Королевский музей Онтарио (ROM) объявляет о самой старой плавающей медузе в летописи окаменелостей с недавно названным Burgessomedusa phasmiformis. Эти выводы опубликованы в журнале Труды Королевского общества B.

Медузы принадлежат к медузозам, или животным, производящим медуз, и включают сегодняшних коробчатых медуз, гидроидов, медуз с стеблями и настоящих медуз. Медузы являются частью одной из старейших групп животных, которая когда-либо существовала, называемой Cnidaria, в которую также входят кораллы и морские анемоны. Burgessomedusa однозначно показывает, что крупные плавающие медузы с типичным блюдцеобразным или колоколообразным телом уже эволюционировали более 500 миллионов лет назад.

Окаменелости Burgessomedusa исключительно хорошо сохранились в сланцах Берджесс, учитывая, что медузы примерно на 95% состоят из воды. ROM содержит около 200 образцов, из которых можно наблюдать замечательные детали внутренней анатомии и щупалец, причем некоторые образцы достигают более 20 сантиметров в длину. Эти детали позволяют классифицировать Burgessomedusa как медузозой. По сравнению с современными медузами, Burgessomedusa также могла свободно плавать, а наличие щупалец позволяло ловить крупную добычу.

«Хотя медузы и их родственники считаются одной из самых ранних групп животных, которые эволюционировали, их чрезвычайно трудно определить в кембрийской летописи окаменелостей. Это открытие не оставляет сомнений в том, что в то время они плавали», — сказал он. -автор Джо Мойсюк, доктор философии. кандидат экологии и эволюционной биологии в Университете Торонто, базирующийся в ROM.

Это исследование, идентифицирующее Burgessomedusa, основано на ископаемых образцах, обнаруженных в сланцах Берджесс и в основном обнаруженных в конце 1980-х и 1990-х годах под руководством бывшего куратора ROM по палеонтологии беспозвоночных Десмонда Коллинза. Они показывают, что кембрийская пищевая цепь была намного сложнее, чем считалось ранее, и что хищничество не ограничивалось крупными плавающими членистоногими, такими как Anomalocaris (см. полевой снимок, показывающий Burgessomedusa и Anomalocaris, сохранившихся на одной и той же поверхности скалы).

«Обнаружение таких невероятно хрупких животных, сохранившихся в слоях горных пород на вершинах этих гор, является таким удивительным открытием. Burgessomedusa усложняет кембрийские пищевые сети, и, как и Anomalocaris, которые жили в той же среде, эти медузы были эффективными плавающими хищниками», — сказал коллега. — автор, доктор Жан-Бернар Карон, Ричард Айви, куратор отдела палеонтологии беспозвоночных ROM. «Это добавляет еще одну замечательную родословную животных, которую сланцы Берджесс сохранили, ведя хронику эволюции жизни на Земле».

Книдарии имеют сложный жизненный цикл с одной или двумя формами тела, вазообразным телом, называемым полипом, а у медузозоев телом в форме колокола или блюдца, называемым медузой или медузой, которая может свободно плавать или нет. Хотя окаменелые полипы известны ок. 560-миллионные породы, происхождение свободно плавающих медуз или медуз до конца не изучено.

Окаменелости любого вида медуз встречаются крайне редко. Как следствие, их эволюционная история основана на микроскопических окаменелых личиночных стадиях и результатах молекулярных исследований живых видов (моделирование времени расхождения последовательностей ДНК). Хотя некоторые окаменелости гребенчатых медуз также были обнаружены в сланцах Берджесс и в других кембрийских отложениях и могут внешне напоминать медузозойных медуз из типа Cnidaria, на самом деле гребневики принадлежат к совершенно отдельному типу животных, называемому Ctenophora. Предыдущие сообщения о плавающих медузах кембрийского периода интерпретируются как гребневики.

Месторождения ископаемых сланцев Берджесс расположены в национальных парках Йохо и Кутеней и находятся в ведении Parks Canada. Parks Canada гордится тем, что работает с ведущими учеными-исследователями, чтобы расширить знания и понимание этого ключевого периода истории Земли и поделиться этими местами с миром посредством отмеченных наградами походов с гидом. В 1980 году сланцы Берджесс были внесены в список Всемирного наследия ЮНЕСКО из-за своей выдающейся универсальной ценности и теперь являются частью более крупного объекта Всемирного наследия канадских парков Скалистых гор.

Посетители ROM могут увидеть окаменелости Burgessomedusa phasmiformis, выставленные в разделе Burgess Shale галереи Willner Madge, Dawn of Life.