БРАУНСТАУН, Мичиган – Дженерал Моторс и Хонда Моторс начали коммерческое производство систем водородных топливных элементов, что является шагом к предложению альтернативных решений с нулевым уровнем выбросов, помимо электромобилей с аккумуляторной батареей.

Системы топливных элементов производятся на совместном предприятии автопроизводителей с участием 50 на 50 на заводе стоимостью 85 миллионов долларов в пригороде Детройта. Компании, занимающиеся сбытом и продажей продукции по отдельности, называют «масштабное» производство на совместном предприятии первым в своем роде в США.

Многие в автомобильной промышленности рассматривают топливные элементы как замену дизельного топлива в таких устройствах, как генераторы, тяжелые грузовики, полуприцепы и строительная техника, среди прочего.

Руководители как автопроизводителей, так и совместного предприятия Fuel Cell System Manufacturing LLC, как его называют, заявили, что начало коммерческого производства ознаменовало исторический момент для технологии, которая разрабатывалась десятилетиями.

И это происходит в ключевой момент для топливных элементов.

По словам чиновников, ужесточение правил выбросов, технологические усовершенствования и повышенное внимание к экологическому, социальному и корпоративному управлению (ESG) создали явные возможности.

«Мы получаем некоторую возможность масштабирования; мы снижаем затраты. И теперь мы можем начать перемещать это в те сегменты, где раньше это было нереально», — Чарли Фриз, исполнительный директор подразделения топливных элементов GM «Hydrotec». Об этом сообщил CNBC во время мероприятия на заводе.

«Если мы не посеем семена будущего использования водорода сегодня, это просто отложится еще больше», — сказал Джей Джозеф, вице-президент по устойчивому развитию и развитию бизнеса в американской Honda Motor Co.

Honda и GM начали совместную работу над нынешней системой топливных элементов в 2013 году. Высокоавтоматизированный процесс производства систем сложен и включает в себя дорогостоящие материалы, такие как платина и углеродное волокно, которые в совокупности производят плоские «ячейки». Каждая система топливных элементов состоит из 307 ячеек, расположенных вертикально.

Ожидается, что в этом году система Honda будет внедрена в автомобили с кроссовером на базе популярного CR-V. Ожидается, что первые приложения GM будут для резервных электростанций и больших грузовиков в парке Autocar.

Ожидается, что будущий автомобиль Honda на топливных элементах будет продаваться в основном в Калифорнии, где уже установлено несколько розничных заправочных станций для водородных автомобилей. Японский автопроизводитель ранее продавал автомобиль на топливных элементах под названием Clarity, производство которого прекратилось в 2021 году.

Honda рассчитывает продавать примерно 2000 систем топливных элементов ежегодно к 2025 году, затем 60 000 единиц в 2030 году и несколько сотен тысяч единиц в год ко второй половине 2030-х годов.

Этот объем производства сопоставим с миллионами традиционных автомобилей и электромобилей, которые GM и Honda, как ожидается, будут производить в ближайшие годы.

GM отказалась сообщить об ожиданиях по производству или продажам своей системы топливных элементов, но Фриз заявил, что завод способен масштабироваться по мере необходимости и что оба автопроизводителя «смотрят на один и тот же рынок и видят одни и те же возможности».

В 2017 году GM заявила, что планирует выпустить как минимум один пассажирский автомобиль на топливных элементах к 2023 году. отказался от этого плана менее чем через три года сосредоточить внимание на аккумуляторных электромобилях для потребителей.

Фриз сказал, что GM продолжает рассматривать топливные элементы как дополнение к планам GM в отношении электромобилей с аккумуляторной батареей, которые включают прекращение производства традиционных автомобилей с газовым двигателем для потребителей к 2035 году.

Электромобили и оборудование на водородных топливных элементах работают так же, как и аккумуляторные, но питаются от электричества, вырабатываемого из водорода и кислорода, а не из чистых батарей, а единственным побочным продуктом является водяной пар. Они заправляются с помощью форсунки почти так же быстро, как традиционные бензиновые и дизельные автомобили.

Транспортные средства на топливных элементах сталкиваются с теми же проблемами, что и модели с аккумуляторными электрическими батареями, включая признание потребителями, инфраструктуру заправки и стоимость. Именно из-за этих препятствий многие ожидают, что топливные элементы сначала найдут коммерческое применение, например, в грузовых перевозках с установленными маршрутами и пунктами назначения.

Проблемы также являются причиной того, что некоторые критики сомневаются в потенциальном рынке. Илон Маск, генеральный директор американского лидера в производстве аккумуляторных электромобилей Тесла раскритиковал топливные элементы, назвав их «глупыми элементами», «кучей мусора» и «ошеломляюще глупыми».