На протяжении веков мы задавались вопросом, когда (и почему) наши предки впервые приручили огонь. Было ли это для того, чтобы жарить пищу, делать свет, согревать холод?

Новое исследование, проведенное в Тель-Авивском университете, предлагает провокационный поворот: доисторические люди, возможно, сначала использовали огонь не для приготовления пищи, а для ее защиты — от хищников и порчи.

«Огонь служил двум важным целям для ранних людей — во-первых, для защиты крупной дичи от других хищников и падальщиков, которые стремились украсть «сокровище», а во-вторых, для сохранения мяса путем копчения и сушки», — пишут авторы в исследовании, опубликованном в Рубежи в питании .

Переосмысление животрепещущего вопроса

Использование огня часто рассматривается как одно из ключевых событий, которые привели к нашему прогрессу как вида. Авторы исследования, доктор Бен-Дор и профессор Ран Баркай, повторно изучили самые ранние появления огня в археологических памятниках. Они сосредоточились не на обугленных семенах или очагах, а на том, что лежало рядом с ними: на костях огромных животных.

Они рассмотрели девять памятников, датируемых от 1,9 до 0,8 миллиона лет, от Кении до Израиля и Испании. Эти сайты имели множество различий, но выделялась одна закономерность. «Все они содержали большое количество костей крупных животных — в основном слонов, но также бегемотов, носорогов и других», — сказал доктор Бен-Дор.

Для ранних людей этот тип массивной добычи предоставлял фантастическую возможность, но также представлял собой логистическую дилемму. Один слон мог бы прокормить несколько семей в течение месяца, но это если бы вы могли защитить его от гиен и львов (и убедиться, что он не испортится за это время). Большая охота была похожа на банковский депозит; Но вам нужно было его защищать. Огонь мог бы помочь со всем этим.

«Мы понимаем, что ранние люди в то время — в основном Homo erectus — не применял огонь регулярно, а лишь изредка, в конкретных местах и по особым целям. Процесс сбора топлива, разжигания огня и его поддержания в течение долгого времени требовал значительных усилий, и для этого им нужен был убедительный, энергоэффективный мотив».

Проблема в том, что археологи не нашли четких следов использования огня (это было бы огромной удачей). Поэтому вместо этого они использовали биоэнергетическую модель.

Калории на входе, калории на выходе

По сути, эта модель сравнивала калорийность различных источников пищи и затраты, связанные с поддержанием огня. Когда они сравнили сбор растений с охотой на крупных животных, они обнаружили большую пользу от охоты. Между тем, приготовление пищи давало скромные энергетические выгоды, недостаточные для компенсации затрат на поддержание огня. Другими словами, огонь был дорогостоящим инструментом. Но если бы вы могли делать с ним другие вещи (например, коптить мясо или отбиваться от падальщиков), то это того стоило.

Исследование не отрицает, что ранние люди в конечном итоге готовили пищу на огне. На самом деле, есть свидетельства того, что рыбу жарили еще 780 000 лет назад в Гешер Бенот Яаков, одном из изученных мест. Но приготовление пищи, вероятно, было вторичным преимуществом — то, что происходило «с нулевыми предельными энергетическими затратами», когда огонь уже горел, чтобы сохранить пищу и держать хищников на расстоянии.

Если гипотеза верна, она меняет временную шкалу использования человеком огня. Это не постепенная кулинарная адаптация, а стратегическая инновация, рожденная необходимостью. Он также переосмысливает ранних людей не как оппортунистических собирателей, а как организованные, ориентированные на мясо сообщества, способные к отсроченному вознаграждению и долгосрочному планированию.

На самом деле, Бен-Дор и Баркай строят сложную теорию: что Homo erectus был «гиперплотоядным». Другими словами, рацион и поведение ранних людей формировались под влиянием калорий крупной дичи и меняли стратегии только по мере того, как эти животные исчезали из ландшафта.

Еще не последнее слово

Эту гипотезу трудно подтвердить без ощутимых доказательств. Некоторые остатки дыма на костях или измененные молекулы липидов могут быть неопровержимым доказательством, но без таких доказательств это все еще спекулятивно.

Тем не менее, их доводы убедительны и напоминают о том, что даже наши самые древние модели поведения, возможно, были обусловлены не простыми пристрастиями, а сложным выбором в отношении риска, энергии и выживания.

Костры, о которых идет речь, не были зажжены Человек разумный , который еще не появился как вид, но наш старший двоюродный брат… Homo erectus . Этот длинноногий гоминид, с меньшим объемом мозга и крепким телосложением, бродил по Африке и Евразии более чем за миллион лет до появления нашего вида. Это было эректус не sapiens , который стоял на страже мамонтовых и копченого мяса бегемота под открытым небом.

Речь шла не о повседневной жизни, а о том, чтобы ухватиться за исключительное: монументальную задачу защиты и сохранения месячного запаса мяса от гнили и конкурирующих хищников. В такие моменты, Homo erectus возможно, зажгла искру гораздо более долговечную, чем просто пламя.

В мерцании тех древних костров — построенных не для пиршества, а для бдительности и копчения мяса — Homo erectus проложили путь к адаптации, которая в конечном итоге преобразила всю планету. И хотя дым, возможно, уже давно растворился в палеолитическом ветре, его значение сохраняется: это сигнал не обеда, а изобретательности.

Исследование было опубликовано в журнале Рубежи в питании .