Десятки групп по охране окружающей среды, труда и здравоохранения объединились в понедельник, чтобы подать петицию, чтобы заставить Федеральное агентство по чрезвычайным ситуациям объявить сильную жару и дым от лесных пожаров «крупными катастрофами», такими как наводнения и торнадо.

Петиция является серьезным толчком к тому, чтобы федеральное правительство помогло штатам и местным сообществам, которые испытывают трудности из-за растущих затрат, связанных с изменением климата.

В случае принятия петиция может открыть средства FEMA, чтобы помочь населенным пунктам подготовиться к аномальной жаре и задымлению от лесных пожаров путем строительства охлаждающих центров или установки систем фильтрации воздуха в школах. Агентство также могло бы помочь во время чрезвычайных ситуаций, оплатив распределение воды, медицинские осмотры уязвимых людей и увеличив потребление электроэнергии.

«Объявления о крупных стихийных бедствиях действительно открывают самые широкие карманы финансирования, которыми располагает FEMA», — сказал Жан Су, старший юрист Центра биологического разнообразия, экологической группы, и ведущий автор петиции. «Правительства штатов и местные органы власти крайне плохо оснащены и недостаточно финансируются, чтобы даже справиться с чрезвычайными мерами».

Поддержка крупных профсоюзных групп, таких как АФТ-КПП и Международный союз работников сферы обслуживания, является частью более широкой стратегии профсоюзов по обеспечению защиты десятков миллионов людей, работающих на улице или без кондиционирования воздуха во время периодов жары. Профсоюзы хотят, чтобы Управление по охране труда потребовало от работодателей защищать работников от экстремальных температур. Белый дом подтолкнул чиновников Министерства труда, которое курирует OSHA, опубликовать проект правил по жаре этим летом. Но крупные бизнес- и промышленные группы, такие как Торговая палата США, выступают против любых новых требований.

Трудовые группы и организации по защите прав трудящихся надеются, что, если петиция в FEMA будет принята, у работодателей возникнет еще большее давление, связанное с проблемой жары на рабочих местах.

«Если чрезвычайная жара и дым от лесных пожаров считаются серьезными катастрофами, то все дело в этом», — сказала Кристина Боланьос, директор по связям с общественностью Workers Defense Project, некоммерческой организации, занимающейся трудовыми правами. По ее словам, классификация крупных бедствий заставит OSHA сделать защиту работников тепловых сетей приоритетом.

Этот шаг подчеркивает растущую обеспокоенность законодателей, активистов и профсоюзных групп по поводу последствий сильной жары. В июне прошлого года член Палаты представителей от Аризоны Рубен Гальего, демократ, представил закон, объявляющий чрезвычайную жару серьезным бедствием по классификации FEMA. Законопроект, который так и не был принят, был поддержан 11 демократами и только одним республиканцем.

По данным Национальной метеорологической службы, ежегодно от жары в США умирает больше людей, чем от ураганов, наводнений и торнадо вместе взятых. Тем не менее, инструменты для устранения последствий экстремальных температур создаются с нуля.

«Ни одно из мировых учреждений, инструментов, наборов данных и т. д. не подходит для того, чтобы реагировать на масштабы экстремальной жары для сообществ», — сказала Кэти Боуман МакЛеод, главный исполнительный директор некоммерческой организации Climate Resilience for All, занимающейся решением проблем климатической устойчивости для всех. экстремальная жара во всем мире.

За прошедшие годы FEMA отклонило несколько подобных запросов на объявление некоторых прошлых крупных стихийных бедствий, связанных с периодами сильной жары, в том числе запрос губернатора Калифорнии Гэвина Ньюсома в октябре 2022 года после того, как над штатом образовался рекордный трехзначный тепловой купол. В то время агентство утверждало, что «прецедентом является оценка отдельных событий и воздействий, а не сезонных или общих атмосферных условий».

Закон Стаффорда 1988 года, который разрешает федеральному правительству объявлять катастрофу или чрезвычайную ситуацию, не включает явную жару в список из 16 причин. Но в петиции профсоюзов и экологических групп утверждается, что агентство объявило пандемию коронавируса крупной катастрофой, хотя она также отсутствовала в списке, создавая прецедент, который группы надеются использовать. Заявители планируют возбудить дело в судебном порядке, если FEMA снова отклонит запрос.

Объявление экстремальной жары крупным бедствием может создать проблемы для FEMA. Как правило, агентство объявляет о стихийных бедствиях на основании того, насколько повреждена незастрахованная общественная инфраструктура и сколько людей погибло. Но во время аномальной жары повреждение имущества не является основным риском, а подсчет смертей, связанных с жарой, затруднен, отчасти потому, что свидетельства о смерти не всегда отражают роль жары в смерти человека.

Во время стихийных бедствий сообщества, которые не готовятся к экстремальным событиям, иногда могут получить больше средств, чем те, которые это делают, сказал Брок Лонг, который был администратором FEMA во время администрации Трампа.

Г-н Лонг сказал, что он обеспокоен тем, что добавление новых элементов в список крупнейших катастроф FEMA будет равносильно «привязыванию новых деталей к ржавой старой велосипедной раме».

«Пришло время Конгрессу обсудить с крупными владельцами инфраструктуры и общественными лидерами вопрос о том, как нам перепроектировать систему, которая будет иметь смысл», — сказал г-н Лонг. «Мы никогда не сможем справиться с меняющимся климатом или угрозами будущему в рамках существующей системы».

Если FEMA примет петицию, оно запустит процесс внесения поправок в свои правила, включив сильную жару и дым от лесных пожаров в число возможных крупных стихийных бедствий и примет комментарии общественности.