Можем ли мы оказаться на пороге эпохи, когда истребители будут летать без пилотов и управляться искусственным интеллектом?

Контр-адмирал США Майкл Доннелли недавно заявил, что предстоящий боевой самолет может стать последним в военно-морском флоте с пилотом в кабине. Это знаменует собой поразительный, если не совсем удивительный, сдвиг в мышлении о будущем воздушной войны.

ВМС США не одиноки. Другие программы по разработке истребителей следующего поколения также рекламируют варианты без экипажа как явную возможность.

Впрочем, мы уже проходили это раньше. Высшее руководство ВМС США заявило, что, по их мнению, последний истребитель с экипажем был закуплен в 2015 году. Еще в 1957 году были написаны преждевременные некрологи для эпохи летчиков-истребителей. Итак, изменилось ли что-то сейчас?

Способность истребителя маневрировать, разгоняться и поддерживать высокие скорости, имеющие решающее значение для воздушного боя, называется кинематическими характеристиками. По оценкам, пилоты снижают кинематические характеристики до 80%. Хотя эта цифра может быть оспорена, нет никаких сомнений в том, что беспилотные самолеты имеют несколько ключевых преимуществ.

Не нуждаясь в системах жизнеобеспечения, таких как катапультируемые кресла и источники кислорода, эти самолеты могут работать способами, выходящими за рамки пилотируемых самолетов. Но дополнительные тенденции подталкивают военных к полному пересмотру роли пилота-человека.

Системы, основанные на искусственном интеллекте, уже демонстрируют превосходную производительность в военных учениях. В существующих дистанционно пилотируемых летательных аппаратах управление остается за человеком-оператором. Эта модель известна как «человек в петле».

В настоящее время ИИ делает возможным создание систем «человек в контуре» (когда люди делают шаг назад, контролируя и вмешиваясь при необходимости) и даже систем «человек вне цикла» (в которых ИИ выбирает и взаимодействует с целями автономно).

Последняя категория, хотя и спорная, может иметь решающие преимущества. В сценариях, где миллисекунды имеют значение, полностью автономная система может превзойти любого оператора-человека, до такой степени, что высшее военное руководство выразило готовность доверить ИИ принятие смертельных решений при определенных условиях. Другие добавляют, что автономные системы могли бы более строго придерживаться законов вооруженных конфликтов по сравнению с человеком-оператором.

Беспилотные боевые самолеты также предлагают потенциальную экономию средств. Истребители дороги в строительстве, эксплуатации и обслуживании, не в последнюю очередь из-за обучения и оборудования, необходимого для поддержки пилотов.

Исследование, проведенное в 2011 году, показало, что стоимость жизненного цикла разведывательного дрона примерно в два раза ниже, чем у сопоставимой пилотируемой платформы. А более дешевые самолеты важны из-за вероятных потерь, которые будут нанесены военно-воздушным силам в случае конфликта с Россией или Китаем.

Еще одним преимуществом полностью автономных летательных аппаратов является снижение рисков. В то время как вооруженные силы НАТО борются с нехваткой подготовленных пилотов для потенциальных конфликтов между государствами, беспилотные системы предлагают способ восстановить баланс, не подвергая жизни риску смерти или плена.

Поэтому одним из вариантов для военных является расширение использования дистанционно пилотируемых летательных аппаратов – беспилотных летательных аппаратов, аналогичных тем, что развернуты в Ираке и Афганистане. Важно отметить, что это обеспечит людям контроль над использованием оружия.

Единственное отличие от нынешнего заключается в том, что эти системы станут основой флота, а не вспомогательными системами, борющимися за работу во враждебном воздушном пространстве. Это потребует их модернизации с помощью современных технологий, таких как стелс. Это помогает самолетам снизить свои шансы быть обнаруженными радарами и инфракрасными (тепловыми) датчиками противника.

Шагом вперед по сравнению с этим могут стать автономные боевые самолеты, несущие в себе преимущества технологий «на контуре» или «вне контура». Проект ВВС США «Веном» обучает искусственный интеллект на модифицированных самолетах F-16 для возможного переноса на беспилотники.

Эти дроны будут работать вместе с пилотируемыми летательными аппаратами в составе смешанных команд человека и машины. Но если бы это программное обеспечение ИИ было сохранено на F-16 (или перенесено на более совершенные истребители), оно могло бы создать эскадрилью автономных самолетов, столь же способных, как и те, которые пилотируют люди.

Более радикальная идея заключается в том, чтобы полностью отказаться от традиционных истребителей. Сторонники этого видения представляют себе рои недорогих одноразовых дронов, работающих вместе, чтобы сокрушить оборону противника. В то время как современные беспилотные летательные аппараты имеют ограничения по дальности, полезной нагрузке и трудозатратам, настоящее «роение» может изменить уравнение.

Текущие ограничения

Так что же мешает военным продвигаться вперед с этими вариантами? Несколько моментов.

ИИ еще не готов. В основе всего этого лежит машинное обучение — подмножество искусственного интеллекта, в котором алгоритмы учатся на опыте. Но она все еще борется с присущей войне двусмысленностью и креативностью.

Простая установка шин на самолет может помешать компьютерному зрению — области искусственного интеллекта, которая позволяет компьютерам интерпретировать изображения и видео. Так что обучение ИИ работе во всем диапазоне возможных боевых ситуаций — гигантская задача. По словам одного из командующих военно-воздушными силами, «роботизированная война… через столетия».

Еще один вопрос касается связи, так как дистанционно управляемые беспилотные системы, особенно взаимосвязанные, роящиеся, нуждаются в каналах передачи данных.

Учитывая, сколько противники вкладывают в глушение этих сигналов, проекты могут быть направлены в противоположных направлениях: либо оставить пилота на борту, либо принять автономию, чтобы самолет мог продолжать бой, даже если он будет отключен.

Тем не менее, реальным пределом может быть боязнь перейти Рубикон. В то время как США и их союзники де-факто придерживаются политики «неприменения первым» полностью автономных оружейных систем, требования ведения войны против противника, готового использовать такие системы, могут подорвать эти нормы.

Таким образом, заявление ВМС США является предупреждением: эпоха пилота-истребителя может закончиться. Но именно следующая война может принять это решение за нас.

Арун Доусон — кандидат наук, факультет военных исследований, Королевский колледж Лондона

Эта статья перепечатана из The Conversation под лицензией Creative Commons.