Администрация Байдена потребовала, чтобы угольные и нефтяные электростанции значительно сократили выбросы токсичных химических веществ, включая ртуть, которая может нанести вред мозгу младенцев и вызвать сердечные заболевания у взрослых.

Теперь администрация Трампа предлагает компаниям экстраординарный выход: отправьте электронное письмо, и президент Трамп может дать им разрешение обойти новые ограничения, а также другие важные правила чистого воздуха.

Агентство по охране окружающей среды на этой неделе заявило, что неясный раздел Закона о чистом воздухе позволяет президенту временно освобождать промышленные объекты от новых правил, если технология, необходимая для соблюдения этих правил, недоступна, и если это отвечает интересам национальной безопасности.

В своем уведомлении для компаний агентство предоставило шаблон, который компании могут использовать для получения одобрений, в том числе о том, что написать в теме письма. Затем «президент примет решение по существу», говорится в уведомлении, опубликованном Агентством по охране окружающей среды в понедельник.

Джозеф Гоффман, бывший исполнительный директор Программы экологического и энергетического права Гарвардской школы права, который занимал должность помощника администратора EPA по загрязнению воздуха при президенте Джозефе Р. Байдене-младшем, сказал, что он опасается, что президент Трамп «создает процесс резинового штампа», который позволит компаниям избежать длинного списка правил по загрязнению воздуха.

По его словам, обычно агентство устанавливает более конкретные критерии для исключений из правила. Он также сказал, что Конгресс явно намеревался сделать исключения из Закона о чистом воздухе с условиями, которые обеспечат по крайней мере некоторые пределы загрязнения.

«Поскольку ничего этого нет, это убедительно свидетельствует о том, что решения будут в лучшем случае ситуативными», — сказал г-н Гоффман. «Это противоречит намерениям Конгресса, вопреки потребностям общественного здравоохранения пострадавших сообществ и вопреки прошлой практике Агентства по охране окружающей среды».

Молли Васелиу, пресс-секретарь Агентства по охране окружающей среды, отвергла эту точку зрения, заявив, что нигде в законе нет явного требования о таких условиях. «Этот тип «юридического анализа», похоже, согласуется с людьми, которые несут ответственность» за толкование законов, отмененных Верховным судом, сказала она в электронном письме.

Последняя политика позволяет компаниям подавать заявки на исключения на срок до двух лет, максимум, разрешенный в соответствии с Законом о чистом воздухе, от многочисленных новых ограничений на выбросы токсичных химических веществ, таких как ртуть и мышьяк. Другой — оксид этилена, бесцветный газ, который широко используется для стерилизации медицинских изделий и также является канцерогеном.

Г-н Зельдин, бывший член Конгресса от Нью-Йорка, также заявил, что позволит угольным электростанциям подавать заявки на исключения из нового правила, которое требует от них устранения рисков для здоровья, связанных с угольной золой, токсичным веществом, образующимся при сжигании угля для производства электроэнергии.

Агентство заявило, что намерено в конечном итоге переписать многие из этих же правил, что является трудным процессом, который, как ожидается, займет время. Таким образом, Агентство по охране окружающей среды, похоже, проводит «двухэтапный процесс, в рамках которого, по его словам, потребуется несколько лет, чтобы отменить правила», но в то же время избегает того, чтобы компаниям приходилось выполнять какие-либо из них, сказал Джеймс Пью, директор по практике чистого воздуха в экологической группе Earthjustice.

«Трудно представить, как эти исключения могут быть законными», — сказал г-н Пью. Например, для всех новых правил администрация Байдена уже определила альтернативные технологии, которые были доступны и недороги. По его словам, идею о том, что возможность загрязнять окружающую среду отвечает национальным интересам, также трудно купить.

По состоянию на четверг было неясно, начало ли агентство получать заявки на освобождение, были ли они удовлетворены, и будут ли они раскрыты, и если да, то как. Компании должны подать заявку на исключения до конца месяца, говорится в сообщении EPA.

«Мы ценим готовность Агентства по охране окружающей среды Трампа рассмотреть исключения для производителей, на которых негативно влияют эти правила», — говорится в заявлении Алексы Лопес, пресс-секретаря Национальной ассоциации производителей. «NAM готов работать с администрацией для предоставления долгосрочных решений, которые защищают окружающую среду и сохраняют способность производителей конкурировать на мировой арене».