«Эта история была изначально опубликована издательством Grist. Подпишитесь на еженедельную рассылку Гриста здесь.»

Древнеегипетская цивилизация расцвела в палящей пустыне благодаря реке Нил, которая доставляла пресную воду и ежегодные свалки питательных веществ осадков. Умная инженерия настолько эффективно продвигала H2O, что фермеры могли производить огромные излишки основных культур, таких как пшеница, которая питала Римскую империю.

Спустя тысячи лет фермеры африканской страны — как и многие другие по всему миру — сталкиваются с нехваткой воды и всё более суровыми температурами, которые угрожают истощать их урожай. Итак, как и их предки до них, они внедряют инновации, на этот раз с новой техникой, известной как агривольтаика: покрывая поля солнечными панелями, фермеры производят чистую электроэнергию и затеняют посевы, снижая испарение и снижая тепловой стресс.

Два пилотных проекта в Египте — от различных спонсоров и партнёрских организаций — тестируют, как технология может работать как в небольших фермерских сообществах, так и в более широком масштабе страны. «Нет точного руководства, как туда достичь, поэтому я предполагаю, что многие проекты вроде нашего будут пробовать разные направления», — сказал Гофран Чоудхури, руководитель инноваций компании по возобновляемой энергетике 3E, одного из партнёров кампании.

Исследователи по всему миру обнаруживают, что вместо того, чтобы солнечные панели мешали растению растений, учитывая всю тень, они могут ускорить рост. Многие растения эволюционировали, чтобы расти в пятнистом свете лесной подстилки, например, и испытывают трудности под полным солнцем. Партнёрские группы и фермеры в Египте экспериментируют с разными вариантами панелей, например, шахматной доской, как показано выше. Это не производит столько электроэнергии, сколько огромная солнечная электростанция, с рядом за рядом цельных панелей с небольшими зазорами, но позволяет большему количеству солнечного света попадать на посевы.

В то же время тень панелей снижает потери воды из почвы. Другие исследователи в пустынях Невады обнаружили, что такая гидрологическая защита помогает редкому растению. А в Колорадо учёные выращивают культуры на крышах под панелями, выяснив, что это требует в треть меньше воды, чем если бы растения не были в тени. (Агривольтаика также обеспечивает облегчение от неумолимого количества солнца на крыше и защищает растения от сильных ветров.) Они также экспериментируют с прозрачными солнечными панелями, которые пропускают свет и при этом производят энергию.

На самом деле, у каждой культуры свои потребности, поэтому в Египте и за его пределами существует множество проектов. Ранние результаты экспериментов обнадёживают: на крышах в Колорадо огурцы вырастают до размеров бейсбольной биты. Не то чтобы кто-то заставил египетских фермеров выращивать огурцы — они будут продолжать выращивать то, что всегда выращивали. «Мы хотим адаптироваться и посмотреть, что сейчас делает сообщество», — сказал Чоудхури, — «и пытаемся поддержать их в этой адаптации.» В то же время организаторы программы будут собирать данные о работе установок и панелей, которые помогут помочь развернуть агровольтаики в других местах.

Магед Эль-Саид, основатель сообщества Habiba, управляющей регенеративной фермой в Южном Синае, сказал, что пока слишком рано говорить, какие культуры будут лучше всего расти под панелями, установленными в мае. Но одним из ранних кандидатов, похоже, является арбуз. «Честно говоря, он хорошо растёт впервые», — сказал Эль-Саид.

Сообществу также придётся решить, какая модель лучше всего подходит, когда они решат, стоит ли фермам использовать агровольтаики по отдельности или объединяться в группы. Также возникает вопрос, кто должен получать чистое электричество и для чего оно должно использоваться. Пока что она помогает в работе орошного оборудования, но также может обеспечить опреснительные установки для очистки солоноватой воды региона. С этим дополнительным водоснабжением больше мест смогут поддерживать сельское хозяйство и агровольтаику — самоукрепляющийся цикл. В конечном итоге простое использование солнечных панелей обещает сделать сельское хозяйство более устойчивым по мере роста температуры.

Какова бы модель ни была лучше подходящей для конкретного сообщества, агровольтаика устраняет напряжение между использованием земли для производства электроэнергии и её использованием для выращивания сельскохозяйственных культур. «У меня есть решение, которое я могуу меня есть и то, и другое», — сказал Эль-Саид. «Ну, почему бы и нет?»

Эта статья впервые была опубликована в журнале Grist. Grist — это некоммерческая независимая медиа-организация, посвящённая освещению изменений климата.