Известняковые сфероиды — один из наименее изученных предметов древнего прошлого наших предков. Они годами озадачивали исследователей. Более того, некоторые исследователи даже полагают, что они могли быть сделаны случайно или непреднамеренно. Новое исследование показало, что эти объекты, вероятно, были намеренно созданы древними людьми миллионы лет назад, но мы до сих пор не знаем, какова была их цель.

Команда из Еврейского университета в Иерусалиме в сотрудничестве с исследователями из колледжа Тель-Хай и Университета Ровира-и-Виргили исследовала 150 сфероидов, датируемых 1,4 миллиона лет назад. Они были найдены на археологическом участке Убейдия к северу от современного Израиля. Это место является старейшим свидетельством ашельского периода за пределами Африки.

«Такая крупная выборка сфероидов – редкость в нижнем палеолите. В других местах плейстоцена в Леванте каменные шары (предметы, обычно называемые многогранниками, субсфероидами, сфероидами и боласами), как правило, встречаются лишь спорадически и в небольших количествах, если вообще встречаются», — пишут исследователи. Они добавили, что ранее вместе находили не более 12 особей.

В своем исследовании ученые применили методы трехмерного анализа, включая сферические гармоники и кривизну поверхности, к коллекции из 150 сфероидов известняка. Они тщательно реконструировали последовательность редукции сфероидов, основываясь на тенденциях, наблюдаемых в гранях и геометрии рубца, и выявили замечательную закономерность.

Команда пришла к выводу, что сфероиды в Убейдии были созданы с использованием преднамеренной стратегии сокращения, вопреки представлению о том, что они были случайными побочными продуктами. За время изготовления они не стали более гладкими. Скорее, они стали сферическими. По их словам, для этого требовались исключительные навыки ловли и заранее продуманная цель.

«Сфероиды представляют собой намеренно разбитые предметы. Наблюдалась четкая закономерность в характеристиках шрамов, при этом первичная поверхность использовалась в качестве платформы для удаления дальнейших шрамов. По мере дальнейшего сокращения эта первичная поверхность становилась меньше и под большим углом», — пишут исследователи. Они добавили, что это имеет эволюционные и когнитивные последствия.

Умелые ранние гоминины

Это открытие бросает вызов существующим представлениям о способностях ранних гомининов и о том, как они связаны с технологиями. Преднамеренное создание сфероподобных объектов предполагает, что они стремились и достигли продуманной геометрии и симметрии в камне. Это может представлять собой старейшее свидетельство того, что гоминиды достигли этой цели.

Но почему именно они создали сферы, остается большой загадкой. Некоторые ранее предполагали, что гоминины, вероятно, пытались создать инструменты, которые могли бы извлекать костный мозг из костей или измельчать растения. Как объясняет Science Alert, сфероиды могли также использоваться в качестве снарядов или иметь художественную или символическую цель. Вопрос остается открытым.

«Наши результаты показывают, что сфероиды Убейдии представляют собой сложную формальную технологию, которая представляет собой проявление сложных когнитивных и умелых способностей ранних ашельских гомининов», — пишут исследователи.

Исследование было опубликовано в журнале Royal Society Open Science.