Этот древний крокодил так и не закончил свой последний приём пищи. Более чем через 2000 лет после смерти исследователи всё ещё могут различить маленькую рыбку внутри её желудка — тело целое, всё ещё зацепленное бронзовым крючком. Эта деталь, раскрытая с помощью современных изображений, даёт самую ясную подсказку о том, как эта рептилия погибла.

2,2-метровый крокодил, ныне хранящийся в Бирмингемском музее и художественной галерее и каталогизированный как 2005.335 , стал неожиданным источником информации. Новые методы сканирования выявили, что он ел, как его захватывали древние египтяне и подробности о его последующей мумификации.

Убийца на крючке

Когда исследователи из Манчестерского университета поместили мумию в КТ-сканер, они ожидали увидеть обычные вещи: кости, мягкие ткани, возможно, несколько гастролитов (камней, которые крокодилы глотают, чтобы помочь переварить пищу). Вместо этого они заметили нечто необыкновенное: упомянутую зацепленную рыбу.

Сканирование показало плотную цепочку событий. Гастролиты выше в пищеварительном тракте ещё не достигли желудка. Скелет рыбы был безупречным, так что крокодил умер до начала пищеварения. Это время указывало на преднамеренный захват.

Древние египтяне часто охотились на крокодилов, чтобы принести их в жертву Собеку — богу-крокодилу, связанному с плодородием и животворящим Нилом. В данном случае, по мнению учёных, животное проглотило приманку с приманкой, вскоре его вытащили и почти сразу подготовили к мумификации.

Эта техника соответствует историческим источникам. Геродот описывал крючки, приманочные свининой для приманки крокодилов. Позднее классические авторы упоминали сети и копья. Но крючок, найденный в 2005.335, является физическим доказательством стратегии, которую раньше считали в основном анекдотичной.

«В то время как ранние исследования отдавали предпочтение инвазивным методам, таким как разворовка и вскрытие, 3D-рентгенография позволяет заглянуть внутрь без повреждения этих важных и увлекательных артефактов», — сказала ведущий автор доктор Лидия Макнайт из Манчестерского университета.

Чему может нас научить мама-крокодил

Мумификация животных в Древнем Египте была не просто церемониальным зрелищем. Это почти как индустрия. Десятки тысяч крокодилов были сохранены для храмов и вотивных подношений. Некоторые были воспитаны в плену; другие оказывались в ловушке в дикой природе, когда это было необходимо. Археологические находки — от инкубаторов в Фаюме до гробниц с крокодилами до шести метров — показывают, насколько тесно древние египтяне жили рядом с этим речным хищником.

Крокодилы символизировали опасность и смерть (очевидно), но также защиту и возрождение. Их присутствие сулило здоровые наводнения и плодородные поля. Египтяне восхищались их силой, боялись их скорости и почитали их при жизни и смерти.

Недавнее исследование, опубликованное в Цифровые приложения в археологии и культурном наследии , расширяет это понимание. Неинвазивная рентгенография выявила удивительно сохранившиеся ткани: кожу, мышцы, даже трахею. Камни в желудке крокодила показывают того, что крокодил всё ещё активно питается и регулирует плавучую силу. Сохранившиеся органы показывают, что бальзамировщики сохраняли внутреннюю анатомию, что контрастирует с удалением внутренностей при мумификации человека.

«Мы пошли дальше, воспроизведя крючок в его оригинальном материале — бронзе», — отметил доктор Макнайт. «Несмотря на несколько тысячелетий между производством древнего рыболовного крючка и современной копией, процесс заброса остаётся удивительно схожим.»

Исследовательская группа сначала создала пластиковую модель на основе данных КТ, затем отлила её из бронзы — максимально точно повторяя методы древних металлистов, включая закалённую глину, расплавленный металл и огонь древесного угля.

Почему это открытие важно

По всему миру новые технологии визуализации изменили то, как археологи изучают прошлое. Рентгенография позволяет исследователям защищать хрупкие останки, одновременно обнаруживая детали, доступные только через разрушительное вскрытие. КТ теперь выявляют бальзамирующие смолы внутри человеческих мумий; цифровое моделирование восстанавливает лица древних правителей; 3D-печать возрождает утерянные инструменты и украшения.

Для животных-мумий, таких как 2005.335, последствия показывают, как люди взаимодействовали с опасной дикой природой, поклонялись ей, манипулировали ею и в конечном итоге включали в свою ритуальную жизнь.

Доктор Макнайт подытожил эту более широкую миссию: «Наша работа выявила великое объём информации — как о жизни крокодила, так и о посмертном лечении его останков… Наша работа предоставляет уникальную возможность познакомить посетителей с историей этого животного.»