Где-то в лаборатории Тираннозавр рекс возвращается к жизни — не в виде живого, дышащего зверя, а в виде сумочки (Убей короля!).

Три компании — креативное агентство VML, геномная инженерная фирма The Organoid Company и тканевый стартап Lab-Grown Leather Ltd. — недавно объявили о проекте, который кажется скорее научной фантастикой. Они планируют создать новый вид выращенной в лаборатории экологически чистой кожи, созданной по образцу коллагена самого культового хищника, когда-либо ходившего по Земле: Тираннозавр рекс .

Если все пойдет по плану, роскошный аксессуар из меловой кожи может появиться на рынке к концу 2025 года.

Древний белок, современные перспективы

Предпосылка проекта дерзкая. Он включает в себя создание окаменелого коллагена тираннозавра — древнего структурного белка, обнаруженного в коже и костях, — и использование синтетической биологии для создания искусственной ДНК. Эти дизайнерские гены затем вставляются в выращенные в лаборатории клетки, которые с помощью запатентованной техники «без каркаса» самоорганизуются в нечто, напоминающее настоящую кожу.

«Это предприятие демонстрирует мощь клеточной технологии для создания материалов, которые являются одновременно инновационными и этически обоснованными», — сказал Че Коннон, профессор тканевой инженерии и соучредитель Lab-Grown Leather Ltd.

Это не первый раз, когда VML пытается использовать предысторию для рекламы. В 2023 году агентство представило выращенную в лаборатории «мамонтовую фрикадельку», трюк, который попал в заголовки мировых газет. Теперь, похоже, компания делает ставку на то, что древняя биология может стать движущей силой следующей эволюции в роскоши.

«Реконструируя и оптимизируя древние белковые последовательности, мы можем разработать кожу тираннозавра, биоматериал, вдохновленный доисторической биологией», — сказал Томас Митчелл, генеральный директорр The Organoid Company. «Мы увлечены тем, чтобы раздвинуть границы синтетической биологии… чтобы стать первопроходцем в области устойчивых альтернатив материалам завтрашнего дня».

Хотя идея звучит отлично, эксперты говорят, что проект может быть больше связан с маркетингом, чем с молекулярной точностью.

«У нас нет сохранившейся ДНК тираннозаврид (на самом деле, не мезозойских последовательностей ДНК динозавров), поэтому нет генов тираннозавра», — сказал Томас Хольц-младший, палеонтолог позвоночных из Университета Мэриленда Живая наука . «То, что делает эта компания, кажется фантазией».

Коллаген является вездесущим белком. Он составляет основу кожи, сухожилий и соединительной ткани у животных, начиная от коров и заканчивая медузами. В то время как палеонтологи, как сообщается, обнаружили фрагменты коллагена тираннозавра в окаменелых костях, они являются неполными и сильно деградировали. И ни один из них никогда не был извлечен из кожи — ткани, которая придает коже прочность и текстуру.

«На самом деле не существует шаблона для работы, который мог бы точно реконструировать молекулу коллагена, специфичную для тираннозавра», — сказал Томас Карр, палеонтолог из Карфагенского колледжа. «Коллагены — это довольно общие молекулы… Я был бы очень удивлен, если бы существовала видоспецифичная последовательность, которая отличала бы тираннозавра от его ближайших живых родственников».

Даже если бы исследователи смогли собрать правдоподобную последовательность, она осталась бы синтетическим приближением. «Это дает им что-то, что, по крайней мере, уникально и может оправдать гораздо более высокую цену», — сказал Том Эллис, инженер синтетического генома в Имперском колледже Лондона NBC . Он назвал общее заявление «очень надуманным».

Но действительно ли это кожа рекса?

Компании, стоящие за этой инициативой, осторожны со своими формулировками. Они описывают продукт как «вдохновленный» и «смоделированный» коллагеном T-Rex, а не собранный из него. Их материал, получивший название Elemental Leather™, изготовлен с использованием выращенных в лаборатории клеток, которые уговаривают сформировать плотную коллагеновую матрицу. Животные не пострадали. Никакие окаменелости не измельчаются в кашицу. Единственный намек на предысторию — это последовательность, взятая из научного эфира, и даже это натяжка.

Тем не менее, маркетинг в значительной степени опирается на мистику динозавра. Но что делает эту кожу похожей на T-Rex? Не так уж и много, утверждают критики. По своей молекулярной основе он может быть неотличим от бычьего или человеческого коллагена. И это, по мнению ученых, поднимает более глубокий вопрос: зачем вызывать призрак динозавра, чтобы продать материал, который мог бы существовать сам по себе?

Карр считает этические цели обоснованными, а брендинг — ненужным. «Понятие продуктов животного происхождения, не испытываемых на животных, является законным этическим путем для изучения», — сказал он. «Он не нуждается в какой-либо экзотикеисторический поворот».

Более широкая картина: более экологичная промышленность?

Даже если связь с тираннозавром скорее поэтична, чем точна, более широкие амбиции проекта поразительны. Традиционное производство кожи обходится дорого: животноводство приводит к вырубке лесов, а в процессах дубления используются тяжелые металлы, такие как хром, которые загрязняют водные пути. Альтернативы — от грибной кожи до синтетической кожи — пытались заполнить этот пробел, но с неоднозначными результатами.

Lab-Grown Leather Ltd. предлагает нечто другое. Его метод биопроизводства без каркасов позволяет клеткам строить свою собственную структуру, в результате чего получается продукт, который, как утверждает компания, «структурно и генетически идентичен» натуральной коже. И он биоразлагаемый, в отличие от синтетических вариантов.

Компания видит потенциал далеко за пределами сумок. Этими же материалами в один прекрасный день можно будет обивать салоны автомобилей или заменить в мебели шкуры животных. Это видение мира, в котором природные шаблоны воссоздаются без вреда, и где роскошь не обязательно означает компромисс.

По оценкам, к 2035 году мировой рынок кожаных изделий достигнет 780 миллиардов долларов, при этом спрос на экологически чистые альтернативы будет расти. Биоматериалы набирают популярность, увеличиваясь на 10–15% ежегодно.

Да здравствует Король

В конце концов, кожа T-Rex может не содержать настоящего материала Rex. Но это все еще может стать поворотным моментом: моментом, когда биотехнологии, устойчивое развитие и научная фантастика объединились, чтобы сформировать будущее моды.

По мнению скептиков, проект слишком тесно заигрывает с хайповым маркетингом. Для своих сторонников он предлагает мощную метафору — и продукт, — который может изменить отраслевые нормы.

Одно можно сказать наверняка: это не типичное модное заявление. И в мире, жаждущем как инноваций, так и влияния, этого может быть достаточно, чтобы произвести фурор.