Одержав значительную победу губернатора Флориды Рона ДеСантиса, федеральный судья в среду отклонил иск, поданный компанией Walt Disney, в котором утверждалось, что г-н ДеСантис и его союзники нарушили Первую поправку, захватив под свой контроль специальный налоговый округ, в который входит компания Walt Disney. Мир.

В Disney заявили, что планируют обжаловать это решение.

Дисней и г-н ДеСантис, который недавно завершил свою президентскую кампанию, уже почти два года враждуют по поводу Disney World, тематического парка и курортного комплекса площадью 25 000 акров к югу от Орландо. Возмущенный критикой Диснея закона об образовании Флориды, который оппоненты назвали антигейским, и воспользовавшись возможностью заработать политические очки у своих сторонников, г-н ДеСантис взял на себя управление налоговым округом, назначив новый совет и положив конец давней способности компании самоуправляющийся Диснейуорлд, как будто это графство.

Однако еще до того, как поглощение вступило в силу, Disney подписала контракты – тихо, но на публично рекламируемых встречах – чтобы зафиксировать планы развития на сумму около 17 миллиардов долларов на следующее десятилетие. Попытка г-на ДеСантиса и его союзников аннулировать контракты привела к дуэли судебных исков: Disney подала иск против г-на ДеСантиса и налогового округа в федеральный суд, а новые назначенцы ответили огнем в суде штата.

В среду судья Аллен Уинзор из окружного суда США Северного округа Флориды в Таллахасси полностью отклонил иск Disney. В иске г-н ДеСантис обвинялся в «неустанной кампании по использованию государственной власти в качестве оружия против Диснея в отместку за выражение политической точки зрения». Кампания, добавила компания, «теперь угрожает бизнес-операциям Disney, ставит под угрозу ее экономическое будущее в регионе и нарушает ее конституционные права».

Но судья Уинзор обнаружил, что закон, предоставляющий г-ну ДеСантису контроль над специальным налоговым округом, был написан таким образом, что — на первый взгляд — не позволял Диснею требовать возмездия, главным образом потому, что Дисней был не единственным затронутым землевладельцем.

«Законодательно установлено, что «когда закон внешне является конституционным, истец не может оспаривать свободу слова, заявляя, что законодатели, принявшие его, действовали с конституционно недопустимой целью», — написал он в своем постановлении.

Судья Уинзор, назначенный президентом Дональдом Трампом в 2019 году, добавил, что Дисней «сталкивается с основной тяжестью ущерба» от закона, но не со всем, заявив: «Не существует «достаточно близкого» исключения».

Его решение совпало с аргументами, выдвинутыми на декабрьских слушаниях адвокатами г-на ДеСантиса: не имело значения, были ли действия губернатора ответными, а только то, был ли последующий закон штата, лишающий Disney контроля, конституционным.

В заявлении Disney говорится: «Это важное дело, имеющее серьезные последствия для верховенства закона, и оно на этом не закончится. Если оставить это без внимания, это создаст опасный прецедент и даст государствам право использовать свои официальные полномочия в качестве оружия для наказания за выражение политических взглядов, с которыми они не согласны».

Г-н ДеСантис и налоговый округ одержали победу.

«Корпоративному королевству пришел конец», — заявил в своем заявлении пресс-секретарь губернатора Джереми Редферн. «Дни, когда Дисней контролировал собственное правительство и ставился выше закона, давно прошли».

Мартин Гарсия, союзник г-на ДеСантиса, который в прошлом году занял пост председателя налогового округа, заявил в электронном письме, что он «в восторге» от этого решения и пообещал продолжить «соответствующие изменения» в том, как государственные услуги в Disney Мир был управляемым.

Юрист налогового округа Чарльз Дж. Купер добавил в своем заявлении, что «Disney может владеть землей в округе, но ей не принадлежит правительство».

В своем 17-страничном постановлении судья Уинзор заявил, что Disney также не смогла доказать «какой-либо конкретный ущерб» от действий нового совета налогового округа. Единственная травма, по его словам, заключалась в том, что Disney теперь должна действовать «под управлением правления, которое она не может контролировать», чего было недостаточно.

Хотя это решение является серьезной неудачей для Disney, оно вряд ли окажет немедленное влияние на отношения между компанией и наблюдательным советом. Государственный иск остается в силе.

Судья штата Маргарет Шрайбер отклонила ходатайство Disney об отклонении встречного иска. Однако в ноябре она удовлетворила просьбу Диснея перенести следующий этап рассмотрения дела штата на март; Дисней обвинил налоговый округ в затягивании выполнения запросов о раскрытии информации.

С тех пор Дисней подал соответствующий иск в суд штата, обвинив округ в невыполнении требований к публичным отчетам.

Налоговый округ, созданный в 1967 году, стал важнейшим инструментом для развития Disney World, поскольку он давал Disney необычный контроль над разрешениями на строительство, противопожарной защитой, охраной правопорядка, содержанием дорог и планированием развития. Сегодня Disney World включает в себя четыре тематических парка, два аквапарка и 18 принадлежащих Disney отелей с 267 бассейнами. На курорте работает около 75 000 человек, и ежегодно он привлекает около 50 миллионов посетителей.

План развития, который Дисней разработал до того, как г-н ДеСантис и его союзники захватили район — и который находится в центре битвы в суде штата — предполагает возможное строительство 14 000 дополнительных гостиничных номеров, пятого крупного тематического парка и трех небольших парки. Компания заявила, что выделила более 17 миллиардов долларов на стимулирование роста курорта в течение следующего десятилетия, расширение, которое, по оценкам, создаст в компании 13 000 рабочих мест.

Но Дисней пригрозил сократить свои амбиции во Флориде, в зависимости от исхода борьбы за налоговый округ.

Назвав г-на ДеСантиса «антибизнесом» за его кампанию против компании, Дисней в прошлом году отключил офисный комплекс, который планировалось построить в Орландо стоимостью примерно 1 миллиард долларов. По оценкам Департамента экономических возможностей Флориды, это привело бы к созданию более 2000 рабочих мест в регионе Disney со средней зарплатой в 120 000 долларов.

Г-н ДеСантис получал удовольствие от проведения кампаний и сбора средств против того, что он называет «пробуждёнными» корпорациями — главным образом, против Disney — а также преследовал некоторые книги и бывшего главного прокурора Тампы, штат Флорида, которого он отстранил от должности.

Дисней обрел надежду на собственное дело о Первой поправке в недавнем решении суда, касающемся Эндрю Х. Уоррена, прокурора Тампы. В этом месяце Апелляционный суд 11-го округа США в Атланте, склонный к консерватизму, вынес решение в пользу г-на Уоррена, который подал в суд, чтобы вернуть себе работу, ссылаясь на защиту Первой поправки.

«Государство не может использовать свою принудительную власть для цензуры так называемых «пробуждённых» выступлений, с которыми оно не согласно», — написал Кевин К. Ньюсом, один из судей апелляционного суда.