Социологи используют как контролируемые, так и естественные эксперименты для оценки воздействия различных видов государственной политики. Одна из проблем этого подхода заключается в том, что очень сложно определить долгосрочные последствия политики, которые могут существенно отличаться от краткосрочных эффектов.

Рассмотрим, как уровень алкоголизма различаются в разных частях света:

1. Алкоголизм, как правило, представляет собой большую проблему в Северной Европе, чем в средиземноморских странах Южной Европы.

2. Уровень алкоголизма особенно высок среди коренных народов Северной и Южной Америки, Австралии и островов Тихого океана.

Как мы можем понять смысл этой закономерности?

Одна из возможностей заключается в том, что алкоголизм наименее опасен в регионах с самой продолжительной историей употребления алкоголя. Вино было популярным напитком в Средиземноморье на протяжении тысячелетий. Напротив, коренные народы Нового Света до недавнего времени мало употребляли алкогольные напитки.

Это может показаться странным примером, когда мы размышляем о последствиях государственной политики, поскольку эти различия обусловлены культурными факторами, а не различиями в правовых системах. Но этот пример показывает, что культуры развиваются постепенно, в течение очень длительных периодов времени, таким образом, что одна группа людей может совершенно по-разному реагировать на доступность алкоголя, чем другая группа, даже если обе группы в настоящее время сталкиваются с одинаковыми правовыми и экономическими проблемами. ограничения.

Этот факт важен при рассмотрении экспериментов с государственной политикой, такой как «универсальный базовый доход». Вы, конечно, можете представить себе эксперимент, в котором вы даете группе людей единовременную сумму денег. Но что это говорит нам о долгосрочном воздействии такой программы? Предположим, что программа будет продолжаться на протяжении многих поколений, пока не исчезнет клеймо, связанное с тем, чтобы всю жизнь прожить на UBI и не прилагать усилий к работе?

Каждый раз, когда мы вводим постоянную новую государственную политику, такую ​​как социальное обеспечение или федеральное страхование вкладов, мы проводим очень долгосрочный эксперимент с нашим обществом. Мы не знаем, как эти программы будут формировать отношения и поведение в долгосрочной перспективе, поскольку у нас нет терпения проводить такие эксперименты до того, как программа будет учреждена.

В этих случаях я больше полагаюсь на свою интуицию относительно того, как общество может пострадать в очень долгосрочной перспективе, и не придаю особого значения экспериментам в области социальных наук (многие из которых не воспроизводятся даже в краткосрочной перспективе).