Кадзухиса Сугимото, 75-летний фермер, выращивающий чай, управляющий обширной чайной фермой площадью 18 000 квадратных метров в Какэгава, префектура Сидзуока, участвует в гонке со временем.
Под давлением стареющего поколения, переменчивого отношения потребителей и характера трудоемкой работы, традиционный способ ухода Сугимото за своими чайными кустами, известный как Чагусаба метод — находится под угрозой.
«Чагусаба является кульминацией устойчивых усилий на протяжении многих поколений. Мульча, которую мы укладываем, не держится года, но усложняет и приносит пользу последующим поколениям», — говорит Сугимото, стоя на краю своего поля в жаркий летний день в начале июля.
Чагусаба (слово, сочетающее в себе иероглифы кандзи, обозначающие «чай», «трава» и «место») — это полуестественный луг, специально оставленный для выращивания, чтобы позже его можно было вырубить и использовать в качестве мульчи. Говорят, что эта мульча, которая расстилается на земле между чайными кустами, улучшает вкус чая и гораздо более устойчива для окружающей среды, чем обычное выращивание чая, но при этом требует больше времени и усилий для производства. Тем не менее, Сугимото решительно заявляет: «Я знаю, что когда я ухаживаю за своей фермой каждый день, я создаю чай, который лучше, чем у кого-либо еще».
В последние годы количество фермеров, использующих этот метод, стремительно сокращается. По данным Совета по продвижению методов ведения сельского хозяйства Сидзуока Чагусаба, по состоянию на август 2024 года число подтвержденных фермеров чагусабы упало до 302, что чуть более половины от 582, зарегистрированных в 2015 году.
«Это гонка со временем», — говорит Сугимото о необходимости обучать больше фермеров.
Кадзухиса Сугимото обеспокоен тем, что традиционный метод выращивания чая чагусаба не продержится долго, поскольку число практикующих чай сокращается.
КАЙ УИЛСОН
Все эти фермеры проживают в пяти городах Сидзуока, заявляет Совет по продвижению чая, префектуры, известной своей сильной страстью к чаю.
Поля Чагусаба, на первый взгляд, представляют собой не что иное, как скопление полей серебристой травы. «Это могут быть сорняки, которые растут вокруг дома или фермы», — говорит Сугимото.
Сорняки и серебристую траву срезают каждую осень и оставляют обсыхать. К зиме их обрабатывают и превращают в мульчу, которую затем расстилают между рядами чайных кустов.
В 2013 году он был признан Продовольственной и сельскохозяйственной организацией Объединенных Наций (ФАО) в качестве глобально важной системы сельскохозяйственного наследия (GIAHS) за ее устойчивость и роль в сохранении более 300 исчезающих видов растений и насекомых. Эти характеристики устойчивости были обнаружены ботаником из Университета Сидзуока по имени Хидэхиро Инагаки, который в 2011 году исследовал заброшенные рисовые поля, когда наткнулся на поле с серебристой травой и сорняками.
«Я задавался вопросом, почему рисовое поле (заросшее сорняками) было таким богатым в жизни», — вспоминал он. В тот день Инагаки наткнулся на заброшенное рисовое поле, используемое чайными фермерами для выращивания чагусабы для своих ферм.
«Срезая траву, фермеры создают более яркие луга с богатым биоразнообразием», — говорит Инагаки, и это достигается за счет того, что свет достигает земли, обеспечивая ресурсы для роста других недоминантных видов. «Без надлежащего ухода более крупные и инвазивные виды заполняют землю, делая ее темнее», — сказал он, препятствуя росту более хрупких местных видов. При повторении в течение сезона метод влияет на изменения и создает поле с богатым биоразнообразием.
Множество преимуществ
Это поле серебристого является подсистемой другого понятия, называемого Сатояма, Что относится к сосуществованию человека и природы. Эти районы представляют собой места, на которые повлияло сельское хозяйство и культурные ландшафты под влиянием человека.
Чагусаба, в частности, использовалась на протяжении многих поколений по всей Японии, и традиционно именно так фермеры выращивали свои культуры. Этот метод использовался не только для кормления посевов, но и для кормления крупного рогатого скота и лошадей, а также в качестве соломы для крыш. Однако из-за технологического прогресса в агробизнесе фермеры тяготеют к пестицидам и удобрениям, которые постепенно отдаляют фермеров от старых методов ведения сельского хозяйства.
Мульча из Тягусаба из предыдущих сезонов сложена между рядами чайных листьев на ферме в Какэгава, префектура Сидзуока.
КАЙ УИЛСОН
Но есть много аспектов чагусабы, которые очень полезны для сельскохозяйственных культур и недостижимы с помощью современных методов ведения сельского хозяйства.
Большинство крупных командных ферм в Японии в настоящее время используют тяжелую технику для сбора чайных листьев, уплотняя землю под ней, что делает ее жесткой. Уплотненная почва имеет тенденцию ограничивать рост корней и уменьшает количество воздуха и воды, которые поглощаются через землю, говорит Инагаки. В то же время он ограничивает присутствие микроорганизмов, которые расщепляют органические материалы, такие как Чагуса (чайная трава) для создания свежей, здоровой почвы, препятствующей росту растений.
С другой стороны, в то время как фермеры Чагусабы используют технику, накопление мульчи, как правило, создает более мягкую почву. В холодные зимние месяцы эта земля действует как «одеяло», согревая чайные кусты и сохраняя влагу в почве, говорит Сугимото. Этот процесс предотвращает высыхание поверхности почвы, регулирует температуру почвы и сокращает циклы замерзания-оттаивания, которые часто могут повредить корни растения. Мульча также действует как дренажная система, улучшая структуру почвы и предотвращая переувлажнение.
Мульча, однако, не полностью заменяет коммерческие агрохимикаты.
«Исторически сложилось так, что мульча использовалась в качестве натурального удобрения, потому что это все, что у них было», — говорит Сугимото.
Но теперь одной мульчи недостаточно для удобрения земли, и другие виды удобрений и добавок разбрасываются по полям в количествах, которые варьируются от фермера к фермеру. Согласно документу ФАО, мульча предотвращает сток этого материала, более эффективно поглощая его, а также предотвращая рост сорняков. Благодаря этому он более устойчивый и экологически чистый.
По словам Сугимото, мульча сама по себе также способствует плодородной экосистеме для микроорганизмов, которые расщепляют органическое вещество в земле, со временем превращая почву в гумус — темную форму органического вещества, полученную в результате разложения растений и животных. Гумус обогащает почву, делая ее более плодородной.
Процесс выращивания чагусабы неэффективен и занимает много времени, и, несмотря на все его преимущества, фермеры обращаются к другим методам выращивания чая.
КАЙ УИЛСОН
Хотя Инагаки отмечает, что «еще предстоит химически доказать, что этот метод действительно улучшает качество чая», из-за его характеристик и богатства почвы широко признано, что чай чагусаба вкуснее.
Чагусаба была признана членами ГИАХС не только из-за богатого биоразнообразия, которое она создает, но и из-за тенденции метода постепенно становиться более устойчивым по мере того, как фермеры продолжают процесс выращивания.
«Широко распространенное сельское хозяйство становится менее устойчивым, чем больше мы продолжаем собирать урожай; однако чем больше чая заваривается с помощью этого метода, тем богаче становится биоразнообразие», — говорит Инагаки.
Трудоемкий процесс
Так почему же этот метод вымирает?
Несмотря на все свои преимущества, этот процесс просто неэффективен и отнимает много времени — в настоящее время большинство фермеров, выращивающих зеленый чай, ухаживают за своими культурами в течение месяцев с января по сентябрь, а в оставшиеся месяцы они могут сосредоточиться на выращивании и культивировании другой растительности, такой как капуста, что делает работу более разнообразной и увеличивает их прибыль.
Чагусаба была признана членами GIAHS не только из-за богатого биоразнообразия, которое она создает, но и из-за тенденции метода постепенно становиться все более устойчивым по мере того, как фермеры продолжают выращивать егоЭто процесс.
КАЙ УИЛСОН
Для сравнения, фермеры чагусабы ухаживают за своими фермами в течение всего года без перерыва — по оценкам, около 60% их рабочего времени посвящено резке и сушке мульчи. Кроме того, чагусаба не является важным процессом в сельском хозяйстве.
«Это как добавка, вам не нужно ее есть, и вы можете производить без нее», — говорит Сугимото.
И в эпоху, когда царит эффективность, метод чагусаба выпал из репертуара большинства фермеров.
Но есть еще одна причина, по которой он не популярен среди фермеров, и она связана со своеобразным сдвигом в предпочтениях японских потребителей.
«Раньше существовал разрыв в ценах между чаем более высокого качества и чаем более низкого качества, но мы начали замечать сдвиг, когда потребители хотели более дешевого чая», — говорит Инагаки. Это привело к снижению цен на более качественный чай и отбило у фермеров охоту выращивать такие культуры.
Но большинство фермеров в Какегаве увольняются не из-за финансовых проблем — они просто уходят на пенсию.
В отличие от более широкой отрасли, самая большая проблема, с которой сейчас сталкивается сельскохозяйственная практика, — это быстро стареющее поколение фермеров. «Я просто не могу заниматься сельским хозяйством вечно», — говорит Сугимото.
Кадзухиса Сугимото направляется к своему грузовику в конце рабочего дня.
КАЙ УИЛСОН
Это насущный вопрос, и хотя была надежда, что статус GIAHS приведет к увеличению спроса со стороны потребителей на чай чагусаба, этого не произошло.
Действительно, оказалось трудно найти людей, которые могли бы продолжить традицию.
«Просто нет преемников, которые могли бы продолжить этот метод», — говорит Сугимото, двое сыновей которого работают наемными работниками.
«Количество фермеров и размер урожая могут уменьшиться, но я верю, что это будет продолжаться скромно», — говорит он, стоя среди обширного поля чайных кустов.
Затем он возвращается к удобрению своего поля — в одиночестве.
ЛУЧШИЙ 
Cтратегический карточный симулятор 