Когда в 1859 году натуралист Чарльз Дарвин издал книгу «Происхождение видов», в которой говорилось, что виды существ являются не видоизмененными творениями, а продуктами постепенного изменения, эти слова были восприняты многими людьми в штыки. Однако уже через год было найдено перо, которое подтвердило его теорию и позволило ей получить широкое признание.

Об этом рассказал эволюционный биолог из Ратгерского университета Скотт Трэверс в своей колонке для Forbes.

Он поделился, что в 1860 году в известняковых карьерах недалеко от Зольнхофена в Германии было найдено перо, которое доказало, что в процессе эволюции появляются переходные формы существ, которые имеют черты как предковых, так и производных видов.

Трэверс добавил, что немецкий палеонтолог Герман фон Мейер описал перо в 1861 году, назвав вид Archaeopteryx lithographica. Асимметрия пера позволяла предположить, что это маховое перо, которое может принадлежать древней птице.

Биолог отметил, что ученые сомневаются, принадлежит ли это перо птице или рептилии. В то время в научной среде границы между этими видами были четко очерчены, но идея переходного существа размывала их.

Чуть позже фон Мейер узнал о гораздо более полной окаменелости – скелете, который сохранился в том же зольнхофенском известняке. Известный как «лондонский образец», он был приобретен Британским музеем в 1861 году за 700 фунтов стерлингов, что составляет около 126 000 долларов сегодня.

Биолог подчеркнул, что вид Archaeopteryx lithographica уникален тем, что имеет перья, хоботок и крылья, напоминающие современных птиц. При этом этот вид имел длинный костлявый хвост, зубы и когти на крыльях, что обычно встречается у рептилий.

Трэверс сказал, что более десяти лет спустя «берлинский образец» был найден недалеко от Айхштетта в Германии. Это более полная окаменелость археоптерикса литографического, которая содержала неповрежденный череп и прекрасно сохранившееся оперение.

Этот экземпляр многое прояснил об анатомии и образе жизни вида. Его перья подтверждали его способность летать. Ученые подтвердили, что это существо действительно является переходным видом.

Другие исследования ученых

Ранее палеонтологи обнаружили в неожиданном месте окаменелость гигантской белки-летяги возрастом 5 миллионов лет. Окаменелости уже «нарисовали» экспертам картину того, как выглядела Земля более четырех миллионов лет назад.

Кроме того, ученые нашли замороженного червя, который ожил после 46 тысяч лет «зимней спячки». По словам исследователей, большую часть своего существования червь провел в подвешенном состоянии.