Может ли полдолларовый кусок мыла бороться с раком кожи? Познакомьтесь с Хеманом Бекеле, 14-летним девятиклассником из Аннандейла, штат Вирджиния, чьё новаторское изобретение принесло ему звание «Лучший молодой учёный Америки» в 2023 году.

Этот престижный конкурс, спонсируемый 3M и Discovery Education, ставит учеников с пятого по восьмой класс в поисках инновационных идей, способных изменить мир. Для Хемана, ученика средней школы Фрост в округе Фэрфакс, это была идеальная сцена, чтобы продемонстрировать своё видение.

В течение четырёх месяцев Хеман ожесточённо боролся с девятью другими финалистами, все они боролись за желанный титул. Помимо славы, молодой учёный, получивший награду, получает денежный приз в размере 25 000 долларов. Момент триумфа Хемана наступил в штаб-квартире 3M в Сент-Поле, штат Миннесота, 9 и 10 октября 2023 года, когда он завоевал главный приз за инновационное мыло, предназначенное для профилактики меланомы.

«Я хотел сделать свою идею чем-то не только отличным с точки зрения науки, но и доступным для как можно большего числа людей», — сказал Хеман Washington Post.

Шриприя Калбхави и Сара Ванг, обе талантливые девятиклассницы, заняли второе и третье места соответственно за свои гениальные творения. Шриприя разработала экономичный пластырь для самоавтоматизированной доставки лекарств, а Сара разработала перчатку, способную обнаруживать определённые эпилептические приступы с помощью обычных движений руки. Каждый из них получил заслуженное признание и денежные призы за свои новаторские идеи.

Мыло против меланомы

Вдохновение изобретения Хемана Бекеле пришло из его раннего детства в Эфиопии. Там он наблюдал людей, трудящихся под неумолимым солнцем. Он переехал в Соединённые Штаты в нежном возрасте четырёх лет, но воспоминания о тех залитых солнцем днях не остались. Размышляя над идеями для конкурса, он не мог избавиться от мысли о том, сколько из этих людей из его родной родины не знают об опасности длительного пребывания солнца. Это осознание вдохновило его решимость бороться с раком кожи.

«Я изучал проблему рака кожи, и тот факт, что особенно в странах третьего мира люди, живущие за чертой бедности, просто не могут позволить себе необходимое лечение рака кожи, заставил меня попытаться найти решение, и в итоге это решение оказалось мылом для лечения рака кожи», — рассказал Бекеле Afrotech.

Он стремился создать продукт, который мог бы стать неотъемлемой частью жизни людей — что-то столь же знакомое и надёжное, как мыло. Его идея была оценена жюри конкурса, и вскоре его объединили с наставником Деборой Изабель, специалистом по продуктовой инженерии 3M.

Месяцы экспериментов привели к созданию прототипа того, что Хеман называет мылом для лечения рака кожи (SCTS). Это инновационное мыло реактивирует дендритные клетки, которые часто подвергаются нарушению раковых клеток. После возрождения эти клетки восстанавливают способность бороться с раком, эффективно напоминая организму, как защищаться. Лучшее в этом? Каждый кусок мыла стоит всего около 50 центов за производство. Средняя стоимость операции при раке кожи в США начинается от 40 000 долларов.

Стремления Хемана выходят за рамки личных достижений и финансовой выгоды. Он планирует усовершенствовать своё изобретение и создать некоммерческую организацию для распространения этого жизненно важного мыла среди малообеспеченных сообществ в ближайшие пять лет. Это свидетельство его стремления оказывать положительное влияние на мир — по одному шагу за раз.

Изобретение Хемана не могло прийти в более критический момент. Число случаев рака кожи в Соединённых Штатах растёт, и Национальный институт рака выявил тревожную тенденцию. Уровень новых случаев вырос до 24,1 на 100 000 человек в 2019 году по сравнению со скромными 14,6 в 1992 году. По данным Национального института здоровья, рак кожи является одной из самых часто диагностируемых групп рака в мире, с оценками в 1,5 миллиона новых случаев в 2020 году.

Что произошло в последнее время?

Эта статья была впервые опубликована в августе 2023 года. Мы проверили, что у Хемана С тех пор занимаюсь, и ответа довольно много.

С момента дебюта его мыльной оперы на конкурсе 3M Young Scientist Challenge история Хемана стала только более впечатляющей. В 2024 году журнал TIME назвал его «Ребёнком года», отмечая его миссию сделать спасающее лечение доступным для тех, кто в нём нуждается больше всего. Это признание вывело его за пределы конкурсной стадии и перешло в реальную науку: летом Хеман начал работать неполный рабочий день в Школе общественного здравоохранения Блумберга при Университете Джонса Хопкинса, проводя первые испытания своего изобретения и изучая, как вводить лекарства с помощью простого куска мыла.

Даже будучи учеником второго курса старшей школы, он принял новый вид вызова — преодоление лабиринта клинических испытаний и регуляторных препятствий, которые стоят между его изобретением и сообществами, которым он надеется служить. В 2025 году Хеман поделился своим путём Победа над раком Подкаст, размышляя о наставниках, которые направляли его и о его видении, чтобы сделать профилактику рака такой же рутинной, как мытьё рук.

Хеман Бекеле больше не просто девятиклассник с идеей, получившей награду; Он становится молодым учёным, решившим превратить кусочек мыла стоимостью 0,50 доллара в оружие против одного из самых распространённых видов рака в мире.