Представьте себе мир без письменных источников – без книг, без законов, без способов документировать открытия или передавать идеи из поколения в поколение. Цивилизация окажется в ловушке цикла забвения, а инновации будут ограничены пределами памяти.

К счастью, наши предки в Месопотамии разорвали этот порочный круг около 5500 лет назад, выдавливая символы в глину, дав человечеству один из величайших инструментов: письмо.

Табличка Киш, скромная глиняная плита, знаменует собой ключевой момент на пути письменности. Табличка — древнейший письменный документ, который у нас есть, начало письменной истории, какой мы ее знаем.

Глиняная табличка с протоклинописным письмом. Изображение предоставлено: Джим Кун/Wikimedia Commons.

Что говорит табличка Киш?

Жители Месопотамии не писали полный текст, как мы это делаем сегодня. Они использовали символы и маркировку стилусом, формой, известной как протоклинопись. Символы на табличке представляют животных, товары, напитки, некоторые процессы и различные другие объекты. Например, при более внимательном рассмотрении можно увидеть разделы, описывающие процесс пивоварения с использованием солода. Другие символы представляют зерно, коз, овец и деятельность, связанную с сельским хозяйством.

Хотя археологам не удалось расшифровать каждый символ, они полагают, что шумеры использовали таблички для ведения учета и учета. Таблички Киша, возможно, помогали им отслеживать сельскохозяйственную продукцию, качество пива и другие административные операции.

Эта протоклинописная табличка представляет собой первый шаг в управлении сложными системами торговли и управления по мере роста городов и усложнения экономики в Месопотамии. Эта система письма в конечном итоге превратилась в клинопись около 3000 г. до н. э., которая могла выражать не только административные детали, но и юридические кодексы, события, литературу, ритуалы и религиозные тексты.

Разве наскальные рисунки не намного старше письменных источников?

Табличке Киша «всего» 5500 лет, тогда как древнейшая наскальная живопись, на которой изображены три человека и свинья, датируется 50 000 лет назад. Однако наскальные рисунки иллюстрируют сцены, а не образуют структурированную систему записи подробной информации.

Напротив, символы на табличке Киш передают сообщения об экономической деятельности и товарах. Например, они показывают, как ячмень использовался для производства продуктов питания и пива, а также роль домашнего скота в шумерском обществе. Тот факт, что шумеры запекали свои надписи в глине для сохранения, подчеркивает их приверженность управлению информацией.

Более того, шумеры писали символы на влажной глине, а затем обжигали табличку так, что она сохранялась на протяжении тысячелетий. Это показывает, насколько серьезно они относились к управлению информацией и записями.

Даже сегодня часть протоклинописи на табличке Киш ожидает расшифровки. Табличка является частью большой коллекции ранних месопотамских надписей, и ученые все еще работают над пониманием всего спектра используемых символов. Надеемся, что дальнейшие исследования прольют больше света на информацию, которую несет планшет, и на эволюцию письменного текста.