В 1919 году Джон Мейнард Кейнс написал:
Говорят, что Ленин заявил, что лучший способ разрушить капиталистическую систему — это развратить валюту. Продолжая процесс инфляции, правительства могут конфисковать, тайно и незаметно, важную часть богатства своих граждан. Этим методом они не только конфискуют, но конфискуют произвольно; и хотя этот процесс приводит к обеднению многих, некоторых он фактически обогащает. Вид этого произвольного перераспределения богатств наносит удар не только по безопасности, но и по [also] в уверенности в справедливости существующего распределения богатства.
Ленин был, безусловно, прав. Нет более тонкого и надежного средства опрокинуть существующие основы общества, чем развратить валюту.
Этот процесс почти сразу же был замечен в Германии.
Германия заплатила за Первую мировую войну печать и занимать деньги. Инфляция, вызванная первыми, уничтожила капитал кредиторов, созданный вторыми. Тео Балдерстон пишет, что:
Основное перераспределение богатства происходило от кредиторов к должникам… Уничтожение внутреннего военного долга сделало немецких налогоплательщиков крупнейшим бенефициаром… Диверсификация портфеля должна была ограничить многие эффекты перераспределения богатства. Вероятно, больше всего пострадали мелкие рантье – «вдовы и сироты», домовладельцы, чье богатство было наименее диверсифицировано.
Окончание войны не принесло конца их страданиям.
Веймарская республика столкнулась с экзистенциальными политическими угрозами со стороны левых и правых и купила социальный мир с помощью печатных денег. Первоначально это помогло Германии избежать высокого послевоенного уровня безработицы, наблюдавшегося, например, в Великобритании, правительство которой приняло меры жесткой экономии и обуздало инфляцию. Поскольку марка упала по отношению к другим валютам, немецкий экспорт резко вырос. Если в 1921 г. промышленное производство упало на 31% в Великобритании, на 22% в США и на 12% во Франции, то в Германии оно выросло на 45%.
Но какую бы выгоду средний немец ни получил от снижения безработицы, он заплатил за это более высокими ценами. «Немецкий торговый бум и опускающаяся марка», — гласил Хранитель заголовок в октябре 1921 года. В перечислении «Итоги амортизации» в статье отмечалось:
Во-первых, немецкая промышленность процветает беспрецедентным образом. Прибыли огромны, выплачиваются большие дивиденды, стимулируется экспортная торговля, увеличивается производство, почти исчезла безработица. Во-вторых, стоимость жизни растет, а уровень жизни падает.
«Стоимость жизни в Германии выросла примерно на 40 процентов за последние три месяца», — говорится далее:
Цена пшеницы поднялась за последние две недели примерно на 300 марок за тонну, а на рожь — примерно на 250 марок за тонну… Картофель стоил 1 марку за килограмм 5 февраля, 9 марок 4 июня и 10 марок теперь.
У немецких детей снова проявляются симптомы недоедания и недоедания. Люди с фиксированной зарплатой все сильнее ощущают ущемление…
Экспортеры могли либо хранить иностранную валюту, полученную ими за рубежом, чтобы избежать обесценивания и налогов, либо репатриировать ее по более выгодному обменному курсу, чем при первоначальной продаже. «[W]На самом деле мы все уже не производители, — сказал промышленник Эмиль Гуггенхаймер, — а стали спекулянтами».
Не все немцы были в таком положении. Эрнест Трельч, государственный служащий, писал:
Понижающее давление на образ жизни всего среднего класса и чиновников также является вопросом большой чувствительности. Это новые бедные, которые сталкиваются с новыми богатыми. Все их доходы поглощаются расходами на жилье, отопление и питание; что касается всего остального, то живешь старыми вещами и пользуешься старой одеждой совершенно до предела… Но старые вещи изнашиваются, и тогда тяготы будут горькими, даже не учитывая трудную жилищную ситуацию.
В конце концов паллиативный эффект инфляции прошел. С января по октябрь 1923 года безработица в Пруссии выросла с 3% до 27%; от 8% до 61% в Саксонии; От 1% до 37% в Гессене.
Недовольство зашкаливало. «Поверьте мне, наши страдания будут увеличиваться», — заявил молодой ветеран:
Подлец пройдет. Но порядочный, солидный бизнесмен, который не спекулирует, будет полностью раздавлен; сначала маленький человечек внизу, а в конце концов и большой человечек сверху. А подлец и мошенник останется, сверху и снизу. Причина: потому что самым большим аферистом и жуликом стало само государство. Государство разбойников!.. Если перепуганный народ заметит, что он может голодать на миллиарды, он должен прийти к такому выводу: мы больше не будем подчиняться государству, основанному на обманной идее большинства и требующему диктатуры.
9 ноября 1923 года этот ветеран возглавил восстание в Мюнхене с целью установления диктатуры. Это не удалось, и он был заключен в тюрьму. По мере восстановления экономики Германии он отошел на второй план. Но экономические бедствия в стране не закончились, и когда они возобновились, то же самое произошло и с Адольфом Гитлером.
EUROPEAN UNION 