Исследователи, ведущие поиск признаков жизни на других планетах, «переносят эти планеты на Землю», по крайней мере, их атмосферы, чтобы лучше понять, как инопланетный климат может привести к возникновению жизни в других мирах.

Используя прибор весом около 900 килограмм учёные из лаборатории профессора Грега Рикера Колорадского университета в Боулдере воспроизводят высокие температуры и давления различных экзопланет, пытаясь составить карту газов в их атмосфере.

«Если бы мы посмотрели на атмосферу Земли, мы бы знали, что здесь есть что-то живое, потому что мы бы обнаружили метан и углекислый газ, то есть все те факторы, которые свидетельствуют о наличии жизни», — сказал Рикер в своем заявлении. «Точно так же мы можем изучить химические сигнатуры экзопланет. Правильная комбинация газов может стать индикатором того, что там есть живые организмы».

Рикер, вместе с доктором Райаном Коулом, также считают, что их работа может внести вклад в изучение транзитной спектроскопии экзопланет — метода, при котором состав атмосферы экзопланеты исследуется с помощью света, проходящего через нее. При этом различные элементы по-разному поглощают фотоны, что приводит к изменению цвета света, выходящего из атмосферы.

«Ученым нужна карта, как интерпретировать то, что говорит нам свет, когда он попадает сюда», — сказал Рикер. «Именно в этом и заключается суть эксперимента Райана. Создавая этот маленький микромир атмосферы экзопланеты в нашей лаборатории, мы направляем с помощью лазеров свет с определенными характеристиками и изучаем выходящие фотоны. Мы можем оценить изменения и составить карту поглощения света».

Совместно с другими учеными из Лаборатории реактивного движения NASA (JPL) Рикер и Коул сравнивали показания датчиков с результатами компьютерного моделирования, разделяя с помощью прибора, имитирующего атмосферы, газы различных экзопланет, чтобы выяснить, как поглощается свет в различных условиях.

Команда JPL помогает Рикеру и Коулу анализировать полученные результаты, однако все с нетерпением ждут, что нового позволит узнать космический телескоп «Джеймс Уэбб».

«Космические телескопы, такие как Хаббл и Джеймс Уэбб позволяют заглянуть за горизонт возможностей человека», — сказал Коул. «Мы с Грегом пытаемся немного раздвинуть границы их возможностей. Наши лабораторные измерения помогут объяснить наблюдения телескопов за атмосферами далеких планет».

Перед этими телескопами открываются бескрайние просторы Вселенной — более 4800 зарегистрированных экзопланет и еще около 7900, которые, по мнению NASA, могут таковыми являться. Эксперимент Рикера и Коула, проводимый в рамках проекта, позволит лучше понять особенности экзопланет и содержание газов в их атмосферах, а значит поможет продвинуться в поисках внеземной жизни.