Недавняя засуха в Панамском канале была вызвана не глобальным потеплением, а количеством осадков ниже нормы, связанным с естественным климатическим циклом Эль-Ниньо, пришла к выводу международная группа ученых.

Низкий уровень воды в водохранилище замедлил движение грузов по каналу на протяжении большей части прошлого года. Не имея достаточного количества воды для подъема и спуска судов, чиновникам прошлым летом пришлось сократить количество пропущенных судов, что создало дорогостоящую головную боль для судоходных компаний по всему миру. Лишь в последние месяцы число пересечений снова начало увеличиваться.

Проблемы с водой в регионе могут еще больше усугубиться в ближайшие десятилетия, говорят исследователи в своем анализе засухи. По данным правительства, поскольку население Панамы растет и морская торговля расширяется, ожидается, что к 2050 году спрос на воду будет составлять гораздо большую долю доступного предложения. Это означает, что будущие годы Эль-Ниньо могут привести к еще более серьезным нарушениям не только в глобальном судоходстве, но и в водоснабжении местных жителей.

«Даже небольшие изменения в количестве осадков могут привести к непропорциональным последствиям», — сказала Майя Вальберг, консультант по рискам Климатического центра Красного Креста и Красного Полумесяца, которая участвовала в новом анализе, который был опубликован в среду.

Панама вообще — одно из самых влажных мест на Земле. В среднем на территории вокруг канала выпадает более восьми футов осадков в год, причем почти вся их часть приходится на сезон дождей с мая по декабрь. Этот дождь необходим как для работы каналов, так и для питьевой воды, потребляемой примерно половиной из 4,5 миллионов жителей страны.

Однако в прошлом году количество осадков выпало примерно на четверть ниже нормы, что сделало его третьим самым засушливым годом в стране за почти полтора столетия наблюдений. Засуха произошла вскоре после двух других, которые также препятствовали движению по каналу: один в 1997–1998 годах, другой в 2015–2016 годах. Все три совпали с условиями Эль-Ниньо.

«У нас никогда не было такого количества действительно интенсивных событий за такое короткое время», — сказал Стивен Пейтон, директор программы физического мониторинга Смитсоновского института тропических исследований в Панаме. Он и другие ученые, проводившие новый анализ, хотели знать: было ли это просто невезением? Или это было связано с глобальным потеплением и, следовательно, было предвестником грядущих событий?

Чтобы ответить на этот вопрос, исследователи изучили как данные о погоде в Панаме, так и компьютерные модели, моделирующие глобальный климат в различных условиях.

Ученые обнаружили, что основной причиной маловодия в водохранилищах канала был скудный дождь, а не высокие температуры, из-за которых испаряется больше воды. Погодные данные показывают, что количество осадков в сезон дождей в Панаме за последние десятилетия незначительно уменьшилось. Но модели не указывают на то, что антропогенное изменение климата является движущей силой.

«Мы не уверены, что вызывает эту небольшую тенденцию к засыханию, или это аномалия, или какой-то другой фактор, который мы не учли», — сказал Клэр Барнс, исследователь климата из Имперского колледжа Лондона, который работал над анализом. . «Будущие тенденции потепления климата также неопределенны».

Эль-Ниньо, напротив, гораздо более четко связано с количеством осадков ниже среднего в этом районе, обнаружили ученые. По их оценкам, в любой год Эль-Ниньо существует 5-процентная вероятность того, что количество осадков будет таким же низким, как в 2023 году.

По данным Национального управления океанических и атмосферных исследований, на данный момент условия Эль-Ниньо ослабляются. Ожидается, что этим летом наступит Ла-Нинья, противоположная фаза цикла.

Ученые, которые анализировали засуху в Панамском канале, связаны с World Weather Attribution, исследовательской инициативой, которая изучает экстремальные погодные явления вскоре после их возникновения. Их выводы о засухе еще не прошли экспертную оценку.