В понедельник Exxon Mobil подала в суд на генерального прокурора Калифорнии, Sierra Club и другие экологические группы, утверждая, что они сговорились опорочить нефтяного гиганта и поставить под угрозу его деловые перспективы на фоне дебатов о том, можно ли эффективно перерабатывать пластмассы.

Эти претензии являются обострением юридического конфликта между нефтяными компаниями и экологическими группами, которые годами боролись за экологические проблемы, связанные с ископаемым топливом, пластиком и изменением климата.

В иске Exxon особо выделяются формулировки, использованные Робом Бонтой, генеральным прокурором Калифорнии, который подал в суд на Exxon в сентябре, утверждая, что компания провела «кампанию обмана», которая побудила людей покупать больше одноразового пластика, пропагандируя идею о том, что продукты могли быть переработаны. Пластмассы производятся из ископаемого топлива, и их сложнее перерабатывать, чем другие материалы, такие как бумага и металл. В иске г-на Бонты, поданном в суд высшей инстанции Сан-Франциско, осуждается программа компании по «продвинутой переработке», которая относится к процессам, которые расщепляют пластмассы для создания новых материалов, включая топливо.

«Exxon Mobil не участвовала в многолетней секретной миссии по промыванию мозгов или обману общественности», — заявила компания в своем федеральном иске, поданном в понедельник в Восточном округе Техаса.

Exxon сообщила, что позже г-н Бонта сделал ложные заявления в интервью и на других форумах о своей технологии переработки, что привело к развалу потенциальных деловых сделок. «Усовершенствованная переработка – это не «фарс» или «миф», – заявила компания в своем иске.

Представитель Министерства юстиции Калифорнии назвал иск «еще одной попыткой Exxon Mobil отвлечь внимание от собственного незаконного обмана» и заявил, что г-н Бонта надеется на «решительное судебное разбирательство» по этому делу.

Exxon требует возмещения денежного ущерба и отказа от г-на Бонты и экологических групп, в число которых входят Sierra Club, San Francisco Baykeeper, Heal the Bay и Surfrider Foundation. Эти четверо, все базирующиеся в Калифорнии, подали собственный иск против Exxon параллельно с иском г-на Бонты, утверждая, что они нарушили законы штата и о недобросовестной конкуренции.

Представитель Sierra Club Джонатон Берман назвал иск «бессовестной попыткой запугивания» и заявил, что «Exxon явно не понимает разницы между диффамацией и ответственностью».

В иске в понедельник также упоминается австралийская благотворительная организация Intergeneral Environment Justice Fund. В иске говорится, что эта группа работала от имени Эндрю Форреста, основателя австралийской горнодобывающей компании Fortescue Metals Group, которая стала критиком Exxon. В Exxon заявили, что благотворительная организация наняла юридическую фирму Cotchett, Pitre and McCarthy и наняла экологические группы, подавшие параллельный иск, в качестве «доверенных лиц».

Благотворительная организация заявила в своем заявлении во вторник, что она не является дочерней компанией, не принадлежит и не контролируется Fortescue или экологическим фондом г-на Форреста Minderoo. Пресс-секретарь г-на Форреста заявила, что он предоставил средства благотворительной организации в личном качестве. Миндеру заявил, что в иске в понедельник его работа была неправильно описана.

Найл Маккарти, партнер Cotchett, Pitre & McCarthy, назвал это дело «необоснованной пиар-кампанией» и заявил, что группы поддерживают иски. «Предполагать, что они являются чьими-либо «доверенными лицами», необоснованно и не учитывается тот факт, что эти некоммерческие организации были на переднем крае битвы за пластик», — сказал он.

Фортескью выступает за отказ от нефти и вместо этого использование водорода в качестве топлива. Exxon в своем иске назвала компанию конкурентом в секторе энергетического перехода. Представитель Fortescue заявил во вторник, что компания отвергает утверждения Exxon, в том числе о том, что компания организовала судебный процесс, чтобы получить конкурентное преимущество.

Г-н Форрест в отдельном заявлении заявил, что «любые обвинения в коммерческой выгоде», связанные с этим делом, были ложными и что индустрия ископаемого топлива знает, что она «переживает нехватку времени и что существуют технологические решения для поэтапного отказа от ископаемого топлива».

Сентябрьский иск г-на Бонты был подан после более чем двухлетнего расследования, включавшего вызовы в суд в Exxon и промышленные группы и требование возмещения ущерба, который, по его словам, может составить «несколько миллиардов долларов».

Энергетические компании сталкиваются с многочисленными судебными исками со стороны правительств штатов и местных органов власти, утверждающих, что они ввели общественность в заблуждение относительно изменения климата в своем стремлении продолжать продавать ископаемое топливо. Иск Калифорнии о пластике обозначил новый подход в этой многолетней судебной тяжбе и был построен на той же предпосылке, что и обвинения в обмане.

В недавнем отчете «Мошенничество с переработкой пластика» правозащитная группа «Центр климатической честности» пришла к выводу, что переработка пластмасс в значительной степени потерпела неудачу, потому что это было слишком дорого, чтобы делать это в больших масштабах. Даже если переработка технически возможна, первичный пластик обходится дешевле. Но нефтяные компании и производители пластмасс продолжают продвигать переработку как решение проблемы пластиковых отходов, говорится в докладе.

По данным Агентства по охране окружающей среды, менее 10 процентов пластика, произведенного в 2018 году, было в конечном итоге переработано, хотя показатели для некоторых категорий пластика были намного выше. Согласно данным, уровень переработки пластмасс в энергию в последние годы неуклонно растет.

Юридическая контратака со стороны Exxon также вызвала иск к трубопроводной компании Energy Transfer. возбуждено против Гринпис и других экологических групп, обвиняющих их в разжигании протестов против строительства трубопровода Дакота в 2016 и 2017 годах. Energy Transfer заявила, что Гринпис распространял ложную информацию, чтобы нанести ущерб своей репутации и своим деловым интересам. Гринпис отрицает, что играл ведущую роль в протестах. Судебный процесс должен начаться в феврале в Северной Дакоте.