После череды жарких дней в июне 2023 года тело 88-летнего мужчины было обнаружено в его доме в округе Марикопа, штат Аризона. Его кондиционер, настроенный на 70, дул горячим воздухом. Температура внутри была около 110 градусов. Возможно, у него были проблемы с сердцем. Возможно, сломался другой орган. Возможно, он принимал лекарства, которые не подействовали должным образом. Сильная жара стала причиной или способствовала его смерти?

По словам чиновников, после дальнейшего расследования ответ был утвердительным. Но подобные сценарии могут реализоваться при любой волне жары по всей стране, и во многих случаях ответ невозможно определить немедленно — если вообще определить. Этот недостаток информации является причиной того, что случаи смерти, связанные с жарой, в Соединенных Штатах остаются загадкой.

По оценкам исследователей, жара убивает больше людей, чем любое другое экстремальное погодное явление, а число смертей, связанных с жарой, о которых сообщают Центры по контролю и профилактике заболеваний США, в последние годы неуклонно растет.

В 2023 году агентство сообщило, что жара сыграла свою роль примерно в 2300 смертях, хотя это число может быть пересмотрено по мере обработки большего количества записей. Но некоторые исследователи говорят, что фактическое число намного выше. Одно исследование, в котором изучались данные с конца 1990-х по начало 2000-х годов, пришло к выводу, что среднее число смертельных случаев в год составляет примерно 10 000 человек.

Для подсчета CDC опирается на свидетельства о смерти, предоставленные местными властями, но способ заполнения этих свидетельств варьируется от места к месту. У многих местных чиновников нет времени, финансирования или персонала, необходимых для расследования вопросов, связанных с жарой. Чиновники не применяют последовательный набор критериев для определения того, способствовала ли жара смерти, и даже не рассматривают жару как потенциальный фактор при заполнении свидетельств о смерти.

«Это полный беспорядок, — сказал Грегори Хесс, главный судмедэксперт округа Пима, штат Аризона, граничащего с округом Марикопа. — В США нет единообразия в том, как это делать».

Исследователи и активисты говорят, что отсутствие эффективного отслеживания приводит к ненужным смертям. Если бы города отслеживали случаи смерти от жары и реагировали на них так, как если бы это была смертельная вирусная вспышка или аналогичный кризис общественного здравоохранения, агрессивные и целенаправленные ответные меры могли бы помочь предотвратить смерть большего числа людей, утверждают активисты. Эксперты говорят, что эта проблема актуальна как никогда, поскольку изменение климата увеличивает частоту, продолжительность и интенсивность волн жары.

«По сути, все смерти, связанные с жарой, можно предотвратить», — сказала Кристи Л. Эби, профессор Вашингтонского университета, изучающая риски для здоровья, связанные с изменением климата.

Несколько населенных пунктов, которые активизировали усилия по отслеживанию этих смертей, говорят, что уже видят результаты.

Когда официальные лица округа Марикопа видят сообщения о смертях, которые, как они подозревают, связаны с жарой, Джефф Джонстон, главный судмедэксперт, приказывает членам своей команды разъехаться по округу — одному из самых жарких в стране — и провести расследование.

Они направляются к домам, автобусным остановкам, стоянкам трейлеров и другим местам, где были зафиксированы случаи смерти. Они выясняют обстоятельства каждой смерти, например, были ли у человека какие-либо заболевания или доступ к работающему кондиционеру.

Джонстон сказал, что выводы его офиса были использованы для того, чтобы запретить коммунальным предприятиям отключать электричество для клиентов в самые жаркие дни, а также для принятия закона, который требует от домовладельцев разрешать людям, живущим в передвижных домах, устанавливать кондиционеры.

«Все эти вмешательства помогают снизить смертность», — сказал Джонстон.

В прошлом году в округе Марикопа было зарегистрировано 645 смертей, связанных с жарой, после рекордного периода высоких температур. В этом году округ уже подтвердил 114 смертей, связанных с жарой, на фоне температур в Финиксе, которые, по мнению синоптиков, могут сделать это лето самым жарким за всю историю наблюдений. В соседнем округе Пима, в который входит Тусон, зарегистрировано около 70 смертей, связанных с жарой, в том числе 36 только в июле.

Для врачей, коронеров, судмедэкспертов и других специалистов, оформляющих свидетельства о смерти, определение смертности, вызванной непосредственно жарой, является относительно простой задачей. Но достоверно выявить случаи смерти, вызванные жарой, сложнее. Высокие температуры могут увеличить риск смерти от сердечных приступов и других форм сердечно-сосудистых заболеваний, а длительное воздействие тепла может вызвать стресс у организма и другими способами.

«Это становится немного спекулятивным», — сказал Джеймс Гилл, главный судмедэксперт Коннектикута и бывший президент Национальной ассоциации медицинских экспертов.

Гилл сказал, что судебно-медицинским экспертам следует быть осторожными в своих суждениях, чтобы они не выглядели произвольными. Он привел пример обнаружения тел в квартирах через несколько дней после жары: «Вы просто называете все это смертями, связанными с жарой?» он сказал: «Вам нужны некоторые критерии».

Но разработка протоколов и обучение, необходимое для выявления случаев смерти, связанных с жарой, требуют времени и инвестиций, которых нет у многих офисов, говорит Хесс из округа Пима. Его офис не начал отслеживать случаи смерти, в которых сыграла роль жара, до 2023 года. В том году в округе было зарегистрировано 176 смертей, связанных с жарой.

«Нам пришлось убедить администрацию округа, которая держит в руках финансовые потоки, что мы хотели бы иметь возможность это сделать», — сказал он. «Кто-то должен выложить деньги».

Стейси Чемпион, общественный защитник в Финиксе, сказала, что у CDC уже есть форма, которая может помочь. В 2017 году агентство выпустило дополнительную форму о жаре, которую могли использовать следователи по смерти, включая вопросы о том, имел ли умерший человек доступ к мерам охлаждения, историю его болезни от жары и погоду. Неясно, сколько мест используют эту форму.

Чемпион сказал, что эта форма может «изменить правила игры», помогая следователям более последовательно собирать и сообщать информацию о смертях, связанных с жарой.

Центр по контролю и профилактике заболеваний (CDC) написал в своем заявлении, что, хотя он и рекомендует следователям по смерти использовать эту форму, он не отслеживает ее использование.

В других частях страны число смертей, связанных с жарой, затмевается более распространенными причинами смерти, такими как дорожно-транспортные происшествия и передозировка опиоидами, сказал Джон Бальбус, директор Управления по изменению климата и равенству в отношении здоровья в Министерство здравоохранения и социальных служб США.

«Управления общественного здравоохранения на всех уровнях, как правило, не укомплектованы кадрами и недостаточно финансируются, и им приходится решать множество конкурирующих приоритетов», — сказал Бальбус.

В Орегоне, например, жара не считалась серьезной смертельной угрозой до 2021 года, когда волна жары на северо-западе Тихого океана убила сотни людей по всему региону. Во время этой волны жары штат начал ежедневно сообщать о количестве возможных смертей, связанных с жарой, сообщил Кайл Кеннеди, сотрудник по связям с общественностью полиции штата Орегон.

Округ Майами-Дейд во Флориде принял ряд мер для предотвращения заболеваний и смертей, связанных с жарой, например, закупил и установил 1700 систем кондиционирования воздуха для жителей государственного жилья. Но Джейн Гилберт, главный специалист по теплоснабжению округа, сказала, что округ не может точно отслеживать случаи смерти, где жара является способствующим фактором. Она сказала, что округ Майами-Дейд рассматривает возможность применения подхода, аналогичного подходу округа Марикопа, но она совмещает другие потребности и потребует дополнительной поддержки, опыта и финансирования.

«Этот вопрос необходимо решать в более широком масштабе, чем на уровне местных органов власти», — сказал Гилберт.

Еще одним усложняющим фактором является время, необходимое для расследования случаев смерти. В дополнение к десяткам смертей, связанных с жарой, о которых округ Марикопа сообщил в этом году, еще 465 возможных случаев все еще находятся на рассмотрении, на разрешение некоторых из которых могут потребоваться месяцы.

Ожидание результатов токсикологических или других анализов, а также дополнительных исследований увеличивает время обработки. Важным фактором также являются объем дел и укомплектованность кабинетов судмедэкспертизы.

Учитывая эти проблемы, некоторые исследователи поддерживают использование альтернативного показателя, называемого «избыточной смертностью». Этот подход рассчитывает разницу между ожидаемым числом смертей на основе исторических условий и наблюдаемым числом смертей за определенный период. В исследовании, в котором оценивалось около 10 000 случаев ежегодно в стране, использовался этот метод.

В заявлении CDC говорится, что он работает над собственным подходом к расчету избыточной смертности от жары на национальном уровне, но для этого анализа необходимо больше данных.

Грег Веллениус, профессор гигиены окружающей среды в Бостонском университете, который был соавтором исследования 2020 года, сказал, что избыточное количество смертей может дать более четкую картину масштабов смертности, связанной с жарой, на национальном уровне, но они менее полезны для руководства местными властями. чиновники. По его словам, свидетельства о смерти, в которых могут быть зафиксированы обстоятельства каждой смерти, могут помочь чиновникам принять целенаправленные меры.

Даже если избыточная смертность станет более широко применяемой мерой, чиновники здравоохранения продолжат заполнять эти справки. И если все будет сделано правильно, они смогут спасти жизни», — сказал Джонстон из округа Марикопа.

«Мы вносим коррективы в режиме реального времени, чтобы попытаться предотвратить следующую смерть», — сказал он. «Сегодня, завтра, на следующей неделе и каждое лето».

Эта статья первоначально появилась в The New York Times © 2024 The New York Times Company.