«Робот цеплялся за бок астероида, чтобы не упасть, пока астероид мчится через Солнечную систему».

Вот Митч Хантер-Скаллион, основатель британской компании по добыче астероидов Mitch Hunter-Scullion, описывает шестиногого робота по имени Scar-e, что означает «космический робот-исследователь астероидов», который предназначен для отправки на астероиды. для сверления драгоценных металлов, таких как железо, никель и платина.

Такие металлы, как платина, все чаще используются в таких продуктах, как мобильные телефоны, ноутбуки и автомобили, и используются в зеленой энергетике для производства водорода.

Однако запасы платины на земле очень ограничены, и люди стали искать способы получения платины в космосе, чтобы удовлетворить растущий спрос.

Вот тут-то и пригодится шестиногий робот по имени Scar-e. Университет Тохоку в Японии участвовал в разработке мощного когтя для робота, который может захватывать астероиды своими руками. Идея дизайна была вдохновлена ​​пауками таранто, которые лазают по стенам.

Митч сказал, что боится пауков, но подумал, что это хорошая идея. Однако он также признал, что до реализации космического майнинга еще далеко.

Для этого потребуются не только роботы, приземляющиеся на скалы, но и удаленное строительство горнодобывающей инфраструктуры, а затем выяснение того, как транспортировать полезные ископаемые обратно на Землю.

Но также легко понять, почему Микки и другие готовы нанести удар.

Астероиды состоят из того же каменистого состава, что и другие планеты в нашей Солнечной системе, и достаточно глубокое бурение может обнаружить много драгоценных металлов.

Например, на астероидах с большими месторождениями платины, сказал Митч, «люди начнут вводить новшества в такой степени, которая превзойдет то, что мы изобретали в течение длительного времени».

Профессор Джон Бриджес из Университета Лестера принял участие в космической миссии Hayabusa2. Япония запустила в космос зонд «Хаябуса» в 2014 году, четыре года спустя приземлилась на астероид для сбора образцов и вернулась на Землю в 2020 году.

Профессор Бриджес сказал, что получение ресурсов из астероидов и их доставка на Землю — это другая задача, потому что эти астероиды не подвергались тем же геологическим процессам, что и планеты-гиганты.

«Они не прошли через… лаву, вулканы и горные образования, геологические процессы, которые концентрируют какие-то элементы в одной части земной коры. Так что на Земле мы можем добывать[в определенном месте]редкоземельные ресурсы».

На астероиде «все элементы есть, они там разбросаны, например, и у природы нет возможности образовать концентрированные жилы».

Это означает, что при добыче полезных ископаемых на астероидах необходимо перерабатывать большое количество материалов, чтобы получить ценные вещества.

Профессор Бриджес сказал, что коммерческая добыча полезных ископаемых в космосе является «интересной областью», но сомнительно, что она решит проблемы ресурсов Земли.

Хитрость, говорит Митч, заключается в том, чтобы найти правильный астероид. Вот где в дело вступают эксперт по метеоритам доктор Наташа Стивен и ее электронный микроскоп.

Я никогда не думал, что прикоснусь к лунному камню своими руками, но здесь, в Плимутском центре электронной микроскопии, я держу именно такую ​​вещь.

Это был небольшой метеорит, упавший в Сахару, и было подтверждено, что это осколок лунного камня. Предыдущее столкновение с лунной поверхностью отправило этот лунный камень в космос.

Многие метеориты летят не с Луны, а с астероидов. Наташа Стивен использует электронный микроскоп для идентификации и классификации элементов в образцах горных пород.

«Если мы найдем много платины в метеорите, мы можем сообщить об этом компаниям, занимающимся добычей астероидов, и сказать… теперь дело за вами. Идите и найдите тип астероидов, который мы классифицируем», — сказала она.

Как только потенциальный астероид найден, выяснить, кому он принадлежит, непросто.

Дхара Патель из Национального космического центра Великобритании объяснила, что космические законы не применяются, когда речь идет о том, кому принадлежит астероид.

Не существует писаного закона, требующего от страны или корпорации владения астероидом, частью Луны или богатством под лунной поверхностью.

Когда потенциал развития достигает отметки в триллион долларов, легко представить, что могут быть споры, судебные разбирательства или даже настоящие войны.

В 1966 году Организация Объединенных Наций разработала договор о космосе, пытаясь помешать некоторым странам злоупотреблять космическими ресурсами. Тогда договор подписали более 100 стран.

Дара Патель сказал: «Договор о космосе предусматривает, что космос является общим достоянием всех людей. Проблема в том, что в договоре отсутствуют детали».

«Договор, который мы используем сейчас, был подписан более 50 лет назад, и с тех пор освоение космоса прошло долгий путь».

Теперь, когда НАСА планирует вернуться на Луну, они разработали так называемые «Соглашения Артемиды» — набор конкретных принципов исследования Луны, Марса и других небесных тел.

Но эти правила остаются расплывчатыми в отношении того, какая компания или страна может претендовать на добытые ресурсы.

Многие страны подписались под Artemis Accords, но Дара Патель считает, что это проблема, требующая глобального решения. «Может возникнуть необходимость использовать Организацию Объединенных Наций в качестве отправной точки для обеспечения того, чтобы политика в космосе осуществлялась на международном уровне».

Однако Митч, основатель компании по добыче астероидов, более уверен: он считает, что в соответствии с существующими принципами оригинальные майнеры будут защищены существующими правилами.

«Тот, кто доберется первым, получит приоритет».

Это в основном первый пришел, первый обслужен, как массивная золотая лихорадка.

Конечно, могут пройти десятилетия, прежде чем эти перспективы станут реальностью, и кто станет центром майнинга будущего, будь то предприниматель, такой как Митч, миллиардер, такой как Илон Маск, или какая страна? Одному Богу известно.