Юма, Аризона –

По мере того, как мир переходит от ископаемого топлива, вызывающего потепление планеты, к возобновляемым источникам энергии, возникает новая проблема загрязнения: что делать со старыми или изношенными солнечными панелями?

Тысячи фотоэлектрических панелей устанавливаются по всей территории Соединенных Штатов каждый день, особенно на солнечном западе и юге страны, поскольку такие штаты, как Калифорния, стремятся к более экологичному производству энергии.

Но при ожидаемом сроке службы около 30 лет первая волна солнечных установок подходит к концу, вызывая стремление перерабатывать вещи, которые в противном случае могли бы оказаться на свалке.

«То, что вот-вот произойдет, — это цунами солнечных панелей, возвращающихся в цепочку поставок», — сказал Адам Сагеи, исполнительный директор компании We Recycle Solar из Аризоны.

«Одна из проблем любой отрасли заключается в том, что для экономики замкнутого цикла не было такого тщательного планирования.

«(Солнечная энергия) является устойчивой формой энергии; необходим план вывода из эксплуатации этих активов».

План Сагея, среди прочего, предполагает повторное использование панелей.

Везде до 5% панелей либо имеют незначительный производственный дефект, либо повреждаются при транспортировке или монтаже.

Эти все еще работающие панели можно отремонтировать и перенаправить на другие рынки, часто за границу, говорит Сагеи.

Но для панелей, которые больше не функционируют – либо потому, что они ветхие, либо потому, что они были повреждены и не подлежат использованию во время установки, либо разбиты градом – есть сокровище, которое можно найти.

«Мы занимаемся так называемой городской добычей полезных ископаемых», — говорит Сагеи, имея в виду процесс, на совершенствование которого у его инженеров ушло три года.

В ходе этой добычи добываются серебро, медь, алюминий, стекло и силикон — все товары, имеющие ценность на открытом рынке.

Хотя применение металлов может быть очевидным, то, что делать с силиконом и стеклом, менее очевидно, но, тем не менее, это интригует.

«Вы можете использовать его для пескоуловителей на полях для гольфа, вы можете усовершенствовать его для пескоструйной обработки, вы также можете использовать его для камней или стеклянной смеси, которую вы получаете для уличных каминов», — говорит Сагхей.

Завод в Юме способен обрабатывать до 7500 панелей каждый день, поэтому на удивление небольшое их количество уходит в отходы.

«В зависимости от марки и модели панелей… мы можем добиться степени восстановления до 99%».

Для Мэн Тао, который специализируется на устойчивой энергетической инфраструктуре в Университете штата Аризона, разработка эффективного жизненного цикла солнечных панелей является актуальной проблемой.

Учитывая, что Соединенные Штаты входят в число стран, обязавшихся отказаться от ископаемого топлива после знаменательного климатического соглашения COP28, установка солнечных панелей, похоже, достигнет пика через два десятилетия.

«Как только он созреет, ежегодные затраты на установку и вывод из эксплуатации будут примерно одинаковыми», — сказал он.

«Но в течение следующих 20 лет… по крайней мере, в течение следующих 10 лет… у нас просто будет больше установок, чем выходов на пенсию».

Проблема с переработкой, по его словам, заключается не только в том, что стоимость восстановленных материалов из панелей может быть относительно низкой, но и в логистике.

Поскольку панели распределены по тысячам иногда удаленных крыш, доставка их в центр переработки может стоить больших денег.

И в отличие от некоторых юрисдикций, Соединенные Штаты возлагают на конечного пользователя стоимость вывоза и переработки, что делает более привлекательным для домохозяйств просто выбросить свои старые квартиры на местную свалку.

«Необходима определенная политическая поддержка», чтобы устранить разрыв между тем, сколько потребители будут платить, и общей стоимостью жизненного цикла панелей, говорит Тао.

Для Сагея, как и для любого руководителя бизнеса, важна рентабельность.

«Не так уж много людей занимаются этим бизнесом, потому что переработка требует затрат. Это не бесплатно. Это трудоемко. Это энергозатратно», — говорит он.

Но он видит путь вперед.

Восстановление материалов из старых солнечных панелей, которые можно будет снова использовать в новых солнечных панелях, является, по его убеждению, выигрышным предложением.

«Это растущие рынки», — говорит он.

«Благодаря этому процессу мы сможем, как только отрасль вырастет до еще больших объемов, вернуть эти сырьевые товары обратно в цепочку поставок.

«Что интересно, мы находимся на переднем крае».