18 сентября 2026 года Германия отметила важную веху в модернизации обороны, официально получив свой первый стелс-истребитель F-35A Lightning II. Министр обороны Борис Писториус лично принял самолёт в Форт-Уэрте, штат Техас, подчеркнув значимость этого достижения для ВВС Германии и НАТО. Писториус охарактеризовал приобретение F-35 как начало «новой эры» для немецких воздушных возможностей, подчеркнув передовые функции стелса и передовые сенсорные технологии, повышающие ситуационную осведомлённость.

Германия планирует закупить в общей сложности 35 истребителей F-35 к 2029 году, при этом первые восемь останутся в США на базе Национальной гвардии ВВС Эббинг в Арканзасе для подготовки пилотов до 2027 года. Первые истребители планируется разместить на авиабазе Бюхель в Рейнланд-Пфальце к концу 2027 года, где они сыграют ключевую роль в стратегии ядерного сдерживания Германии.

Закупка является частью более широкой инвестиции, превышающей 30 миллиардов долларов, включающих другие оборонные проекты, такие как CH-47 Chinook, морской патрульный самолёт P-8 и ракетная система Patriot. Немецкая промышленность с 2001 года тесно вовлечена в программу F-35, в частности с Rheinmetall, производящей компоненты фюзеляжа. Lockheed Martin подчеркнула продолжающиеся и расширяющиеся возможности сотрудничества с немецкими компаниями в области производства, технического обслуживания, обучения, а также исследований и разработок для укрепления оборонных экономик обеих стран.

Несмотря на некоторые опасения по сложности технического обслуживания самолёта и более низким уровнем готовности по сравнению с другими самолётами, Писториус развеял опасения по поводу чрезмерной зависимости от США, подчеркнув взаимное сотрудничество. Он также отметил высокий уровень безопасности F-35 — всего 18 аварий в мире, подтвердив уверенность в надёжности самолёта.

С поставкой F-35 Германия укрепляет свои обязательства НАТО по сдерживанию и укрепляет трансатлантические оборонные связи, отражая меняющуюся динамику безопасности и стратегические оборонные приоритеты Германии.