Как и большинство любителей кошек, ДосСантос, медиа-продюсер из Лос-Анджелеса, использовал типичный пластиковый лоток с граблями. Он находил это отвратительным. ДосСантос решил что-то с этим сделать. Около пяти лет назад он потратил 545 долларов на самоочищающуюся коробку под названием Помет-Робот 3. С тех пор он сменил Litter-Robot 3 на Litter-Robot 4, который стоит 699 долларов. Теперь у вас есть старый и новый роботизированный туалет, каждый из которых находится в разных частях вашего дома. «Кошачье дерьмо ужасно, а робот-помощник справляется с этим немного лучше», — говорит он.

По сравнению со всеми ужасными вещами, которые происходят в мире, иметь дело с кошачьим пометом — незначительная проблема. Но для 45,3 миллионов американских семей с кошками это ежедневно. А владельцы домашних животных много тратят. По данным Американской ассоциации производителей товаров для домашних животных, в прошлом году объем продаж зоотоваров достиг 124 миллиардов долларов.

Эти расходы в сочетании с популярностью роботов-пылесосов и внедрением технологии в наших домах привели к росту бизнеса компании Whisker, производителя робота-наполнителя, автоматической кормушки и расширяющегося списка других продуктов. Это не единственная компания, которая разрабатывает высокотехнологичные лотки. В число конкурентов входят более крупные компании, такие как Spectrum Brands (LitterMaid) и Radio Systems (PetSafe), а также множество более дешевых подделок китайского производства, что является постоянной проблемой для большинства компаний, производящих потребительские товары.

Тем не менее, компания Whisker, базирующаяся в Оберн-Хиллз, штат Мичиган, быстро растет. . В прошлом году выручка достигла $150 млн, что в 20 раз больше, чем $7,5 млн в 2015 году. Ожидается, что в этом году объем продаж достигнет $180 млн, несмотря на технические проблемы с запуском последнего продукта, которые разозлили некоторых клиентов и вынудили компанию сократить продажи. . В это время, она готовит больше высокотехнологичных товаров для животных и разрабатывает способы использования данных, генерируемых ее устройствами, для раннего выявления проблем со здоровьем животных.

смотри также

34-летний генеральный директор Whisker Джейкоб Цуппке отмечает, что компания стала прибыльной с 2005 г. Цуппке, специалист по маркетингу и бывший консультант компании, стал исполнительным директором в этом году после работы с основателем и председателем правления Брэдом Бакстером. Baxter остается крупнейшим акционером с 43% акций против 7% Zuppke; инвесторы во главе с частной инвестиционной компанией Pandera Holdings владеют оставшимися 50%.

смотри также

Стремясь пойти по пути iRobot, производителя популярного пылесоса Roomba с рыночной капитализацией в 1,4 миллиарда долларов, Whisker летом 2021 года добавил бывшего руководителя отдела исследований и разработок этой компании Тима Сэгера в свой совет директоров». Мне кажется, что я прыгнул с парашютом в iRobot 15 лет назад, — говорит Сагер. — Как будто я уже видел этот фильм раньше».

смотри также

В 1999 году Бакстер, которому сейчас 56 лет, убирался в подвале после двух кошек, доставшихся ему по наследству. «Я забывал опорожнить коробку, шел в подвал, а кошки протестовали и вылезали из коробки», — вспоминает он. Бакстер, который прошел обучение в Ford, а затем работал консультантом в автомобильных компаниях, думал, что сможет решить свою собственную проблему.

смотри также

Она купила одну из первых самоочищающихся коробок LitterMaid, но ей не понравилось, как она выдавливает слипающийся наполнитель. «Это было похоже на кучу снега», — говорит он. Ему пришла в голову идея пропускания песка через сито, чтобы отделить грязные комки от чистого песка. Он искал патент и обнаружил, что у кого-то уже была такая идея. Он связался с изобретателем Доном Райцем, и в итоге они подписали лицензионное соглашение.

смотри также

Бакстер убедил своего отца, Джима Бакстера, инвестировать 35 000 долларов в обмен на 35% акций компании, чтобы помочь запустить первый продукт.. Litter-Robot — это устройство, достаточно большое, чтобы кошка могла проникнуть внутрь и справить нужду. Как только датчики обнаруживают выход домкрата, устройство вращается, просеивает грязные комки и кладет их в ящик для отходов внизу. Как и многие увлеченные проекты, этот бизнес, тогда называвшийся АвтоПитомцыначиналась как финансовая воронка для Baxter. По его оценкам, за этот период он инвестировал более 350 000 долларов.

«В то время все видели в моем продукте уродливого слона, потому что он сильно отличался от всего остального на рынке и был довольно большим по сравнению с коробкой, которую везли на блошином рынке», — объясняет он. Одной из причин убытков был их производственный процесс для пластмасс, но стоимость переоснащения была высокой. «Ни один банк не собирался давать мне деньги взаймы, — говорит он. «Гарантии не было. Форма за 50 000 долларов ничего не стоит для банка».

Используя свои отношения с поставщиками пластмасс благодаря своей работе в автомобильной промышленности, он убедил одну компанию позволить ему погасить стоимость инструментов, а другую предоставить ему двухлетний кредит под 12% годовых. «Все это было достигнуто благодаря связям и поставщикам, с которыми я работал», — говорит он. «После переоснащения в 2005 году мы начали зарабатывать деньги».

Воспользовавшись преимуществами растущего бизнеса, Бакстер и его команда выпустили новые версии продукта с технологическими усовершенствованиями. По мере роста бизнеса, ориентированного на потребителя, в 2008 году они переехали на завод площадью 9 000 квадратных футов в Джуно, штат Висконсин (с тех пор площадь завода выросла до 68 000 квадратных футов). Цуппке присоединился к нам в 2015 году в качестве консультанта по управлению цифровой маркетинг 🇧🇷 Это маркетинговая кампания navideo с инфлюенсеры Кошки, такие как двуликая кошка Венера, в Instagram, где у Litter-Robot теперь 140 000 подписчиков, увеличили веб-трафик в десять раз.

В 2019 году Whisker выпустила рекламу под названием «Не будь скупщиком», в которой высмеивались люди, использующие ящики старой школы. Продажи компании достигли $40 млн. и Пондера возглавил рекапитализацию на 31 миллион долларов, что позволило Джиму Бакстеру обналичить деньги, а Брэду Бакстеру также снять немного денег со стола.

«Какие Яблоко и Dyson для потребительских технологий — это то, что мы пытаемся сделать для индустрии домашних животных», — говорит Сет Баркетт, партнер Pondera. Будущее компании зависит от того, сколько владельцев домашних животных готовы выложить сотни долларов за высокотехнологичный продукт.

Компания Packaged Facts, занимающаяся исследованиями потребительского рынка, обнаружила, что только 12% домохозяйств с песочницами имели автоматическую или самоочищающуюся версию. Те, кто купил эти высокотехнологичные гаджеты, хранили их годами: только 8% заменили их через 12 месяцев и еще 7% через два года, согласно их опросу 2022 года.

Эти цифры помогают объяснить, почему Whisker рассчитывает выйти за рамки своих роботизированных лотков с помощью таких продуктов, как автоматические кормушки, а также использовать данные, созданные его устройствами, для продажи подписок потребителям. Например, знание того, как часто каждая кошка использует лоток и меняется ли эта схема со временем, может быть предупреждающим признаком инфекции мочевыводящих путей. «Наша цель — формировать будущее медицины домашних животных. «, — говорит Цуппке.

«Мы считаем, что будущее здравоохранения заключается в отслеживании вашего питомца через пищу, воду и отходы». В мае компания Whisker вывела на рынок свой последний роботизированный лоток Litter-Robot 4. Запуск был непростым, поскольку высокий спрос был удовлетворен из-за проблем с прошивкой и аппаратным обеспечением. Изменение цвета одной лицевой панели в последнюю минуту с черного на белый по указанию отдела маркетинга повлияло на реакцию датчиков.

Еще одна проблема возникла из-за способности устройства правильно определять размер кошки, когда ее кладут на ковер. «Всегда вещи, которые, по вашему мнению, не имеют значения, имеют значение, а затем вы пытаетесь их исправить», — говорит Бакстер. Компании пришлось приостановить поставки, чтобы исправить ошибки, что снизило прогноз выручки на год.

В сентябре Цуппке опубликовал извинения в Реддит и сказал, что компания «приостановила» свои телефонные линии, чтобы наверстать упущенное. Клиенты с бракованной продукцией разозлились. «Пожалуйста, ответьте на запросы в службу поддержки. Я отправил четыре», — написал клиент по имени MinnieMooseMania. «Пожалуйста, заставьте все снова работать», — написал другой под именем o_caritas. По мере роста компании «ставки повышаются», — говорит Сагер, член совета директоров и бывший глава отдела исследований и разработок iRobot.

«Теперь, если у вас есть проблема с вашим продуктом, цифры очень быстро становятся большими, поэтому вам нужно инвестировать в то, как включить качественный дизайн в продукт». Цуппке отмечает, что компания поставила своего миллионного робота-помета в начале декабря, досрочно, и у нее есть другие продукты в разработке. я робот [fabricante de Roomba] он стал синонимом своей категории», — говорит он. «Я думаю, что у нас есть такая же возможность с роботом-мусором».

*По данным Forbes US.