Эван Уильямс не хотел запускать еще один стартап. Он уже добился редкого, непостижимого успеха, о котором большинство предпринимателей только мечтают, основав технологические компании, которые производили продукты, используемые миллионами — первый сайт блогов Blogger, гигант социальных сетей Twitter, издательскую платформу Medium.

Попутно г-н Уильямс боролся с корпоративными беспорядками и тревогами. Его последняя компания, Medium, длилась десять лет и так и не оправдала своей оценки в 600 миллионов долларов или высокой миссии по решению самых уродливых проблем Интернета. По его словам, к тому времени, когда он ушел с поста генерального директора в 2022 году, у него не было желания делать это снова.

Но он был одинок. Он развелся и за несколько лет дважды переезжал через всю страну. По его словам, перед своим 50-летием в 2022 году он осознал, что «недостаточно инвестировал» в свою дружбу. После пандемии он даже не знал, где живут многие из его друзей.

«Я много размышлял», — сказал г-н Уильямс. «На этом этапе жизни я действительно хотел сосредоточиться на отношениях».

Вложение такого большого количества энергии в свои стартапы было одной из причин, по которой у него возникла эта проблема. Но, возможно, стартап также поможет это исправить.

В 2022 году Уильямс начал работать над приложением Rolodex, которое сообщало бы ему, где живут и путешествуют его друзья. Это было бы более «социально», чем «социальные сети», без комментариев, историй, постов, лайков, сердечек или подписок, которые сделали его предыдущие творения такими захватывающими.

Но г-н Уильямс по-прежнему не хотел управлять компанией. Через общих друзей он познакомился с Молли ДеВольф Свенсон, предпринимателем, которая стала соучредителем и генеральным директором. В прошлом месяце они привлекли финансирование в размере 6 миллионов долларов от Obvious Ventures, инвестиционной компании, соучредителем которой является г-н Уильямс, а также от WndrCo и BBG Ventures.

В четверг они планируют представить свое приложение Mozi, цель которого – помочь людям наладить личные связи со своим кругом общения. Это позволяет людям рассказывать своим друзьям о предстоящих планах, которые могут совпадать. Те, кто присоединится к приложению, увидят личный список друзей, основанный на их телефонных контактах. Они получают уведомления, если контакт планирует посетить их город или посетить то же мероприятие. Профили включают в себя предоставленную пользователем информацию, такую ​​как диетические ограничения, статус отношений, члены семьи и имена домашних животных.

Организация контактов по местоположению и планам поездок может понравиться определенному типу технических специалистов, чьи друзья разбросаны по всему миру. Основатели Mozi надеются, что это будет так же полезно для людей, которые не путешествуют, но хотят знать, когда их друзья в городе. Компания также планирует рекламировать себя на таких мероприятиях, как музыкальные фестивали и бизнес-конференции.

Г-н Уильямс рассматривает Mozi как попытку вернуться к первоначальной цели социальных сетей, которая заключалась в взаимодействии с людьми, которых вы уже знали. С годами компании, занимающиеся социальными сетями, превратились в обычные средства массовой информации — место, где можно смотреть видео от влиятельных лиц и профессиональных артистов, читать ссылки на новости, делиться мемами или совершать импульсивные покупки с помощью узконаправленной рекламы. Многие приложения оптимизированы, чтобы заинтересовать пользователей бесконечной прокруткой новой информации.

Г-н Уильямс однажды рассказал о том, насколько он ошибался в отношении перспектив и преимуществ социальных сетей, таких как Twitter, и как он был полон решимости решить в Medium такие острые проблемы, как преследование, дезинформация и экстремизм. Теперь он более спокойно относится к роли Интернета и его компромиссам.

«Интернет действительно сделал нас более связанными», — сказал он в интервью в Менло-Парке, Калифорния. «Он также сделал нас более разделенными. Это сделало нас больше всего».

Mozi задуман как утилита. Если пользователь хочет отправить другу сообщение в приложении, чтобы составить планы, приложение направляет его в текстовое приложение телефона.

«Мы не пытаемся удержать людей в приложении», — сказала 37-летняя г-жа ДеВольф Свенсон, которая была основателем RYOT, стартапа виртуальной реальности, и возглавляла глобальное партнерство в Community, приложении, которое позволяет общедоступным деятели и бренды, чтобы отправлять сообщения своим поклонникам. «Если мы хорошо выполняем свою работу, вы сможете найти эту информацию как можно быстрее, а затем выйти из приложения».

Будучи влиятельным сетевым специалистом, создавшим сложную электронную таблицу, отслеживающую ее друзей и деловые контакты, г-жа ДеВольф Свенсон была идеальным пользователем Mozi. Но даже самая лучшая система не могла сказать ей, будет ли кто-то дома, когда она приедет в их город, сказала она.

Потребительские приложения, такие как Mozi, не соответствуют технологическому духу времени, который в последнее время сосредоточился на искусственном интеллекте. Но Джеймс Хоакин, сооснователь Obvious Ventures, заявил, что был вынужден инвестировать в Mozi после разговора с его первыми тестировщиками. Они делились историями о восстановлении связи со старыми друзьями через приложение — моменты, которые казались достаточно ценными, чтобы клиенты могли за них платить, сказал он. Mozi бесплатен, но планирует взимать плату за разрабатываемые им премиум-функции.

Другие основатели также видят потенциал использования онлайн-инструментов, которые помогут людям общаться лично. Энди Данн, основатель компании электронной коммерции Bonobos, за последние четыре года собрал 24 миллиона долларов для Pie, приложения, которое позволяет создателям организовывать такие мероприятия, как беговые клубы и игровые вечера, с целью помочь людям завести новых друзей. По его словам, приложение, доступное в Чикаго и Сан-Франциско, стало популярным в этом году с 50 000 пользователей в месяц.

«Даже люди, которые любят социальные сети или часто ими пользуются, знают, что они не обязательно такие уж социальные», — сказал г-н Данн. «В основном это опыт, который мы делаем в одиночку».

Г-н Уильямс также инвестировал в Pie. В прошлом году два предпринимателя провели время вместе в Бразилии, где обсуждали будущее социальных сетей на пляже. Г-н Уильямс носил футболку с надписью «Больше социальных сетей, меньше средств массовой информации», — вспоминает г-н Данн. Они решили, что проблемы, создаваемые социальными сетями, не будут решены путем создания лучшего продукта для социальных сетей.

Г-н Уильямс сказал, что решил, что Mozi стоит развивать, после размышлений о важности отношений. Оглядываясь назад, он сказал: «Все, что шло хорошо, даже в работе, было связано с отношениями, а все, что шло плохо, было связано с неправильным управлением отношениями».

Он добавил, что его не воспитали в хороших моделях отношений. «Я поздно узнал, как выглядят здоровые отношения и разрешение конфликтов, и это было причиной моей боли и страданий», — сказал он.

Когда г-ну Уильямсу исполнилось 50, его сын назвал это «перерывом на полставки». По его словам, эта аналогия вселила в него оптимизм, поскольку «многое может решиться во второй половине игры».