В замерзших просторах Гренландии скромная собака сидит под небом, залитым бледным солнцем. Его дыхание создает крошечные облака в холодном воздухе. Его лапы, широкие и мозолистые, впиваются в снег. Это и есть Qimmeq (или гренландская собака), особая собака, выведенная не для общения или собачьих выставок, а для выносливости в одних из самых суровых условий в мире. Это собака, предназначенная для того, чтобы тащить сани по дрейфующему льду, вынюхивать тюленей под морозом, выживать там, где мало кто может.

Это, вполне возможно, самая древняя порода собак на Земле. Его генетическая история уходит корнями почти на 10 000 лет в Сибирь. И на протяжении тысячи лет она шла рядом с инуитскими охотниками, а не позади них.

Новое исследование в Наука использует древнюю и современную ДНК, чтобы рассказать историю киммеков. Это история не только о собаках, но и о людях, миграции и стойкости. Это история, написанная фрагментами костей и мазками из щек, простирающаяся от древней тундры Сибири до прибрежных поселений современной Гренландии.

Тысячелетняя облигация

Исследователи проанализировали ДНК 92 гренландских ездовых собак, как живых, так и давно умерших. Учитывая возраст породы, результаты оказались настоящей генетической капсулой времени.

«Гренландская ездовая собака является не только старейшей известной породой ездовых собак, — говорит ведущий автор исследования Татьяна Фойерборн, палеогенетик из Национального института здравоохранения США, — но и вполне может быть самой старой породой собак в целом».

Исследовательская группа собрала образцы с археологических раскопок, традиционную одежду из собачьего меха и даже современные питомники каюров. Затем они сравнили генетический материал киммека с более чем 1900 опубликованными геномами собак. Их результаты показывают, что киммек сохранил большую часть своей первоначальной генетической идентичности в течение почти тысячелетия.

Большинство собак, в том числе современные ездовые породы, такие как аляскинского хаски, генетически смешались с другими породами. Киммек, однако, стоит особняком как генетически отличный.

«Это рабочая собака, которая выполняет одну и ту же задачу с одними и теми же людьми в течение 1000 лет или более», — говорит Фойерборн. «Это то, что отличает их от других».

Отслеживание миграции через ДНК собак

Но исследование касается как собак, так и людей. Поскольку киммек путешествовал с мигрантами из числа инуитов по Арктике, его гены отражают это движение.

Сопоставив генетическое сходство между гренландскими собаками и древними собаками с Аляски и Сибири, исследователи пришли к выводу, что инуиты, вероятно, прибыли в Гренландию раньше, чем считалось ранее, возможно, на целых 200 лет раньше.

«Это одно из первых количественных доказательств, которое действительно придает ему достоверность», — объясняет Фойерборн.

Их результаты подтверждают теорию о том, что инуиты быстро пересекли североамериканскую Арктику из Сибири, пересекли Аляску, прошли через Канаду и, наконец, достигли Гренландии между 800 и 1200 годами назад. Оказывается, что эта миграция могла произойти до прибытия норвежских поселенцев.

Геномы собак также помогли пролить свет на внутренние закономерности расселения инуитов в самой Гренландии. Четыре основных генетических кластера в популяциях киммек — север, запад, восток и северо-восток — соответствуют распределению коренных гренландских общин.

Примечательно, что ДНК северо-восточной собаки является свидетельством существования человеческого сообщества, которое в противном случае исчезло бы из исторических летописей. От этих людей осталось мало археологических остатков, но ДНК киммеков помнит о них.

Генетика выживания

Геномы собак запечатлели исторические события, такие как задокументированный голод и вспышки чумки и бешенства. Во время этих кризисов популяция сокращалась, а инбридинг увеличивался. Тем не менее, собаки выстояли. Даже сегодня, несмотря на резкое сокращение их численности, Фойерборн говорит, что они генетически устойчивы.

«На самом деле это очень здоровые собаки», — отмечает она, хотя их популяция резко сократилась с примерно 25 000 в 2002 году до всего лишь 13 000 к 2020 году.

Этот коллапс вызван многими причинами: таяние льдов, сокращение зим, сокращение охотничьих угодий и появление снегоходов. Когда-то жизненно важные, ездовые собаки теперь заменяются машинами, поэтому спрос на их разведение гораздо меньше.

Но снегоходы, как отмечает Фойерборн, «не могут учуять запах тюленей или белых медведей. Они не qUIET. Они не могут думать самостоятельно. И они ломаются». Ездовые собаки, напротив, созданы для выживания в Арктике. Они прекрасно приспособлены к употреблению мяса и жира, к стойкости к сильному холоду и к бегу на длинные дистанции.

Даже волки или Европа не стали вводить Qimmeq

Фойерборн и ее коллеги также исследовали распространенное среди гренландцев убеждение, что киммитов иногда скрещивают с волками для улучшения их выносливости. Тем не менее, их данные расходятся во мнениях.

«Мы были шокированы», — говорит Фойерборн. Собаки не показали более сильных генетических связей с волками, чем другие арктические породы. Вполне возможно, что гибриды волка и собаки просто не передали свои гены. Если они не могли выполнять сложные задачи, ожидаемые от ездовых собак, их отсеивали.

Точно так же киммеки сопротивлялись европейскому влиянию. Несмотря на многовековые контакты, в том числе датско-норвежскую колонизацию в XVIII веке, в их генах почти нет европейского происхождения.

Такой уровень генетической изоляции является редкостью в нашем все более взаимосвязанном мире, и это делает киммек еще более ценным в научном и культурном плане.

«Эти сведения о Qimmit обеспечивают основу для уровней инбридинга и интрогрессии, которые могут служить основой для информированного управления, направленного на сохранение этих замечательных собак», — пишут исследователи.

Главный вывод исследования заключается в том, насколько тесно переплетены жизни людей и собак. «Собаки были так неразрывно связаны с историей человечества как первое домашнее животное», — говорит Фойерборн. «Они были при формировании каждого человеческого общества».

В Гренландии это партнерство никогда не заканчивалось, а в некоторых местах до сих пор выглядит так же, как и тысячи лет назад.

Но его будущее неопределенно. По мере того, как изменение климата меняет Арктику, а снегоходы берут на себя работу, которую когда-то выполнял Qimmeq, их количество сокращается.