Мой соотечественник, сэр Уинстон Черчилль, был особенно известен своим лидерством во время войны, но сегодня его имя часто рассматривается как источник содержательных цитат о политических системах. «Демократия — худшая форма правления, — сказал он, — за исключением всех тех других форм, которые время от времени пробовались».

Вера в демократию, безусловно, растет и падает, особенно в такие моменты, как сейчас, когда такие диктаторы, как Владимир Путин и Си Цзиньпин, выглядят сильными, опасными и пугающе эффективными. Однако крайне важно, чтобы мы, подобно Черчиллю, сохраняли самообладание.

Основная причина, по которой люди, живущие в демократических странах, часто страдают своего рода комплексом неполноценности по отношению к диктатурам, заключается в том, что, когда власть сосредоточена в руках одного человека, принятие решений может выглядеть обманчиво простым.

Сущность демократии заключается в рассредоточении власти и использовании сдержек и противовесов для ограничения возможности лидеров принимать решения самостоятельно, поэтому очевидно, что, например, при демократии будет гораздо труднее реорганизовать промышленность, чтобы служить военным целям или даже строить железные дороги и аэропорты.

Именно поэтому потенциальные диктаторы, такие как американский Дональд Трамп, предпочитают встречаться с диктаторами, такими как Путин или президент Северной Кореи Ким Чен Ын, а не со своими коллегами-демократическими лидерами: они сидят с тем, что они считают ближайшим политическим эквивалентом бизнес-миллиардера. , тот, кто может принимать собственные решения и добиваться цели. Однако эта кажущаяся способность принимать решения может быть как опасной, так и иллюзорной.

Опасность, возможно, очевидна: способность Путина принять решение вторгнуться в своего соседа, Украину, что приведет к гибели сотен тысяч человек, является достаточным доказательством этого. Решение Путина также показывает, как диктатура со временем может стать более опасной, если концентрация власти в руках одного человека будет расти благодаря устранению им врагов и его способности окружать себя только лоялистами и подхалимами.

Психологи утверждают, что сохранение абсолютной власти в течение длительного периода времени приводит к изменениям в мозгу диктаторов, делая их еще более эгоистичными и все более слепыми к риску, поскольку они убеждаются в своей собственной важности и блестящем суждении.

Принца Талейрана, французского дипломата XIX века и еще одного великого европейского государственного деятеля, часто цитируют за высказывание, которое прекрасно описывает решение Путина вторгнуться в Украину: «Это хуже, чем преступление; это ошибка».

Другими словами, диктаторы ослепляются собственной властью и совершают ужасные ошибки. Остальные из нас – а это в основном все те, кто сражается и умирает на Украине – страдают от этих ошибок.

Самая важная причина для беспокойства по поводу президента Китая Си заключается в том, что теперь, когда он устранил ограничения Коммунистической партии Китая на срок службы президентов и сумел окружить себя лоялистами, он тоже может настолько увериться в своей правоте. что он совершает огромную ошибку – в его случае, пытаясь вторгнуться на Тайвань и тем самым спровоцировав Третью мировую войну.

Вот почему такие шаги, как наращивание обороны Японии и четкие заявления президента Джо Байдена о том, что Америка будет осуществлять военное вмешательство для защиты Тайваня, так важны. Если эгоистичного диктатора, такого как президент Си, нужно удержать от совершения огромной и разрушительной ошибки, единственным эффективным способом сделать это будет очень открытая демонстрация силы и политической воли. Тихой дипломатии будет недостаточно. Принятие желаемого за действительное не является мудрой стратегией.

Однако именно в этот момент люди, живущие в демократических странах, могут стать неуверенными в себе и пессимистичными. Демонстрация силы и политической воли диктаторам гораздо проще, чем демократиям.

Более того, регулярность выборов и смены правительства означает, что проявление политической воли сегодня не дает никаких гарантий того, что следующее правительство будет действовать таким же образом. Никто, ожидающий ноябрьских президентских выборов в США, не может игнорировать это элементарное отсутствие предсказуемости и встроенное чувство разрыва.

Однако знание наших собственных демократических разрывов может привести к тому, что мы переоценим силу и устойчивость диктатур.

В Японии, США или Великобритании опросы общественного мнения и независимые СМИ каждый день сообщают нам, насколько низко упали рейтинги наших правительств и насколько открыто их потенциальные преемники борются, чтобы подорвать их и занять их место.

В условиях диктатуры, такой как Россия или Китай, эти сигналы фактически отключены. Президент Путин выиграл свои президентские выборы в этом месяце, потому что все его потенциальные соперники либо мертвы, либо находятся в тюрьме, либо запрещены.

Благодаря этому такой режим, как режим Путина или Си Цзиньпина, выглядит неуязвимым. Мы не можем обнаружить никаких признаков оппозиции или слабости, поскольку такие признаки подавляются. Поэтому в отсутствие альтернативной информации многие предполагают, что эти диктаторы останутся у власти навсегда.

Пессимисты приходят к выводу, что какой бы ценой для России не была ошибка Путина, вторгшегося в Украину, его высококонцентрированная власть и его большие силы личных телохранителей должны означать, что он сможет пережить Украину и ее сторонников на Западе.

Точно так же на Всекитайском собрании народных представителей в этом месяце поразило то, что премьер Ли Цян, который номинально является вторым по влиятельности лидером страны после президента Си, отменил традиционный брифинг для СМИ и поэтому не ответил на вопросы. Несмотря на застой в экономике и высокий уровень безработицы среди молодежи, нет никаких признаков какой-либо критики в адрес президента Си.

Тем не менее, хотя диктатуры иногда длятся долго, мы всегда должны спрашивать себя, не может ли эта кажущаяся неуязвимость быть иллюзией.

Сегодня Путин выглядит неуязвимым, однако прошлым летом его бывший военный союзник Евгений Пригожин устроил драматический, хотя и краткий, мятеж, после которого Путин мог справиться с ним единственным способом — убить его.

Часто забывают также, что в прошлом году в Китае произошли неожиданные утечки критики экономических неудач президента Си со стороны партийных старейшин. С тех пор эта критика была подавлена, но тот факт, что о ней стало известно, говорит нам о том, что его контроль не так абсолютен, как кажется.

Наши демократии созданы для того, чтобы приносить регулярные изменения в лидерах и правящих партиях, что может сделать их нестабильными. Однако до тех пор, пока сохраняется конституционная система, эти изменения на самом деле происходят плавно и сами по себе являются проявлением силы. Вот почему попытка восстания сторонников Трампа в январе 2021 года была настолько возмутительной и тревожной: атака на Капитолийский холм была атакой на саму конституционную систему.

Диктатуры более хрупкие, чем кажутся: нет никаких предварительных предупреждений о крахе или государственных переворотах, но когда они приходят, они могут быть жестокими и шокирующими. Демократии, напротив, сильнее, чем кажутся: осуществляя перемены, они контролируют как то, что Талейран называл «преступлениями», так и разрушительные «ошибки». Нам нужно сохранять самообладание, ценить эту силу и продолжать доказывать, что Черчилль был прав.

Бывший главный редактор The Economist, Билл Эммотт в настоящее время является председателем Японского общества Великобритании, Международного института стратегических исследований и Института международной торговли.

Эта статья была первоначально опубликована Mainichi Shimbun. Публикуется здесь с любезного разрешения.