен Познер, доцент Санта-Клауса. Школа бизнеса Ливи Университета Клары.

Она добавила, что, по ее мнению, McDonald’s необходимо извиниться «очень публично» и направить свои сообщения как на потребителей, так и на своих акционеров. Однако эта прозрачность означает большее освещение в СМИ, что напоминает потребителям о кризисе и рискует отпугнуть их от ресторанов McDonald’s.

Ян сказал, что McDonald’s, похоже, «делает все, что в их силах», ожидая дополнительной информации о конкретном источнике заражения.

Но другие эксперты надеются, что сеть сделает больше для смягчения потенциального распространения вспышки во время расследования.

Доктор Дарин Детвайлер, профессор продовольственной политики и корпоративной социальной ответственности в Северо-Восточном университете, сказал, что, по его мнению, предприятиям в других незатронутых штатах следует «удвоить свои санитарные процедуры и протоколы и проводить больше испытаний своих ингредиентов».

«Не ждите, пока адвокаты или инспекторы скажут, что у вас есть проблема», — сказал Детвайлер.

«Почему бы вам не предположить, что в вашем штате что-то может быть, и не проверить ваш продукт», — сказал он. «Это проактивность. Это корпоративная социальная ответственность».

Билл Марлер, адвокат, который специализируется на делах, связанных с болезнями пищевого происхождения, сказал, что McDonald’s также должен пойти по стопам Джека в коробке, который предлагал оплатить медицинские счета и потерять заработную плату жертвам вспышки кишечной палочки.

«Их просто нужно воспринимать как хороших корпоративных игроков, и именно так они смогут довольно быстро прийти в норму», — сказал Марлер.

Один потенциальный истец, связанный с кризисом, уже обратился к Марлеру, который представлял интересы сотен людей, подавших в суд на Джека в коробке по групповому иску, в результате которого была выплачена компенсация на сумму более 50 миллионов долларов.

McDonald’s уже столкнулся как минимум с двумя судебными исками, связанными со вспышкой.

Согласно судебным документам, и Кларисса ДеБок из Небраски, и Эрик Стелли, житель Грили, штат Колорадо, предъявляют иск компании о возмещении ущерба, превышающего 50 000 долларов США, после того, как предположительно положительный результат теста на кишечную палочку после еды в McDonald’s, согласно материалам суда.

«Макдональдсу негде спрятаться. Они несут строгую ответственность за…