Исследователь из Университета Саутгемптона (Великобритания) нашел доказательства того, что безлесный, суровый, луговой ландшафт Фолклендских островов был домом для пышных и разнообразных тропических лесов еще 30 миллионов лет назад.

Исследование доктора Зои Томас, возглавляющей международную группу ученых, показывает, что архипелаг Южной Атлантики когда-то был покрыт прохладными влажными лесами, похожими на современные тропические леса, встречающиеся на Огненной Земле, у оконечности Южной Америки.

Подробные результаты исследования недавно опубликованы в журнале. Антарктическая наука.

Ученые провели исследование после того, как сведения о местонахождении захороненных останков древнего леса дошли до них из уст в уста в сплоченном сообществе Порт-Стэнли, столицы Фолклендских островов. Случайные разговоры привели их к тому, что в начале 2020 года они обнаружили на строительной площадке прекрасно сохранившиеся останки доисторических деревьев и пыльцу.

«Мы были на Фолклендских островах, проводя исследования для другого проекта, когда коллега-исследователь, живший на острове, упомянул, что слышал от друга, что знакомый им строитель раскопал что-то интересное», — объясняет доктор Томас. эксперт по физической географии в Саутгемптонском университете.

Она продолжает: «Экскаваторы на месте нового дома престарелых в Стэнли врезались в глубокий слой торфа, который был заполнен большими стволами и ветвями деревьев. Они так хорошо сохранились, что выглядели так, будто их похоронили накануне. но на самом деле они были очень старыми.

«Наш интерес сразу же возрос, так как найти здесь останки деревьев было затруднительно. В течение по крайней мере тысяч – возможно, миллионов – лет Фолклендские острова не могли поддерживать деревья. Слишком ветрено, а почва слишком кислая. Это вызвало интригующий Вопрос в том, сколько лет было древесине из этой лесной гряды».

С помощью сотрудников Южно-Атлантического института экологических исследований (SAERI) в Порт-Стэнли образцы слоев и отложений торфа были удалены с территории Тусак-Хауса недалеко от гавани Стэнли. Их осторожно перевезли в Австралию для лабораторных испытаний в Университете Нового Южного Уэльса, где тщательно отобрали образцы осадка, а древесину проанализировали с помощью специализированных сканирующих электронных микроскопов.

Останки деревьев оказались слишком старыми, чтобы получить убедительные результаты радиоуглеродного датирования, поэтому вместо них были использованы споры пыльцы. Ученые проанализировали различные споры, уплотненные и запечатанные в тех же слоях торфа, что и древесина. Записи о пыльце привели их к выводу, что возраст стволов и ветвей деревьев составляет от 15 до 30 миллионов лет.

Фолклендские острова — британская территория, расположенная в 8000 милях от Великобритании в Южной Атлантике. Состоящие из двух главных островов и 778 меньших, они занимают площадь чуть более половины площади Уэльса и известны своей влажной, холодной и ветренной местностью с быстро меняющимися погодными условиями. Их ландшафт мало чем отличается от Дартмура в Великобритании.

Десятки миллионов лет назад климат в Южной Атлантике был намного теплее и влажнее, чем сегодня, и мог поддерживать среду тропических лесов. Здесь было бы прохладнее, чем в тропических лесах, о которых мы обычно думаем, например, в тропических лесах Амазонки, но при этом они могли бы поддерживать богатую и разнообразную экосистему растительного и животного мира.

Многие виды деревьев, произраставшие на Фолклендских островах в то время, когда был собран образец из Дома Туссак, сейчас вымерли, но могли засеяться на островах, будучи занесены преобладающими западными ветрами из тропических лесов, которые покрывали большую часть южного полушария, включая то, что сейчас материковая часть Южной Америки.

Ученые не могут быть уверены, что привело к окончательному исчезновению тропических лесов островов и превращению их в торфяники, но разумно предположить, что это произошло из-за изменения климата и перехода к более холодным и засушливым условиям.

Доктор Томас комментирует: «Удивительно думать, что если бы у нас не было возможности пообщаться и пообщаться с людьми из такого тесного сообщества в тот конкретный момент, мы, возможно, никогда бы не нашли эти первозданно сохранившиеся образцы деревьев. До нашего визита и находка строителя, никто даже не догадывался, что в шести метрах под ногами прекрасно сохранились реликвии древнего тропического леса и изысканная окаменелая пыльца. Я так благодарен дружелюбным островитянам, которые, будучи такими гостеприимными и открытыми, подарили. нам эта уникальная возможность провести расследование».

Что касается будущего, доктор Томас говорит, что острова вряд ли увидят возвращение к лесному ландшафту в ближайшее время: «Текущие прогнозы предполагают, что регион станет теплее, но также и суше, что приводит к опасениям по поводу риска эрозии торфяников. которые чувствительны к изменению климата».